Han er et ikon for Indien. Hans dans har inspireret en million bevægelser og utallige sange. Han er indkapslet i det, der var Indiens første gyldne tempel (Pon Ambalam). Han har til huse i et sanktum, der er dækket af 21 600 guldklodser, der symboliserer antallet af vejrtrækninger på en dag, og som er naglet fast med 72 000 gyldne søm, der symboliserer antallet af Nadis (energikanaler i det yogiske system – Kundalini) i kroppen. Den gyldne kuppel, som Parantaka Chola testamenterede, holdes oppe af fire søjler, der symboliserer de (fire) Vedaer, 64 bjælker, der symboliserer de (64) kunstarter, og man når den via fem trin, der symboliserer Shivas mantraer med fem bogstaver. I denne helligdom, der er gennemsyret af symbolik, danser den mest gådefulde guddom i det hinduistiske pantheon. For millioner af hengivne er lyksalighedens dans (Ananda Tandava) af dansernes konge (Nataraja) i bevidsthedens stadie (Chit-Ambalam – Chidambaram). I sanctum sanctorum manifesteres Shivas æteriske tilstedeværelse ved et tomt rum, der er symboliseret af en guirlande af 51 gyldne Bilva-blade (Aegle marmelos). Omdannelsen af denne kosmiske manifestation til et ikon er det mest strålende eksempel på den bronzekunst, der blev perfektioneret af Chola-folket. Den kosmiske forbindelse understreges af, at ikonet er et kort over Orion-konstellationen, sådan som den eksisterede omkring 800 e.Kr. (den senere Chola-periode). Faktisk er Rudra, jægeren og ødelæggeren, der er guddommeliggjort i Rudra Prashant, en pendant til Orion, jægeren, i den græske mytologi.
Den dansende Natarajas bronzeskønhed modsiger enhver beskrivelse ; Auguste Rodin (1840-1917) beskrev Chola-bronzen som une chose divinement reglee (forordnet af guddommelighed).
Bronze Nataraja 11. århundrede. Dette eksempel fra Cleveland Museum of Art er en tilnærmelse til originalen i Chidambaram – som aldrig er blevet fotograferet. Bemærk Apasmara ved Shivas fødder
Anand Coomarasamy forsøger sig med denne beskrivelse: I hans hår kan man se en kransende kobra, et kranie og Ganges havfrue-figur; på den hviler halvmånen, og den er kronet med en krans af Cassia-blade. I sit højre øre bærer han en mandlig ørering, i det venstre en kvindelig; han er prydet med halskæder og armlænker, et juvelbesat bælte, ankelkæder, armbånd, finger- og tåringe. Hovedparten af hans påklædning består af tætsiddende knæbukser, og han bærer også et flagrende tørklæde og en hellig tråd. Den ene højre hånd holder en tromme, den anden er løftet i tegn på “frygt ikke”; den ene venstre hånd holder ild, den anden peger ned mod dæmonen Muyalaka, en dværg, der holder en kobra; den venstre fod er løftet. Der er en lotussokkel, hvorfra der udspringer en omkransende glorie (Tiruvasi), omkranset af flammer og berørt indvendigt af de hænder, der holder tromme og ild.
Så betaget som vi er af den dansende herres fængslende skønhed, er det hans fødder, jeg gerne vil aflede jeres endokrine sanser til. Shiva danser på en lille dværg – den dæmon, der kaldes Apasmara. På sanskrit betyder Apasmara glemsomhed – den medicinske konnotation er vigtig, for i Ayurveda betyder Apasmara også epilepsi (smara – husk, Apasmara – glemsomt epileptisk anfald). På tamilsk er dværgens navn muyalakan. Epilepsi er på tamilsk muyal vali, fordi personen efter et anfald af kramper trækker vejret som en hare (muyal), der har fået færten af et rovdyr.
