Roswell Beebe var den første velgører af byen Little Rock (Pulaski County); byen Beebe (White County) blev opkaldt efter ham. I slutningen af 1840’erne og 1850’erne var han en af de vigtigste forretningsmænd og politikere i Little Rock. Han donerede flere stykker jord til byen.
Roswell Beebe blev født den 22. december 1795 i Hinsdale, New York, i en velhavende engelsk familie. Da han var 17 år gammel, overtalte han sin far til at lade ham rejse til New Orleans i Louisiana. Han var bag bomuldsbunkerne sammen med Andrew Jackson, da USA slog briterne tilbage i slaget ved New Orleans i 1815. Roswell havde succes med flere forretninger. I New Orleans City Directory fra 1832 er han opført som tømmerhandler. Han havde også et teglværk der.
I 1834 rådede hans læger ham på grund af hans reumatisme til at flytte til et mere tørt klima. Da han forlod Louisiana, havde han planlagt at grundlægge byen Fulton ved Red River i det sydvestlige Arkansas. I 1835 var han i Little Rock og blev svækket af sin reumatisme. Mens han rekreerede sig i oberst Chester Ashleys hjem, mødte han Ashleys svigerinde, Clarissa Elliott. De blev gift i 1835, og efter en længere bryllupsrejse vendte de tilbage til Little Rock for at bo der. De fik mindst to børn: en søn, Roswell, og en datter, Cora.
I 1820’erne og begyndelsen af 1830’erne var der flere jordspekulanter og bygherrer i Little Rock. Flere af dem havde ikke klare ejendomsrettigheder til den jord, de solgte, så køberne fik ikke klare ejendomsrettigheder. I begyndelsen af 1839 erhvervede Roswell 240 acres, som havde den eneste uanfægtelige titel i byen. Disse arealer omfattede det meste af Little Rock. Han tog til Washington DC i 1839 og modtog den 25. september 1839 det oprindelige patent på byen Little Rock, underskrevet af præsident Martin Van Buren. Det er registreret i Pulaski County Recorder’s Office Book L, side 312.
Da han vendte tilbage, gav han alle de mennesker, der havde købt grunde fra en vis ejendomsudvikler, som Roswell anså for at være fair og ærlig, ejendomsretten til deres jord for en dollar. I december 1839 udarbejdede han en plan for Little Rock, hvor han udlagde blokke og gader. Han overdrog gaderne og gyderne til byen for en dollar. Han gav staten ejendomsretten til jorden på Markham Street, hvor den nye hovedstadsbygning blev placeret. I 1852 donerede han jorden til en skole. Denne skole var den første bygning specielt til uddannelsesformål. Skolen åbnede i 1853 med 68 elever. Roswell donerede også fire blokke jord til en kirkegård. Dette blev til Mount Holly Cemetery.
I 1840’erne var hans primære forretningsinteresse udvikling af fast ejendom. Han blev valgt til rådmand for Little Rock i 1848 og borgmester i 1849, begge på det demokratiske parti.
Hans største forretningsforetagende var organiseringen af Cairo and Fulton Railroad Company. Han blev valgt til præsident for selskabet i 1853. Dette selskab skulle blive en stor del af St. Louis, Iron Mountain, and Southern Railroad Company.
Beebe døde den 27. september 1856, mens han var på besøg i sit hjemland New York. Hans lig blev sendt tilbage til Little Rock for at blive begravet på den kirkegård, som han havde doneret jord til. På grund af hans tjeneste vedtog jernbaneselskabet en resolution om, at det første lokomotiv, der skulle køre på jernbanen, skulle hedde Roswell Beebe. Hvor jernbanen krydsede Des Arc Road (i det sydvestlige White County) var der et træ- og vandstop for damplokomotiverne. Jernbanen kaldte dette stop for Beebe Station i 1872 til hans ære. Da byen blev indlemmet i 1875, blev navnet forkortet til Beebe.
For yderligere oplysninger:
Atkinson, J. H., ed. “Letters from Solon Borland to Roswell Beebe.” Arkansas Historical Quarterly 18 (Autumn 1959): 287-290.
Roswell Beebe Materials, 1795-1925. Butler Center for Arkansas Studies. Central Arkansas Library System, Little Rock, Arkansas.
Cook, Weaver Bruce. “Kejser uden et imperium: The Story of Roswell Beebe and the Cairo and Fulton Railroad.” Pulaski County Historical Review 33 (Fall 1985): 50-62.
Richard White
Beebe, Arkansas
Sidst opdateret: 05/09/2008