En 43-årig kvinde blev indlagt på medicinafdelingen på Indira Gandhi Medical College Shimla, Himachal Pradesh, Indien, i december 2013. Hun præsenterede sig med smertefri forstørrede vener på maven i tre måneder. Undersøgelsen afslørede groft udvidede, slangeagtige, snoede vener på den forreste bugvæg omkring navlen med retning af blodgennemstrømning væk fra navlen. På grundlag af undersøgelsen blev tilstanden diagnosticeret som caput medusae (fig. A). Det blev konstateret, at patienten havde kompenseret cirrose som følge af kronisk hepatitis B-infektion og havde grad 3 øsofageale varicer. En abdominal computertomografisk scanning viste en rekanaliseret navleåre med kollateraler, der strakte sig til bugvæggen (fig. B). Oesophageale varicer blev behandlet med endoskopisk variceligation (EVL). Patienten blev startet på tenofovir 300 mg en gang om dagen. Patienten blev tabt i opfølgningen.
Stort caput medusae over forreste abdomenvæg. (B). Axial computertomografi (CT) af abdomen, der viser subkutane kollaterale vener på den forreste abdominalvæg, der kommunikerer med navleåre, der er opakificeret af radiokontrast (pil). Man ser også forstørret milt i venstre side.
Caput medusae er et af de vigtigste kendetegn ved portal hypertension. Udseendet skyldes cutanøs portosystemisk kollateral dannelse mellem udspilede og engorgede paraumbilikale vener, der stråler fra navlen tværs over abdomen for at slutte sig til systemiske vener. Blodet fra det portale venesystem shuntes gennem navlevenerne ind i bugvægsvenerne, der viser sig som caput medusae. Der kræves ingen specifik behandling for denne tilstand. Den forekommer sjældent i klinisk praksis i dag på grund af tidligere diagnosticering og behandling af portal hypertension.