Igennem det 16. århundrede afgav religiøse ordener i den vestlige verden løfter, der var evige og højtidelige. I 1521 tillod pave Leo X, at tertiærer i religiøse ordener kunne aflægge enkle løfter og leve et mere aktivt liv, der var viet til velgørende arbejde. Denne bestemmelse blev afvist af pave Pius V i 1566 og 1568. Tidlige bestræbelser fra kvinder som Angela Merici, grundlæggeren af Ursulinerne (1535), og Jane Frances de Chantal, grundlæggeren sammen med Francis de Sales af Visitationssøstrene (1610), blev stoppet, da klosteret blev pålagt af de kirkelige myndigheder:1194
I det 17. århundrede tillod kirkens skik ikke kvinder at forlade klosteret, hvis de havde aflagt religiøse løfter. Kvindelige medlemmer af de bedende ordener (dominikanerinder, augustinerinder, karmelitter og fattigklasser) fortsatte med at overholde det samme lukkede liv som medlemmer af klosterordenerne. De religiøse kvinders arbejde var begrænset til det, der kunne udføres inden for et klosters mure, enten undervisning af kostelever i klosteret eller sygepleje af syge i hospitaler, der var knyttet til klosteret.
Mary Ward var en tidlig fortaler for, at kvinder med religiøse løfter skulle leve et aktivt liv uden for klosteret, baseret på jesuitternes apostolske liv. Der skulle ikke være nogen indhegning, ingen fælles recitation af timeliturgien og ingen religiøs habit. I 1609 oprettede hun et religiøst fællesskab i Saint-Omer og åbnede skoler for piger. Hendes indsats førte til grundlæggelsen af Instituttet for den hellige Jomfru Maria eller Søstrene af Loreto (IBVM). Hendes kongregation blev ophævet i 1630, men fortsatte med at eksistere i nogle lande i forskellige former.
Andre kvindekongregationer med simple løfter blev fortsat grundlagt, til tider med godkendelse fra lokale biskopper. Vincent de Paul insisterede på, at de af ham stiftede Daughters of Charity of Saint Vincent de Paul ikke skulle have noget kloster andet end hospitalet, intet kapel andet end sognekirken og intet kloster andet end gaderne:1194 De fornyer deres løfter hvert år. I det 19. århundrede voksede antallet af kvindekongregationer, der beskæftigede sig med uddannelse, religiøs undervisning, medicinsk og socialt arbejde samt missionsarbejde i Afrika og Asien. 1101 Efter næsten tre århundreder gav pave Leo XIII i 1900 ved sin konstitution Conditae a Christo sin godkendelse til disse kongregationer med enkle løfter.