The Testimony of Ann Putnam, Sr. against Martha Corey and Rebecca Nurse (1692)
Reprinted in Major Problems in American Colonial History in 1993
Edited by Karen O. Kupperman
Mens vinteren i New England strammede sit iskolde greb, nærmede februar 1692 sig sin afslutning i Salem, Massachusetts. Endnu to piger – Elizabeth Hubbard og Ann Putnam, Jr. – sluttede sig til Elizabeth (Betty) Parris og Abigail Williams, som fik anfald og syner. På det tidspunkt, hvor hun blev “forhekset”, var Ann Putnam, Jr. kun tolv år gammel (se hendes biografi og poster i primærkilderne). Hun var datter af Ann Putnam, Sr. og Thomas Putnam, en lokal landmand, der var blevet ret velhavende. Putnam-familien var en af de største og mest magtfulde i Salem Village, og Thomas’ rigdom gjorde ham til en allieret med pastor Samuel Parris. Mistanken om, at hans datter og senere hans kone var blevet ramt af hekseri, gjorde Thomas Putnam til en stærk kraft i arrestationerne af anklagede hekse.
I modsætning til nogle af de andre landsbypiger, der deltog i de historiefortællinger i Parris’ husstand, som i sidste ende førte til beskyldninger om hekseri, boede Ann Putnam, Jr. sammen med begge sine forældre. Mens husstande med to forældre normalt er til gavn for børn, er der tegn på, at Ann Putnam, Sr.’s ustabile opførsel havde en ødelæggende effekt på Putnam-familien – og i sidste ende på hele Salem-samfundet. Den ældre Ann var en arveløs datter; hendes far havde været velhavende, men da han døde, fik hun intet. Pengene fra hans bo blev delt mellem hans kone og sønner. Ann forsøgte forgæves at sagsøge sin arv, og som årene gik, blev hun mere og mere forbitret. Hun giftede sig med Thomas Putnam efter at være flyttet til Salem med sin søster. Da hendes søsters tre børn døde i hurtig rækkefølge, kort efterfulgt af søsteren selv i 1688, blev Anns mentale stabilitet alvorligt rystet, og hun gik i forfald. I marts 1692 led hun af voldsomme anfald og hævdede at blive hjemsøgt af spøgelser.
Det følgende er et uddrag af den vidneudsagn, som Ann Putnam, Sr. afgav den 31. maj 1692, hvori hun beskrev de “torturer”, som “heksene” Martha Corey (også stavet Cory) og Rebecca Nurse havde påført hende. De var også blevet beskyldt af Ann Putnam, Jr. Begge kvinder var oplagte medlemmer af samfundet, men de var også åbenhjertige i deres modstand mod heksejagterne. Corey, som var femogtres år gammel, var den fjerde person og det første kirkemedlem, der blev udpeget som heks. Sygeplejersken var enoghalvfjerdsindstyve, døv og sengeliggende. De blev arresteret og til sidst henrettet på baggrund af Putnams anklager mod dem.
Ting, man skal huske, når man læser The Testimony of Ann Putnam, Sr:
- Denne vidneudsagn blev taget på et tidspunkt, hvor sproget adskilte sig en smule fra det, det er i dag. Nogle steder vil du se “th”, der betegner fortid, hvor du i nutidens sprog måske ser et “d” eller et “ed”. Et eksempel på dette ville være “testifieth” i stedet for “testified”.”
- Putnams havde længe været bitre fjender af Towne-familien og derfor fjender af Rebecca Nurse, hvis pigenavn var Towne. Mange historikere har spekuleret i, at mange af de anklagede hekse blev henrettet på grund af disse langvarige stridigheder, som de havde haft med en del af Putnam-familien eller Putnam-familiens venner.
Fra The Testimony of Ann Putnam, Sr.
