Hypotesen siger også, at Perserne var anden del af trilogien, der også omfattede Phineus som første del og Glaukos som afslutning; trilogien blev, som det var sædvanligt, efterfulgt af et satyrspil med titlen Prometheus (og nu kendt som Prometheus, ildsjælen).
En anden pudsig oplysning vi kan læse i hypotesen er, at Athens kommende leder, Perikles, fungerede som denne trilogis choregos, dvs, dens hovedsponsor og finansmand.
Karakterer og setting
Karakterer
– Xerxes, konge af Persien
– Dronningemoderen af Persien, Xerxes’ mor og Darius’ enke (kaldet Atossa i hypotesen)
– Darius’ spøgelse, den tidligere persiske konge
– Budbringer
– Kor af persiske Ældste
Setting
Scenen er det persiske kongepalads i Susa, nær graven for Persiens nyligt afdøde hersker, Darius den Store; årstallet er 480 f.Kr.
Resumé af Perserne
Parodos (Indgangssang)
I begyndelsen af Perserne træder koret af Ældre ind på scenen og beskriver den persiske hærs herlighed, der (som vi erfarer) for nylig er gået i gang med en mission for at erobre Grækenland, ledet af dens øverstkommanderende, Xerxes.
Første episode
Deres gloriesange (afbrudt af mørke forvarsler og stiltiende bekymringer) afbrydes af Xerxes’ mor, Atossa, som træder ind på scenen dybt foruroliget af både en drøm og et syn i vågen tilstand.
I drømmen, fortæller hun koret, var hendes søn blevet ydmyget af en græsk dame lige efter at have underkastet sig en persisk dame. På samme måde plukkede en falk i visionen med sine kløer på hovedet af en ørn, som “ikke gjorde andet end at krybe sammen og overgav sin krop til sin fjende.”
Pludselig ankommer et bud og meddeler, at Xerxes’ mægtige hær er blevet afgørende besejret af grækerne i det store søslag ved Salamis.
Og ikke alene er næsten alle persiske skibe blevet ødelagt i det snævre Salamisstrædet, men også landhæren er praktisk talt blevet tilintetgjort af naturkatastrofer under tilbagetoget; heldigvis er Xerxes stadig i live og skulle snart vende tilbage til Susa.
Sædvanligvis slutter den første episode med en koral ode (første stasimon), hvori det persiske nederlag beklages, og dets omfang og virkninger undersøges.
Den anden episode
I den korte anden episode af Perserne forbereder den sørgende dronning et offer til underverdenens guder i håb om, at dette vil bringe den afdøde kong Darius’ spøgelse tilbage til sit palads. Kun få år efter hans død synes Persien at have mere end nogensinde at have brug for hans visdom og militære dygtighed.
I sin tredje koral ode (og anden stasimon) tilkalder koret Darius’ ånd.
Tredje episode
De Ældstes og Atossas ønsker bliver opfyldt, og Darius’ spøgelse dukker op over hans egen grav. Efter at have fået nyheden om Xerxes’ død at vide, afslører han sin overraskelse over den hastighed, hvormed “opfyldelsen af oraklerne faktisk er kommet”.”
Hvortil han dog tilføjer, at dette må være blevet fremskyndet af Xerxes’ uvidenhed, letsindighed, arrogance og hybris, som i sit ønske om at blive større end sin far udfordrede guderne selv, “da han indbildte sig det håb, at han ved hjælp af lænker, som var det en slave, kunne bremse strømmen i det hellige Hellespont, Bosporus, en guddommelig strøm.”
Hvor Darius rejser, råder han sin enke til at stå ved deres utrøstelige søn efter hans hjemkomst og til at forberede passende tøj til ham i mellemtiden, da, som han siger, “på grund af sorg over hans ulykker er det broderede tøj, som han bar, blevet revet i flossede stumper.”
Exodos (Exit Song)
Endeligt vender Xerxes tilbage, og alt fra hans indtræden til stykkets slutning er én sammenhængende klagesang, først sunget af koret alene, derefter delt med kongen; han, uden opsyn og i klude, ligner langt mere en livslang fattiglem end den stadig mægtige hersker over Asien.
En kort analyse
Da Perserne er det tidligste græske skuespil, der er nået frem til os, er det bestemt ikke mærkeligt, at det er ret enkelt og ligetil opbygget: i ingen scene taler mere end to skuespillere sammen, og koret spiller en ret fremtrædende rolle hele vejen igennem.
Interessant nok tager stykket snarere end fra mytologien sin handling fra en faktisk historisk begivenhed, nemlig slaget ved Salamis, som havde fundet sted blot otte år før Perserne blev sat på scenen (i 472). Og det var ikke engang den første tragedie, der behandlede emnet: Phrynichus’ tabte skuespil, Fønikiske kvinder, skrevet i 476, dækkede stort set det samme område!
Der er naturligvis en grund til dette: grækerne var stolte af deres berømte sejre over det enorme persiske imperium, især med den afgørende sejr i slaget ved Salamis.
Og dette er tydeligt i hele stykket, der – selv om det tilsyneladende er en tragedie fortalt fra de besejredes synsvinkel – er gennemsyret af forståelige fordomme og implicitte veneration af Athen og den græske kultur; faktisk omtaler perserne ikke mindre end otte steder sig selv som barbarer!
Denne følelse kulminerer i stykkets afgørende scene – den tredje episode – hvor Darius’ spøgelse svarer på spørgsmålet fra de ældres kor: “Hvordan kan vi, Persiens folk, efter denne omvæltning, bedst trives i den kommende tid?”: “Hvis I ikke går i felten mod hellenernes land, selv om medernes styrker er større end deres.”
Kilder
Der er mange oversættelser af Perserne tilgængelige online, både på vers og i prosa; hvis du er til sidstnævnte, kan du læse Herbert Weir Smyths oversættelse til Loeb Classical Library her. Hvis du derimod foretrækker poesi, er du velkommen til at fordybe dig i Gilbert Murrays rimet bearbejdning her.
Se også: Oresteia, Suppliants, Syv mod Theben, Prometheus Bound