Vrede får ingen respekt. Den er så knyttet til “ledelse”, at vi ikke giver den meget opmærksomhed i sig selv. Vi stræber efter den rolige sangfroid i komikeren John Cleeses beskrivelse af briterne som et folk, der sjældent bliver mere end “miffed” eller “peeved”, og som ikke er eskaleret til “a bit cross” siden Anden Verdenskrig, da Blitz-blitzen afbrød teforsyningerne. Yoda indrammede udsigten godt: “Vrede fører til had. Had fører til lidelse.” Konklusion: En voksende gruppe af social- og evolutionsbiologer, psykologer og hjerneforskere er af en anden mening. Med nyligt detaljerede neurale kort over de hjernesystemer, der ligger til grund for følelser og giver os energi til at handle på vores mål, har de for alvor gjort indhug i den længe fremherskende opfattelse af vrede som en altødelæggende og negativ tilstand, der mest er værd at undertrykke. Mere præcist har de afdækket dens positive side og foreslået en psykologisk model for vrede, der er udformet som en positiv naturkraft, der sandsynligvis har givet næring til de berømte og berygtede personers ambitioner og kreativitet.
Beethoven, for eksempel, slog efter sigende sine elever, men fik stadig det bedste ud af dem. Mark Rothkos raseri over popkunst gav næring til hans eget arbejde og drev hans tårnhøje mentorskab af elever. Marlon Brando var en vred ung mand, hvis vrede senere i livet blev til en vigtig del af hans kampagne for social retfærdighed. Og Rosie O’Donnell byggede sin karriere på et fundament af ondskabsfuldhed – og senere på forsøg på at kontrollere den.
Forskere er ved at samle beviser for, at vrede er en potent form for social kommunikation, en logisk del af menneskers følelsesmæssige værktøjskasse, en appetitlig kraft, der ikke kun bevæger os i retning af det, vi ønsker, men også giver næring til optimisme, kreativ brainstorming og problemløsning ved at fokusere sind og humør på meget raffinerede måder. Hjernemæssigt er det det stik modsatte af frygt, tristhed, afsky og angst – følelser, der får os til at undgå og få os til at bevæge os væk fra det, vi finder ubehageligt. Når galde stiger op, driver den de vrede mod udfordringer, som de ellers ville flygte fra, og mod handlinger for at få andre til at gøre, hvad de, den vrede, ønsker.
“Vi har brug for vrede, og der er negative konsekvenser for dem, der ikke har den,” siger Aaron Sell, en socialpsykolog ved Griffith University i Australien, som sammen med de banebrydende evolutionspsykologer Leda Cosmides og John Tooby ved University of California Santa Barbara Center for Evolutionary Psychology har været med til at lede angrebet på den gamle tankegang om vrede. Det føles givende, fordi det bringer os tættere på vores mål. Hvis den bruges ansvarligt, siger forskerne, kan den endda modvirke aggression.
GRRRR: The Neural Roots of Anger
Den idé, at vrede er en positiv følelse, er ikke ligefrem ny. Aristoteles skrev i 350 f.Kr. at “den vrede mand sigter mod det, han kan opnå, og troen på, at man vil nå sit mål, er behagelig”. Folk griber til “mild til moderat” vrede så ofte som flere gange om dagen og mindst flere gange om ugen, konstaterer James Averill, der er professor i psykologi ved University of Massachusetts. En sådan universalitet og hyppighed tyder på, at kun vores forfædre fra stenalderen med evnen til at fremkalde vrede temmelig regelmæssigt og blive belønnet for det, overlevede for at få efterkommere med den samme sammensætning – os. “Det er ikke overraskende”, at babyer fødes klar til at udtrykke vrede, bemærker Sell, fordi det er “resultatet af en kognitiv mekanisme, der er udviklet af naturlig udvælgelse”. Naturen favoriserede og bevarede vrede af de samme grunde, som den bevarede kærlighed, sex, frygt, tristhed og angst: overlevelse og fordel.
Biologisk set stiger hjerterytmen, blodtrykket og testosteronniveauet, når folk bliver vækket til en vis grad af vrede og slipper luften ud, når de bliver vred, og de stiger alle sammen. Det kunne tyde på, at vrede skræmmer os og skader os. Men faktisk falder niveauet af stresshormonet kortisol, hvilket tyder på, at vrede hjælper folk med at falde til ro og gøre sig klar til at tage fat på et problem – og ikke løbe fra det. I undersøgelser, hvor hun og hendes kolleger fremkaldte indignation blandt frivillige forsøgspersoner, fandt Jennifer Lerner, psykolog ved Harvard, at vrede mindskede cortisolets virkninger på hjertets reaktivitet.
