PAW PAW — Jean Garland har altid beundret det statelige hjem, hvor hun og hendes familie nu bor. Men hun vidste ikke, at der kunne være begravet hemmeligheder, der går mere end et halvt århundrede tilbage, under det.
I maj 2000 købte familien Garland huset, der ligger på en klippe med udsigt over Three Mile Lake i Paw Paw.
Ettertid fik deres nysgerrighed det bedste ud af dem. Sidste forår begyndte de at grave efter svar.
De fandt et hul i en væg i kælderen, og da de kiggede ned i det, så de, at en skakt forstærket med stål og træ løb fra bunden af hullet længere tilbage i kælderen.
Og i årene efter begyndte naboerne at fortælle dem historier om, at huset var et tilflugtssted og skjulested for den berygtede mafiaboss Al Capone fra Chicago. Capone døde i 1947..De begyndte at rydde et område omkring et sted, som de mente, at skakten — som kunne have givet en strøm af frisk luft — kunne være endt. Det, de fandt, overraskede dem.
Et cirkulært omrids i betonen på omkring en meter i diameter dukkede op, og de gik i gang med at smadre betonen for at se, hvad der var nedenunder.
Pludselig gav betonen efter og afslørede et hul med murstensvægge og et tungt jernbeslag i toppen.
“Det var der, vores hjerter begyndte at banke,” sagde Jean.
Jean’s mand, Jim, greb en håndholdt isboremaskine og begyndte at skære gennem jorden. Da han kom næsten to meter ned, stoppede han.
De fandt avisudklip fra Chicago Daily Tribune fra 1930’erne og 1940’erne sammen med diverse tomme flasker og andre genstande.
Kunne dette have været et hemmeligt område, hvor Capone eller en af hans medarbejdere kunne gemme sig, hvis ordensmagten kom og bankede på? Eller er det en gammel brønd? Jean sagde, at det er usandsynligt, at det er en brønd, fordi der ikke er nogen fast bund i den.
“Hvis det er et rigtigt skjulested, så er det virkelig interessant, hvad vi har fundet,” sagde Jim.
I alt har Garlands indsamlet omkring 100 artefakter, sagde han. Ingen af genstandene bærer dog Capones navn.
Bag hovedhuset ligger et gult vognhus tæt på Garlands’ garage. Jims og Jeans datter, Cara, bor der i øjeblikket, men naboer fortalte familien, at Capones ansatte boede der, når han boede i hovedhuset.
Længere tilbage, indkapslet i et stærkt skovbevokset område, ligger en femsidet silo i tre etager med vinduer på hver side.
Naboer sagde, at den tjente som udkigstårn for Capones sikkerhedsfolk, som placerede sig på øverste etage, hvor der i øjeblikket står et billardbord, sagde Jim. På den nederste etage var Capone vært for hanekampskonkurrencer, sagde Jean, at naboerne fortalte hende.
Tom Dietz, kurator for forskning på Kalamazoo Valley Museum, sagde, at han i årenes løb har hørt historier om muligheden for et Capone-hjem i området, men han er fortsat skeptisk.
“Der har helt sikkert været legender og folklore om, at Capone havde et sådant hjem,” sagde han. “Men indtil videre er jeg ikke blevet overbevist.”
Det er ikke utænkeligt, at gangsteren — som var kendt for at have tilbragt tid i Michigan — kunne have haft et hus i området, sagde Dietz, i betragtning af Kalamazoo-områdets lige store afstand til Chicago og Detroit. Nærheden ville have været en fordel for hans påståede smuglervirksomhed.
Dietz har undersøgt flere påstande fra boligejere i området, der insisterede på, at deres hjem blev brugt af Capone, men alle var ubegrundede, sagde han.
Selvfølgelig er han nysgerrig på Garland-hjemmet.
“Jeg vil med glæde tage et kig derude,” sagde han. “Hvem ved, hvad vi finder.”
For deres vedkommende er familien Garland forsigtigt optimistiske med hensyn til, at deres hjem er den ægte vare, og de siger, at de mener, at de har mødt paranormal aktivitet.
Rutinemæssigt tænder et fjernsyn i deres store stue pludselig. En gyngestol i vognhuset gyngede, selv når der ikke var nogen i den. Cara blev foruroliget og fjernede gyngestolen.
“Hvis dette var et Al Capone-hus, så er det næsten som om, han stadig er her,” sagde Jean.