Den 18. marts 1692, da jeg var udmattet af at hjælpe med at passe mit stakkels, syge barn og tjenestepige, lagde jeg mig midt på eftermiddagen i seng for at hvile mig lidt, og straks blev jeg næsten presset og kvalt til døde, og havde det ikke været for en nådig Guds barmhjertighed og hjælp fra dem, der var hos mig, havde jeg ikke kunnet leve mange øjeblikke; og i det samme så jeg Martha Coreys skikkelse, som torturerede mig så meget, at jeg ikke kan udtrykke det, og som var parat til at rive mig helt i stykker, hvorefter hun forlod mig for en kort stund; men før jeg kunne få kræfter eller få luft, faldt Martha Coreys skikkelse igen over mig med forfærdelig tortur og helvedes fristelser til at følge med hende. Hun kom også med en lille rød bog i hånden og en sort kuglepen og opfordrede mig kraftigt til at skrive i sin bog, og flere gange om dagen torturerede hun mig på en grusom måde og var næsten parat til at slå mig ihjel.
deposition: et vidneudsagn, der afgives under ed, og som skrives ned som et officielt referat
slidt: træt
påvirket: lider
apparition: ånd
heftigt:
grusomt: forårsager alvorlig smerte eller sorg
sabbatsdag: hellig dag
Og den 19. marts viste Martha Corey sig igen for mig; også Rebecca Nurse, hustru til Francis Nurse, Sr.; og de torturerede mig begge to mange gange denne dag med så store pinsler, som ingen tunge kan udtrykke, fordi jeg ikke ville give efter for deres helvedes fristelser, at hvis jeg ikke var blevet støttet af en almægtig arm, kunne jeg ikke have overlevet natten. Den 20. marts, som var sabbatsdag, havde jeg en stor del af hvile mellem mine anfald. Den 21. marts, som var dagen for Martha Coreys undersøgelse, havde jeg ikke mange anfald, selv om jeg var meget svag, idet mine kræfter var, som jeg troede, næsten væk. . . . Jeg blev flere gange om morgenen plaget af Rebecca Nurse’s genfærd, men blev mest forfærdeligt plaget af hende under hendes undersøgelse, så meget at de ærede magistrater gav min mand lov til at bære mig til et præstegårdshus; og så snart jeg var båret ud af forsamlingshusets døre, behagede det den almægtige Gud, for sin frie nåde og barmhjertigheds skyld, at befri mig fra de brølende løvers poter og de flænsende bjørns kæber, så at de siden dengang ikke har haft magt til at plage mig på denne måde, indtil denne 31. maj 1692.
respite: hvile
examination: afhøring
magistrates: embedsmænd ved retten
meetinghouse: en stor bygning til generelle forsamlinger og møder
Hvad skete der så . . .
Den delvist på grund af Ann Putnam, Sr.’s vidneudsagn blev både Martha Corey og Rebecca Nurse hængt for angiveligt at have udøvet hekseri. I 1699 døde både Ann, Sr. og hendes mand af en ukendt smitsom sygdom inden for få måneder efter hinanden. På det tidspunkt spekulerede mange i, at de var blevet forbandet af Gud for deres falske anklager under retssagerne.
Vidste du…
- Sorte katte var angiveligt den foretrukne form for familiars (dæmoner i dyreform) i middelalderen. Dette førte til den folkelige tro (som stadig er gældende den dag i dag), at sorte katte bringer uheld, og det førte til massakrer på katte i middelalderens Europa.
- Det blev sagt, at hvis en flue fløj ind i rummet under hekseprocesser og afhøringer, blev den anklagede antaget at være en heks, og fluen var hendes bekendte.
For Further Study
Kupperman, Karen O. Major Problems in American Colonial History. New York: Heath, 1993.
Rice, Earle, Jr. The Salem Witch Trials. San Diego, Californien: Lucent Books, 1997.
The Salem Witch Museum. http://www.salemwitchmuseum.com/ (Besøgt den 7. juli 2000).
Starkey, Marion L. The Devil in Massachusetts: A Modern Enquiry into the Salem Witch Trials. New York: Doubleday, 1989.