Historien om Apasmara er noget varieret i de forskellige puranas. Den historie, der er tæt sammenflettet med Nataraja, er Skanda Purana’en. I Skanda Purana udfører vismændene i Deodarskoven ritualer og begynder at opfatte sig selv som guder. For at ydmyge disse arrogante vismænd tager Shiva skikkelse af Bhikshatana – en attraktiv ung tigger – og Vishnu bliver Mohini, hans kone. Mens vismændene falder for Mohini, jagter kvinderne vildt Shiva. Da vismændene genvinder deres fornuft, udfører de et sort magisk offer, som frembringer en slange, en løve, en elefant (eller tiger) og en dværg (Apasmara), som alle angriber Shiva, der overmander dem. Shiva danser derefter på dværgen og tager form af Nataraja, den kosmiske danser. Den samme legende er genfortalt i de tamilske Kovil Puranam og Kandha Puranam med nogle forskelle. Denne legende er også fortalt i Sthala Purana i forbindelse med Chidambaram-templet. Loftet i Shivakamasundari-helligdommen i Nataraja-tempelkomplekset illustrerer denne legende i en række fresker.
Apasmara selv er kort, kraftig . Han har grove træk. Lemmerne er korte. Fingrene er kortere med en fornemmelse af, at han ikke kan lave en knytnæve. Øjnene er store poppende og det generelle indtryk er en dværg med begrænset intelligens. Som studerende på endokrin symbolik (med respekt for Robert Langdon) troede jeg oprindeligt, at Apasmara repræsenterede medfødt hypothyroidisme med deraf følgende kretinisme, hvor Shiva blasfemisk repræsenterede den maniske thyrotoksiker, der dansede på den stakkels kretin. Men det virker naivt. Det er vigtigt at huske, at i tidlig tamilsk og sanskrit blev mennesker, guder og dæmoner navngivet med et formål. Da både sanskrit- og tamilnavne fortæller os, at den trampede dæmon har kramper, må forudsætningen for enhver spekulation være, at Apasmara havde epilepsi. For endokrinologen betyder det, at muyalakan havde hypokalcæmi af en vis grad. Og hypokalcæmien og epilepsien må være forbundet med de dysmorfiske træk.
Apasmara. Bemærk den korte statur grove træk stubbe korte stubbe hænder og ben. Courtesy Wikimedia commons
Denne tilstand er karakteriseret ved kort, tyk statur, afrundet facies og anomalier i mellemfods- og mellemfodsknoglerne. Sidstnævnte bliver manifesteret som unormal forkortelse af en eller flere af fingrene eller tæerne. Fingrene er oftest involveret. Lyder det bekendt? Dette er en beskrivelse af pseudohypoparathyroidisme (PHP). PHP er historisk set det første hormonresistenssyndrom, og det blev beskrevet første gang i 1942 af Albright et al. I en tidlig serie blev op til to tredjedele af patienterne rapporteret at have epilepsi – for de flestes vedkommende grand mal. Huden kan være ru og tør og håret groft og sparsomt med tab af øjenbryn og øjenvipper. Der er linseformede opaciteter, og tænderne kan have tværgående ribber eller slet ikke bryde frem. De fleste patienter er mentalt retarderede. Fedme er også et specifikt træk ved PHP. Det er interessant og i overensstemmelse med mine egne naive synspunkter om Apasmara, at næsten alle PHP-Ia-patienter har resistens over for skjoldbruskkirtelstimulerende hormonresistens, som normalt manifesterer sig klinisk i løbet af barndommen eller ungdomsårene, men som også lejlighedsvis kan vise sig som hypothyreose ved neonatal screening. Væksthormon (GH)-mangel på grund af resistens over for GH-frigivende hormon er også blevet rapporteret hos en stor delmængde af disse patienter, idet denne defekt synes mere hyppig hos voksne end hos børn.
PHP type 1 synes således at være en plausibel forklaring til at forklare den glemsomme epileptiker. På det æteriske niveau er Nataraja, der tramper dæmonen ned, indbegrebet af videns evne til at fordrive visdom. For denne endokrine pedant er motivet en påmindelse om det endokrine systems almagt og de unikke forandringer, som små forstyrrelser skaber.