Og selv om vrede længe er blevet betragtet som en fuldstændig negativ følelse, har nyere neurovidenskab omstødt dette synspunkt. Forskere ved, at to grundlæggende motivationskræfter ligger til grund for al adfærd – impulsen til at nærme sig eller bevæge sig mod noget ønsket og impulsen til at trække sig tilbage eller bevæge sig væk fra ubehageligheder. Disse adfærdsmønstre er fast forankret i hjernen og har deres hovedkvarter i den frontale cortex, der fungerer som den udøvende gren af følelserne. Hjernebilleder og elektriske undersøgelser af hjernen viser konsekvent, at venstre frontallap er afgørende for at etablere tilnærmelsesadfærd, der presser os til at forfølge ønskede mål og belønninger på rationelle, logiske, systematiske og ordnede måder, og at aktivering af højre frontal cortex er knyttet til det mere negative, tilbagetrækningsmotivationssystem, der er præget af hæmning, frygtsomhed og undgåelse af straf og trussel.
Hjerneskanninger viser, at vrede aktiverer den venstre forreste cortex betydeligt, der er forbundet med positiv tilnærmelsesadfærd. Vrede synes desuden at være ligefrem belønnende, endda behagelig, i undersøgelser, der viser en fremherskende aktivering af venstre hjernehalvdel, når vrede personer opfatter, at de kan gøre tingene bedre.
“Forventning om at kunne handle for at løse hændelsen bør give større tilgangsmotivationsintensitet”, hævder socialpsykologerne Charles Carver fra University of Miami og Eddie Harmon-Jones fra University of New South Wales, der længe har samarbejdet om vredesforskningen. I en række undersøgelser har Harmon-Jones fundet ud af, at personer, der scorer højt på en skala, der måler tendensen til vrede, udviser en karakteristisk asymmetri i den præfrontale cortex – de udviser højere niveauer af venstre forreste (frontal) EEG-aktivitet og lavere niveauer af højre forreste aktivering. Tilfældig fornærmelse af forsøgspersoner, sammenlignet med at behandle dem neutralt i verbal kommunikation, stimulerer større relativ venstre frontal aktivitet.
Spireret af resultaterne om vrede er neurovidenskabsfolk begyndt at bevæge sig væk fra at tænke på enhver følelse som enten negativ eller positiv og foretrækker i stedet at karakterisere følelser efter “motivationsretning” – om de stimulerer tilnærmelsesadfærd eller undgåelses-/tilbagetrækningsadfærd. Set inden for denne ramme, forklarer de, er det ikke mærkeligt, at vrede skaber lykke. “Tilfældet med vrede”, rapporterer et hold spanske forskere under ledelse af Neus Herrero, “er anderledes, for selv om den betragtes eller opleves som negativ, producerer den, baseret på fund af øget aktivitet i venstre hjernehalvdel, en motivation for nærhed eller nærhed.” Når vi bliver vrede, med andre ord, “viser vi en naturlig tendens til at komme tættere på det, der gjorde os vrede, for at forsøge at fjerne det.”
Herrero kiggede på psykologiske og biologiske målinger – hjertefrekvens (stigning), testosteronniveau (stigning), kortisolniveau (fald), hjerneaktivering (asymmetrisk venstre aktivering) – samtidig med, at han fremkaldte vrede. Resultaterne understøtter den opfattelse, at naturen har til hensigt, at vi skal reagere på vrede på måder, der øger motivationen til at nærme os det, der sender hjertefrekvensen op og kortisol ned og venstre hjerne i gang med at finde på kreative måder at få det til at forsvinde. Kort sagt beroliger udluftning os nok til at tænke klart.
Harmon-Jones’ undersøgelser tilføjer detaljer. “Når personer troede, at der ikke var noget, de kunne gøre for at rette op på en vred situation, rapporterede de stadig, at de var vrede,” rapporterer han, “men de viste ikke øget venstre frontal aktivitet sammenlignet med højre frontal aktivitet.” Samlet set, tilføjer han, er det mest korrekt at sige, at vrede kun er forbundet med venstre frontal aktivitet, når vreden er forbundet med tilgangsnyderier, opfattelsen af, at der er en mulighed for at rette op på situationen, med de mindste omkostninger for en selv.
