Amanda Berry Smith var en af de få kvindelige evangelister, der efterlod en personlig beretning om sit arbejde. Hun blev født af slaveforældre den 23. januar 1837 i Long Green, Maryland. Hendes far, Samuel Berry, tjente penge nok gennem ekstra arbejde til at købe frihed til sig selv, sin kone, Mariam Matthews, og deres fem børn. De flyttede til York County i Pennsylvania, hvor deres hjem blev en station på den underjordiske jernbane. Her fik de syv børn mere. Selv om Amanda Smith fik mindre end tre måneders formel skolegang, lærte hun at læse og skrive med hjælp fra sine forældre. Hun arbejdede kortvarigt som vaskekone og tjenestepige for at forsørge sin familie, inden hun giftede sig med Calvin M. Devine i 1854. Han døde som unionssoldat i borgerkrigen. Hun flyttede til Philadelphia i 1863 og giftede sig med James H. Smith, en diakon i en afrikansk metodistisk episkopal kirke. Smith fik to børn med sin første mand tre med sin anden mand, men kun en datter, Mazie, overlevede barndommen.
I løbet af sit første ægteskab konverterede Smith til kristendommen. Hun blev aktiv i Holiness-bevægelsen, som opfordrede alle troende, uanset deres situation eller status, til offentligt at dele deres tro. Smith blev især tiltrukket af det kontroversielle princip om helliggørelse, troen på, at renselse fra forsætlig synd kan opnås gennem tro. Smith fortæller, at hun oplevede helliggørelse i 1868. Efter sin anden mands død i 1869 begyndte Smith at prædike i kirker og ved Holiness-lejrmøder i New York og New Jersey og blev i 1870’erne en populær taler for både sorte og hvide tilhørere. Selv om hun ikke blev ordineret eller støttet økonomisk af AME Church eller nogen anden organisation, blev hun den første sorte kvinde til at arbejde som international evangelist i 1878. Hun tjente i tolv år i England, Irland, Skotland, Indien og forskellige afrikanske lande.
I 1892 vendte Amanda Smith tilbage til USA og bosatte sig i Chicago, hvor hun fortsatte med at prædike. I 1899 åbnede Smith et hjem for sorte forældreløse børn, der senere blev kaldt Amanda Smith Industrial School for Girls i Harvey, Illinois. Hun skrev en månedlig avis, The Helper, som øgede hendes fundraisingindsats for skolen, og udgav sin selvbiografi i 1893. Hun trak sig tilbage til Sebring, Florida, i 1912 og døde i marts 1915.
Oplagede værker: Andrews, William L., Frances Smith Foster og Trudier Harris, eds., The Oxford Companion to African American Literature, New York: The Oxford Companion to African American Literature, New York: Oxford University Press, 1997; Garraty, John A. og Mark C. Carnes, eds., American National Biography, vol. 20, New York: American National Biography, New York: Oxford University Press, 1999; Harris, Sharon M., ed., Dictionary of Literary Biography, vol. 221: American Women Prose Writers, 1870-1920, Detroit: Gale Group, 2000; Melton, J. Gordon, Religious Leaders of America: A Biographical Guide to Founders and Leaders of Religious Bodies, Churches, and Spiritual Groups in North America, Detroit: J. Milton Gordon Milton, A Biographical Guide to Founders and Leaders of Religious Bodies, Churches, and Spiritual Groups in North America: Gale Group, 1999.
Monique Prince