Los Angeles’ lærerfagforeningsleder bruger coronavirus-krisen som en undskyldning for at smadre charterskoler.
På grund af coronaviruset gør mange af os alt for at være søde – vi hjælper ældre og syge, køber ind til en familie, der frygter at forlade hjemmet, begrænser os til kun at købe én pakke toiletpapir og gør andre venlige handlinger. Mange lærere arbejder hårdt på at finde ud af alt det praktiske i forbindelse med onlineundervisning og forsøger desperat at holde deres elever i gang via fjernundervisning. Desværre er der dog nogle, der bruger disse vanskelige tider til at fremme deres politiske dagsorden. Og i denne grimme skare er Alex Caputo-Pearl, formand for United Teachers of Los Angeles, en fremtrædende person.
I et klassisk tilfælde af “lad aldrig en god krise gå til spilde”, skrev Caputo-Pearl den 26. marts et brev til Austin Beutner, der er inspektør for Los Angeles Unified School District, og til L.A.’s skolebestyrelse. Med en usammenhængende henvisning til coronaviruset kræver fagforeningslederen “et moratorium for godkendelse af nye charterskoler” og “at LAUSD standser alle nye foreslåede charterskole-samlokaliseringer for skoleåret 2020-21”. Helt til sidst i sin harangue kommer han til sin egentlige pointe. “Los Angeles er allerede overmættet af charterskoler og mister over 600 millioner dollars om året i ressourcer til ureguleret vækst i charterskoler. Det er på tide at stoppe blødningen og sikre, at vores eksisterende klasselokaler og elever får passende finansiering og beskyttelse.”
Det er ikke overraskende, at Myrna Castrejón, formand for California Charter Schools Association, blev rasende over Caputo-Pearls epistel, og i et blæret svar beskyldte hun ham for at nedgøre charterfamilier i stedet for at vise medfølelse. “Du krævede, at charterelever og -lærere skulle udvises fra det læringsrum, som de har fået tildelt ved en lov, der er godkendt af vælgerne, når de har brug for din støtte. Og du genoplivede dine alt for velkendte krav om et forbud mod charterskoler. I stemplede charterelever, -familier og -personale som unikke farer for folkesundheden, hvilket gav næring til en pervers og ubegrundet splittelse.” Hun fortsatte med at beskrive hans taktik som skammelig, farlig og umenneskelig, idet hun brugte COVID-19 til at fremme sin politiske dagsorden.
Og det er naturligvis præcis, hvad Caputo-Pearl gør – han fremmer sin anti-charterskole-dagsorden … med alle nødvendige midler. Men lige så afskyelig som hans taktik er, er dette business as usual for fagforeningsbossen. Caputo-Pearl gav et fingerpeg i 2016 på en UTLA-ledelseskonference, hvor han talte om “det utvetydige behov for statslig lovgivning, der tager fat på utilstrækkelig finansiering og øget regulering af charterselskaber, med alle disse ting, skal det næste halvandet år være baseret på at opbygge vores evne til at strejke og vores evne til at skabe en statslig krise i begyndelsen af 2018.”
Som følge af et års forsinkelse strejkede lærerne i L.A. faktisk i januar 2019. På den anden dag af arbejdsnedlæggelsen undlod Caputo-Pearls demonstranter at opstille strejkevagter ved LAUSD’s hovedkvarter og demonstrerede i stedet uden for California Charter Schools Association’s kontorer. Og for at sætte prikken over i’et gik lærerne også til Breed St. Elementary, en skole, hvor en charterskole forsøgte at flytte sammen, og skreg om privatiseringens ondskab.
Som det er de rigeur for en demagog, spiller Caputo-Pearl regelmæssigt hurtigt og meget løst med fakta. Hans store løgn om charterselskaber er, at de tager penge fra distriktsskoler. Men som skoledistriktet ganske enkelt forklarer: “Charterskoler dræner ikke penge fra offentlige skoler, da Los Angeles Unified ikke leverer undervisningstjenester til de elever, der vælger at gå på charterskoler. Charterskoler modtager statslige midler ligesom alle andre offentlige skoler.”
Caputo-Pearl har i årenes løb også beklaget, at Californien på nationalt plan ligger tæt på bunden i udgifter pr. elev. Men det er også noget vrøvl. I 2016 hævdede han, at “Californien svæver omkring 45. blandt de 50 stater i finansiering pr. elev”. Men Mike Antonucci, der citerer en rapport fra National Education Association, skrev, at de nuværende udgifter pr. elev (hvad staten faktisk bruger) resulterer i, at Californien ligger på 22. pladsen i landet. Caputo-Pearl fortsætter med at beklage Californiens udgifter til uddannelse, men ifølge de seneste tilgængelige data fra US Census Bureau ligger Californien på 21. pladsen i USA med udgifter på 12.143 dollars pr. elev, hvilket er lige på niveau med det nationale gennemsnit på 12.201 dollars pr. elev. Samme rapport fortæller os også, at L.A. ligger på en 7. plads i udgifter pr. elev blandt landets 25 største skoledistrikter (og på en 11. plads blandt de 50 største), foran Chicago, Houston, Philadelphia, Philadelphia, Dallas m.fl.
Mens vi kæmper med dagens problemer, ville det måske hjælpe at slippe af med Caputo-Pearl som UTLA’s leder. Nå, men den gode nyhed er, at han er udtrådt til juli. Den dårlige nyhed er, at Cecily Myart-Cruz, en Caputo-Pearl-klon, bliver den nye capo, mens Caputo-Pearl bliver næstformand. Endnu værre er det, som Mike Antonucci forklarer: “UTLA’s vedtægter begrænser kun embedsmænd fra at sidde i flere på hinanden følgende perioder i samme embede, hvilket giver Caputo-Pearl mulighed for at stille op til UTLA-formandskab igen i 2023 eller 2026, hvis han skulle ønske det.”
Som søgningen efter en kur mod coronavirus intensiveres, inficerer en ondsindet stamme af fagforeningsledere som Alex Caputo-Pearl vores nation dagligt, desværre uden tegn på inddæmning i sigte.
* * * *
Larry Sand, tidligere klasselærer, er formand for det almennyttige California Teachers Empowerment Network – en upartisk, upolitisk gruppe, der har til formål at give lærere og offentligheden pålidelige og afbalancerede oplysninger om faglige tilhørsforhold og holdninger til uddannelsesspørgsmål. De synspunkter, der præsenteres her, er udelukkende hans egne.