Direktør for University of Wisconsinsins indflydelsesrige Laboratory for Affective Neuroscience, Richard Davidson har studeret den neurale oprindelse af følelser i 40 år. Hans banebrydende undersøgelser af den asymmetriske hjernereaktion på vrede viser, at følelsen er “iboende givende, med en positiv kvalitet, der mobiliserer ressourcer, øger årvågenhed og letter fjernelsen af hindringer i vejen for vores mål forfølgelse, især hvis vreden kan adskilles fra tilbøjeligheden til at skade eller ødelægge.”
Den virkelige funktion af vrede
Naturen har med tiden kablet os til at blive vrede, når andre fornærmer eller udnytter os eller, i evolutionspsykologernes jargon, pålægger os for høje omkostninger (efter vores mening) for at få en uberettiget (igen efter vores mening) lille fordel for dem selv. Sådan lyder rekalibreringsteorien om vrede, der er fremsat af Cosmides, Tooby og Sell. De hævder desuden, at vrede er designet af den naturlige udvælgelse til ubevidst at regulere vores reaktion på personlige interessekonflikter på en måde, der hjælper os til at forhandle til vores fordel. Med andre ord tilskynder vreden den forurettede til at opføre sig på en måde, der øger den vægt, som den forurettede lægger på hendes værdi og velfærd. Hvis den vrede person har succes, giver det ikke kun fordele (“Jeg vinder!”), men også glæde – nok til at forstærke brugen af vrede på denne måde gentagne gange.
Ved hjælp af undersøgelser, der undersøger folks sande følelser ved at måle reaktioner på hypotetiske scenarier, sammen med argumentanalyse, computerbaserede målinger af ansigtsudtryk og stemmeanalyse, finder Sell, at vrede bryder naturligt ud, når nogen lægger en “for lav værdi eller vægt på din velfærd i forhold til deres egen, når de træffer beslutninger eller foretager handlinger, der påvirker jer begge.” Sell og hans kolleger kalder dette indeks for Welfare Tradeoff Ratio eller WTR. Og formålet med vreden er at rekalibrere dette forhold.
Vrede er sandsynligvis den primære måde, som folk har til at håndtere interessekonflikter og andre “ressourcekonflikter”, siger Sell. Vrede giver os mulighed for at opdage vores egen værdi i enhver konfliktfyldt interaktion og motiverer os derefter til at få andre til at genoverveje vores holdninger, til at være meget mere opmærksomme på, hvad det vil koste os at få det, vi ønsker – og om det er omkostningerne værd.
Sell foreslår, at vrede i bund og grund gør målet for vreden “mindre villig til at pålægge omkostninger og mere villig til at tolerere omkostninger”. Undersøgelser udført sammen med Cosmides og Tooby viser, at vrede, efter WTR-måling, er mere udbredt hos fysisk stærke mænd, som ville blive opfattet som værende i stand til at slippe af sted med vrede som en forhandlingstaktik. Trioen har også fundet ud af, at når to parter begge ønsker eksklusiv adgang til, eller den største del af, noget, fungerer argumenter krydret med vrede godt til at fordele byttet på måder, der giver mulighed for vindere uden at ødelægge taberne.
Omkalibreringsteorien forklarer en masse dagligdags menneskelig adfærd, hvor vrede tjener et positivt formål som en social værdiindikator og regulator og ironisk nok måske som en kontrol af aggression. “Min klassekammerat bruger mit ærme til at tørre ketchup af sin hage for at holde sin skjorte ren,” giver Sell som eksempel. En sådan adfærd vækker vrede, ikke fordi han virkelig lider skade af den (ingen dør af en ketchupplet), men fordi det er et tegn på, at hans klassekammerat har ringe respekt for hans værdi. Den ketchup-tørrede kan måske reagere med et grin, hvis tørretumbleren er en kammerat, men hvis ikke, får det at vise vrede den ramte til at opføre sig på en måde, der øger den værdi, som den forkerte tillægger ham, ved at eskalere de sociale omkostninger ved at opføre sig forkert.
