Det anvendes som afføringsstabilisator til behandling af forstoppelse, diarré og abdominal ubehag. Bulkafføringsmidler absorberer væske i tarmene og svulmer op for at danne en blød voluminøs afføring. Den voluminøse masse stimulerer tarmmusklerne, hvilket fremskynder afføringens transittid gennem tyktarmen. Resultaterne indtræffer normalt inden for 12 til 72 timer. Calciumpolycarbofil virker ikke uden øget væskeindtag.
Calciumpolycarbofil er blevet markedsført som et håndkøbslægemiddel, der anvendes til behandling af funktionelle tarmforstyrrelser og som et bulkproducerende middel.
I en undersøgelse blev der set på virkningerne af calciumpolycarbofil på generelle symptomer på irritabel tyktarm (IBS). Fjorten patienter med IBS-diarré og tolv med IBS-konstipation fik calciumpolycarbofil i otte uger, og deres transittider i tyktarmen blev målt med radiopake markører i tyktarmen. Patienterne med diarré rapporterede færre afføringer, mere fast afføring og færre mavesmerter. Patienterne med forstoppelse rapporterede hyppigere afføring, løsere afføring og færre smerter.
Den menneskelige mave udgør et mildt surt miljø på grund af tilstedeværelsen af HCl. Polycarbophil absorberer omkring ti gange sin egen vægt af vand under sure forhold, men hævelsesforholdet øges markant ved over pH 4,0 og når 70 gange den oprindelige vægt under pH-neutrale forhold. Polycarbofils hævelse påvirkes ikke af ikke-ionisk osmolaritet, men af ionisk styrke, idet der er et fald med stigende ionisk styrke. Monovalente metalioner såsom natrium- og kaliumioner i gastrointestinalvæske reducerer ikke polycarbofils ligevægtshævelse, men det gør divalente ioner såsom calcium- og magnesiumioner. Calciumioner reducerer dog kun svagt ligevægtshævningen under natriumrige forhold.
