Liv i grotter betyder liv i evigt mørke. Dette har to dramatiske virkninger for dyrene: det eliminerer behovet for at se og reducerer tilgængeligheden af føde, da der ikke er nogen lokal fotosyntese. Fødetilgængeligheden for huleboere er ofte sæsonbestemt, episodisk eller uplanlagt. Ligesom andre huleboere udviser fiskearter, der er tilpasset til livet i huler, en række sensoriske, morfologiske, fysiologiske og adfærdsmæssige træk, som er fælles for arter fra fylogenetisk fjerne familier. De fleste hulefisk er helt eller delvist blinde. De mest ekstreme af dem, de obligatoriske huleboende fisk, der tilbringer hele deres liv i huler, er emnet for denne grundbog. På nuværende tidspunkt er der beskrevet over 200 sådanne hulefiskarter, og de har alle udviklet sig uafhængigt af deres forfædre fra overfladen. Hver enkelt hulefiskart er således en gentagelse af det samme naturlige eksperiment, der tester den evolutionære reaktion fra en synlig overfladefisk på fraværet af lys og begrænsningerne i fødegrundlaget i et underjordisk miljø. De evolutionære reaktioner konvergerer i retning af tab af øjne og pigmentering og forøgelse af andre sanser, f.eks. smag, lugt eller mekanosensation, samt et mere effektivt stofskifte, ændringer i fødeadfærd, ændrede aktivitetsniveauer, tab af cirkadisk rytme og øget vågenhed. Det er dog ikke alle disse troglomorfe træk, der er til stede hos alle grottefiskarter.