At stå op for sit skjorteærme er at stå op for sig selv. Du behøver ikke at give et slag; et vredt rynken af panden eller et højlydt “Hey!” vil formentlig omkalibrere dig. Vrede kan altså være en måde at øge sandsynligheden for at udjævne respektfulde forhold, selv blandt venner – i det væsentlige at tilskynde til samarbejde. Uden vrede, tilføjer Sell, ville der ikke være noget følelsesmæssigt miljø, hvor man kan overtale, forhandle og gøre fremskridt på en forholdsvis sikker måde uden åbenlys krig og kaos ved enhver frustration.
“Jeg bliver ved med at finde ud af, at vrede i forskellige sammenhænge kan have positive konsekvenser,” siger Gerben van Kleef, professor i socialpsykologi ved Amsterdams Universitet. Han har fundet ud af, at forhandlere, der ledes til at tro, at deres modpart er vred, er mere tilbøjelige til at give indrømmelser, hvilket er en god fordel for dem, der er særligt gode til at læse og beregne WTR’er. Vores medfødte vrede system guider den vrede person til at gøre ting, der tilskynder en krænker til at behandle den vrede person bedre ved en kombination af at give fordele eller sænke omkostningerne.
Hvis der er et budskab at tage med hjem til alle de gode nyheder om vrede, siger Davidson, at det måske er, at mens vrede kan være sund eller giftig afhængigt af situationen, bør folk ikke arbejde for hårdt for at undertrykke den. “Generelt er det bedre at lade følelser udfolde sig end at undertrykke dem eksternt”, siger han.
“I sidste ende”, insisterer Lerner fra Harvard, “vil forskningen give beviser for det synspunkt, at de mest tilpasningsdygtige og modstandsdygtige individer har meget fleksible følelsesmæssige reaktionssystemer. De er hverken kronisk vrede eller kronisk rolige.” Vrede, tilføjer hun, er godt for dig, “så længe du holder flammen lavt.”
Houray for Anger
Vrede – følelsen – er én ting. Vrede – dens røde ansigt, dens knytnæve-første udtryk – er en anden. Vrede er næppe en nyttig modalitet, men vrede har en positiv værdi i vores følelsesliv. Her er, hvad det betyder for de fleste af os:
Vrede giver en følelse af kontrol.
Hvis vredens sande funktion er at pålægge omkostninger eller tilbageholde fordele fra andre for at øge vores Welfare Tradeoff Ratio, burde det følge heraf, at folk, der har forbedrede evner til at påføre omkostninger, er mere tilbøjelige til at sejre i konflikter, betragte sig selv som berettiget til bedre behandling, tænke bedre om sig selv og være tilbøjelige til at blive vrede. Med andre ord kontrollerer de deres skæbne mere end mindre vrede mennesker gør.
Psykologen Aaron Sell og kolleger fandt, at stærke mænd rapporterer mere succes med at løse interpersonelle konflikter til deres fordel end svage mænd og er efter eget udsagn mere tilbøjelige til at blive vrede. De støtter personlig aggression og er tilbøjelige til at godkende brugen af militær magt i globale konflikter. Jo mere en kvinde anser sig selv for at være attraktiv – et modstykke til maskulin magt – jo mere tilbøjelig er hun til at blive vred, føle sig berettiget og få succes med at få sin vilje. Vrede kan fremme samarbejde.
Sammenhængen mellem tiltrækningskraft hos kvinder eller styrke hos mænd og “vrede med krav” tyder også på, at vrede muliggør samarbejdsrelationer ved at få to parter til at sige “ja”, før fjendtlighederne bryder ud.
Jennifer Lerner fra Harvard undersøgte amerikanernes reaktioner på terrorangrebene den 11. september 2001 og fandt, at følelser af vrede fremkaldte en følelse af sikkerhed og kontrol i stor skala, hvilket bidrog til at minimere den lammende frygt og gjorde det muligt for folk at mødes om en fælles sag. De, der blev vrede, var mindre tilbøjelige til at forudse fremtidige angreb, mens de, der var bange, forventede flere angreb.
Vrede bevarer en følelse af kontrol og ønsket om at forsvare det, der er dit, men kun i det omfang, det efterlader begge parter mere eller mindre OK, fordi du måske har brug for den sultne dværg, der stjal din middag, til at hjælpe dig med at jage det næste måltid.
