Quakers in the World

Ann Preston

1813 – 1872

Ingen herrefuld tyrker, der ryger på sin ottoman, kunne bedre skildre den fordærvelse, som de offentlige manerer ville lide, hvis tyrkiske kvinder åbent skulle gå side om side med fædre, ægtemænd og brødre til den højtidelige moské, end nogle af os har skildret den perversion, som vores samfund må undergå, hvis kvinden deler lægeembedet med manden”. Ann Preston, 1858

Ann Preston var en banebrydende amerikansk kvindelig læge og stifter af Pennsylvanias kvindehospital.

Preston blev født i West Grove, Pennsylvania, i en familie af kvæker-abolitionister. Hun blev uddannet på Westtown Quaker-skolen i West Chester, Pennsylvania, men blev kaldt hjem, da hendes mor blev syg. Hun blev i stigende grad opmærksom på, hvor stillesiddende og begrænset livet var for mange kvinder, og hun mente, at de havde brug for at forstå deres egen fysiologi bedre. Hun kom i lære hos en kvækerlæge, Nathanial R. Moseley, og begyndte at undervise i sundhed og hygiejne.

I 1849 begyndte hun at søge ind på forskellige medicinske universiteter, men blev konsekvent afvist på grund af sit køn. I 1850 oprettede en gruppe forretningsmænd fra Philadelphia med kvækeren William Mullen i spidsen imidlertid Female Medical College of Pennsylvania – det første college i verden, der blev oprettet for at uddanne kvinder til læger. I løbet af det første år indskrev otte kvinder – hvoraf fem, herunder Ann Preston, var kvækere – sig for at studere som læger i medicin. I 1853 blev hun udnævnt til professor i hygiejne og fysiologi.

Preston’s største ambition var at oprette et kvindehospital. I 1858 fandt hun, hvad hun mente var egnede lokaler, og begyndte at samle penge ind til at grundlægge hospitalet. Men da den amerikanske borgerkrig brød ud i 1860, blev Female Medical College tvunget til at lukke, og det så ud til, at hendes planer måske aldrig ville blive realiseret. Hun brugte de allerede indsamlede midler til at sende sin veninde, dr. Emmeline Horton Cleveland, til at studere obstetrik i Paris.

Preston fortsatte med at samle penge ind til hospitalet og kørte med familiens hest og vogn rundt i de omkringliggende amter og opsøgte kvækerfamilier, hvilket til sidst gav hende de nødvendige penge. Women’s Hospital åbnede i 1862. Samtidig overtalte Preston Female Medical College til at genåbne i hospitalets lokaler og startede med et fakultet bestående af tre kvindelige læger og 20 studerende. I 1863 blev kollegiet et af de første i USA til at uddanne sygeplejersker.

I 1866 blev Preston den første kvindelige dekan på kollegiet. Under hendes ledelse uddannede kollegiet de første afroamerikanske og de første indianske kvindelige læger og organiserede sociale programmer med undervisning i hygiejne og fysiologi for nogle af byens fattigste kvinder.

Preston begyndte dernæst at føre kampagne for retten til, at hendes kvindelige medicinstuderende kunne deltage i klinikker på de større hospitaler i Philadelphia. Til at begynde med var kvindelige læger udelukket fra alle andre hospitaler, men i 1868 og 1869 indvilligede først Blockley og derefter Pennsylvania Hospitals i at lukke de kvindelige studerende ind.

Overalt hvor det er passende at introducere kvinder som patienter, der er det også kun retfærdigt og i overensstemmelse med den sande kvindelighedens instinkter, at kvinder optræder som læger og studerende.

Delvis drevet af de mandlige medicinstuderendes grimme opførsel begyndte den offentlige mening at svinge til hendes fordel, og kvinder blev efterhånden accepteret på flere og flere hospitaler.

Preston led på dette tidspunkt af leddegigt. Hun fortsatte med at undervise på college og med at fungere som konsulentlæge på Women’s Hospital, indtil hun døde i 1872.