Forleden tweetede jeg en quiz om, i hvilke retninger de forskellige CTA-linjer kører rundt om Loop Elevated-sporene – med uret, mod uret, begge dele eller slet ikke. Under den efterfølgende samtale var der en person, der bragte et emne op, som jeg havde hørt rygter om, men som jeg aldrig selv havde oplevet eller fået bekræftet: mærkelige Orange Line-kørsler, der bliver til Brown Line-tog, når de når Loop, og så bliver de igen til Orange-tog, når de vender tilbage til Loop.
Og nogle gange (seks gange om dagen?) et Orange-tog forklædes som et Brown-tog, kører halvvejs rundt om loopet med uret, kører derefter til Kimball, hvor det vender tilbage til loopet som et Orange-linjetog, kører halvvejs rundt om loopet mod uret og forlader derefter loopet mod syd.
– Sam Bergus (@sbergus) February 18, 2020
CTA-talsmand Brian Steele fortalte mig, at rygterne er sande, selv om ruten ikke er præcis som beskrevet i dette tweet. Faktisk har agenturet et særligt navn for disse kørsler, “tiger trains” (fordi de skifter mellem Orange og Brown – forstår du?) Nogle CTA-medarbejdere kalder dem “Borange Line.”
På returrejsen fortsætter de efter at have forladt Merchandise Mart og er kørt sydpå ind i Loop, ligeud og kører mod uret rundt om sporene som Brown Line-tog, inden de kører sydpå ud af Loop og sydvestpå til Midway.
Steele sagde, at han ikke har hørt om nogen klager fra passagerer, der ved et uheld er havnet på den forkerte side af byen, eller som på anden måde er blevet generet af tiger-togkørslerne. Ved Roosevelt og Merchandise Mart skifter skiltningen og farverne på togene, og operatørerne laver også flere meddelelser om, at passagererne skal skifte tog, hvis de ønsker at fortsætte på de normale orange og brune ruter, henholdsvis.
Så det kan være en mindre irritation, hvis du f.eks. bor i nærheden af Midway og arbejder i Sears Tower, og finder dig selv på et tiger-tog, der ikke stopper ved Quincy-stationen i nærheden af tårnet. Det ville tvinge dig til at skifte til et normalt Orange-tog på Roosevelt. Men Steele bemærkede, at det sandsynligvis ikke ville medføre en større forøgelse af din samlede rejsetid, fordi afgangene er så korte på det tidspunkt af dagen.
Så hvorfor bruger CTA ikke en lignende strategi for at afhjælpe overfyldte baner på Blue Line? Denne linjes O’Hare-afdeling er ofte sardinagtig om morgenen, hvilket til dels skyldes det nylige transitorienterede udviklingsboom i kvarterer som Wicker Park og Logan Square. Det viser sig, at der er få årsager. For det første er værftskapaciteten ikke et problem på Blue Line, da der er masser af plads på Rosemont og Forest Park, sagde Steele.
Snarere, sagde han, “Vi har simpelthen ikke tilstrækkelig strøm på linjen til at tilføje flere tog.” CTA er i øjeblikket ved at opgradere tre eksisterende elektriske understationer, som der konverterer almindelig vekselstrøm fra elselskabet til den jævnstrøm, der er nødvendig for deres tog, og tilføje en ny. Agenturet siger, at disse investeringer plus signalopgraderinger vil gøre det muligt for dem at køre flere tog i fremtiden.
Men selv hvis en strategi med et tiger-tog-type gav mening, ville det ikke være en mulighed på den blå linje, fordi togene kører i deres egen tunnel i centrum og mangler “udskiftningsmuligheder” med andre linjer, sagde Steele. I modsætning hertil har CTA mulighed for at køre Red Line-tog “over the top” på Loop-sporene, når der er problemer i Red Line-metroen, f.eks. sporbrande.