(CNN) Man kan måske lægge et æble under vand i et øjeblik, før man spiser det. Måske giver du det en god gnidning på din skjorte, eller måske fjerner du ikke engang klistermærket, før du tager en bid.
Men der er stor sandsynlighed for, at det æble er blevet behandlet med pesticider for at beskytte det mod trusler som insekter og svampe. Pesticider kan øge høsten, men nogle af dem kan ifølge Verdenssundhedsorganisationen være giftige for mennesker i høje koncentrationer.
Frugter og grøntsager bliver vasket, inden de kommer på hylderne – f.eks. med blegemidler. Men nogle forskere har undret sig over, om denne vask var nok.
“Vi vil gerne se, om fabriksniveauet (vask) allerede er effektivt” til at fjerne pesticider, sagde Lili He, der er fødevareforsker ved University of Massachusetts, Amherst. Onsdag offentliggjorde He en undersøgelse, der sammenligner blegemiddel, ledningsvand og bagepulver med hensyn til at fjerne to pesticidrester: phosmet og thiabendazol.
I den nye undersøgelse kom bagepulver til tops. Forfatterne siger, at det skyldes, at pesticiderne nedbrydes hurtigere i bagepulver, hvilket gør dem lettere at fjerne fysisk ved vask.
Hun sagde, at dette kunne opnås ved at blande ca. en teskefuld bagepulver i to kopper vand, selv om målingen “ikke behøver at være så streng.”
Blegemiddel, på den anden side, er primært beregnet til at dræbe bakterier og andre bakterier, der kan ophobes, sagde han.
I He’s undersøgelse var ingen metode 100 % effektiv til at fjerne pesticiderne fra æblerne, som ikke blev taget direkte fra frugtplantagerne, men derimod belagt med pesticider i laboratoriet. Dette skyldes til dels, at thiabendazol er et “systemisk” pesticid, hvilket betyder, at det trænger ind under overfladen. Hans hold anslog, at 80 % af thiabendazolresterne blev fjernet af bagepulveropløsningen mod over 95 % af fosmet.
“Jo længere pesticiderne trængte ind, jo sværere var det at vaske væk,” sagde han.
Hendes undersøgelse testede ikke andre rengøringsmetoder i hjemmet, som f.eks. eddike, og hun inkluderede heller ikke hele paletten af pesticidrester, der kan findes på æbler.
Af denne grund “ville jeg ikke være alt for bekymret over, hvad der er den bedste måde,” sagde Dr. Motoko Mukai, en toksikolog i Department of Food Science på Cornell University’s College of Agriculture and Life Sciences, som ikke var involveret i undersøgelsen.
Mukai sagde, at forskellige pesticider kan nedbrydes – eller ikke nedbrydes – i tilstedeværelsen af bagepulver eller andre forbindelser.
“Det hele afhænger af pesticidets kemiske egenskaber, så det er ikke én, der passer til alle,” sagde Mukai, der generelt kun bruger vandhanevand til at vaske sine frugter og grøntsager. Hun tilføjede, at forskning har vist, at vask af produkter er effektivt til at reducere pesticidrester, men der er “ikke en klar vinder.”
Andre former for tilberedning eller forarbejdning af fødevarer, som blanchering eller saftning, kan også sænke restniveauet. Man kan også købe økologisk, sagde Mukai, men “det er ikke helt pesticidfrit”. Jeg ville stadig vaske det, før jeg spiser det.”
En anden mulighed er at skrælle frugt, “selv om det reducerer det ernæringsmæssige indhold, så det er en afvejning,” sagde Mukai.
Nogle eksperter siger, at pesticidniveauet er for lavt til at være skadeligt for mennesker, mens andre advarer om, at langvarig eksponering på lavt niveau stadig kan have skadelige virkninger – især på landbrugsarbejdere og deres børn.
“Produkter er blevet testet … for at sikre, at pesticiderne er under tærskelværdien for, hvad vi anser for at være giftigt for mennesker,” sagde Mukai.
Af de to pesticider, som He testede, viser USDA’s Pesticide Data Program kun tre formodede overtrædelser for thiabendazol og ingen for fosmet. Til USDA’s database blev over 7.000 prøver af æbler testet for hvert pesticid mellem 1994 og 2015.
Phosmet er et insekticid, og thiabendazol er et svampedræbende middel, der kan forebygge forskellige typer af skimmel og råd. Thiabendazol kan også bruges til mennesker til at behandle parasitter som spolorm, men i meget større doser end dem, der kan findes på et købt æble, ifølge EPA.
Miljøembedsmænd har “fastslået, at de ekstremt lave niveauer af disse rester ikke udgør en fødevaresikkerhedsrisiko, og at tilstedeværelsen af sådanne rester ikke udgør en sikkerhedsmæssig bekymring”, ifølge USDA.
“Vi har ret god kontrol med pesticidmængden,” sagde han. “Det sikrer ikke, at der ikke er nogen risiko overhovedet.”
“Det, vi virkelig kan gøre, er at reducere risikoen” ved at vaske, tilføjede hun.
Eksperter siger, at de sundhedsmæssige fordele ved at spise frugt og grøntsager langt opvejer enhver potentiel pesticidrisiko.
FDA anbefaler, at alle produkter vaskes under rindende vand, selv om du ikke har planer om at spise skindet. Fast frugt og grøntsager, som æbler og agurker, bør skrubbes med en produktbørste, før de tørres med et rent håndklæde, siger agenturet.
Når det kommer til at købe økologisk, er juryen stadig ikke klar over, om der er solide sundhedsfordele. Ifølge en undersøgelse “tyder vores resultater ikke på, at udskiftning af økologiske … varer med konventionelle former vil føre til en målbar sundhedsfordel for forbrugerne.”
Han foretrækker at gå på den sikre side for sine to børn på 3 og 7 år.
“For mine børn vil jeg vaske længere. Måske vil jeg tilsætte en lille smule bagepulver,” sagde He. “Hvis det bare er mig, vil jeg nok bare vaske det et par sekunder.”
Hun spiste ikke æblerne efter sit eksperiment.