Anger giver næring til optimisme.
Boston College-psykolog Brett Ford har fundet ud af, at angst får folk til at være ekstremt årvågne over for trusler, mens en tilstand af spænding gør dem hyperbevidste om belønninger inden for deres rækkevidde. Vrede øger den visuelle opmærksomhed på givende information. Det hjælper folk med at fokusere på, hvad de håber, at tingene kan blive, snarere end på en skade. Frygtfulde mennesker har ikke blot “påfaldende forskellige” vurderinger af risikoniveauet i omgivelserne sammenlignet med vrede mennesker, deres frygt fører til højere risikoopfattelser. Vrede muliggør lederskab.
Den hollandske psykolog Gerben van Kleef har fundet ud af, at vrede udfoldet af en leder får underordnede til at præstere godt, men kun hvis de underordnede har en høj motivation til at læse lederen. Munterhed hos en leder er mere effektiv blandt hold med lav interesse for at aflæse følelsesmæssige teblade.
Hold dog øje med, at du ikke bliver en vulkansk Steve Jobs. Til sidst bliver strategien med at bruge enten konsekvent eller periodisk eksplosiv vrede åbenlys og kan blive ignoreret eller modstået. Jobs var notorisk og kronisk vred, og han brugte denne følelse til at kræve ekstraordinære præstationer af sine mest kreative medarbejdere. Men til sidst mistede hans vrede sin virkning og blev så farlig for hans effektivitet, at han blev tvunget ud af det firma, han havde grundlagt.
“Hvis du får et brag for pengene for vrede, og du aldrig bliver straffet for det, og det giver dig det, du vil have, kan du miste kontrollen over fordelen og stadig holde på det, når det er selvdestruktivt,” siger Michael Cataldo, psykolog ved Johns Hopkins.
Vrede øger fokus på det praktiske.
Ansatsmotivation mod vrede-relaterede objekter opstår kun, når folk opfatter, at de rent faktisk kan få en belønning, finder psykolog Henk Arts fra Utrecht University i Holland. I mangel af en sådan belønningskontekst er det undgåelsesmotivation, der hersker. Resultaterne tyder på, at vores vrede system er ret fint indstillet til at gå efter det, der kan opnås, ikke det umulige.
Vrede fremmer kreativitet og ambitioner.
Efter at have konstateret, at vrede ofte ledsager brainstorming, hvor folk kaster modstridende idéer ud til debat, fremkaldte et hold hollandske forskere vrede, tristhed eller en neutral tilstand hos forsøgspersoner, og lod dem derefter brainstorme om måder at beskytte miljøet på. Deltagerne i gruppen med vrede havde mange flere ideer og flere kreative ideer end de triste eller neutrale deltagere – selv om tingene med tiden udjævnede sig.
Tænk på arbejdet af overlegne talenter, som var berømt for at være vrede på verden: Francis Bacons skrigende ansigter. David Mamets mesterlige skuespil, Adrienne Richs feministiske digt “Diving Into the Wreck” og alt af Virginia Woolf.
Det er sandsynligt, at vrede vækker energigivende hormoner og fokuserer opmærksomheden, alt imens den hæmmer sociale interaktioner og skaber mindre “politisk korrekt” adfærd.
Vrede er følelsesmæssigt intelligent.
Mennesker, der foretrækker at føle nyttige følelser (såsom vrede), selv når de er ubehagelige at opleve – f.eks. når de konfronterer andre – “har tendens til at være højere i følelsesmæssig intelligens” end mennesker, der foretrækker at føle lykke, rapporterer Brett Ford og Maya Tamir. “At ønske at føle sig dårlig kan være godt til tider og omvendt.”
Vrede fremmer forståelsen af andre.
Forud for en israelsk-palæstinensisk topmødekonference indkaldt af præsident George W. Bush i 2007 satte et hold af israelske og amerikanske psykologer sig for at se, om vrede ville have konstruktive virkninger. Ved eksperimentelt at fremkalde vrede hos israelere over for palæstinensere flere uger før topmødet øgede man opbakningen til at indgå kompromiser blandt dem med et lavt niveau af had. Selv når vrede blev fremkaldt blot få dage før topmødet, førte det til øget støtte til kompromis i den samme gruppe med lavt had.
Vrede gør folk mere villige til at acceptere risici, hvilket er et vigtigt træk ved lederskab.