Over en million turister besøger Betlehem hvert år, herunder stort set alle kristne turister i Israel. For den kristne turisme til Israel er Jerusalem og Betlehem faktisk et turistpar, og for enhver turist rummer byen spændende historie, butikker og spisesteder.
Bethlehem nævnes første gang i de hebraiske skrifter og er primært kendt som Rachels gravsted og kong Davids fødeby. Siden kristendommens udbredelse er Betlehem mest berømt som Jesu fødested, og det er den deraf følgende kristne turisme, der i høj grad understøtter denne lille by med omkring 25.000 indbyggere.
Når du besøger Betlehem, vil du mærke, at byen er meget imødekommende over for turister. Befolkningen er oprigtigt venlig, og priserne er venlige for din pengepung – lavere end i nabolandet Israel. Samtidig er det godt at vide på forhånd, at Betlehem æstetisk set ikke nødvendigvis er det, som turisterne forventer af Jesu fødested, da det ikke er et fuldt vestligt udviklet område.
Hvad skal man lave i Betlehem
Bethlehems hovedattraktion er de kristne religiøse steder. Mens du er her, kan du også drage fordel af de utallige souvenirbutikker og restauranter.
Populære besøgstider
De største turistpilgrimsrejser til Betlehem finder sted i jule- og påsketiden. Derudover er der nogle specifikke græsk-ortodokse helligdage, der fejres.
Juleaften
Kristerne fejrer Jesu fødselsdag i julen. Datoerne kan variere – den 25. december for katolikker og protestanter, den 6. januar for de fleste ortodokse trosretninger og den 19. januar for de armensk-ortodokse.
Læs mere om at fejre jul i Betlehem og Jerusalem
Oster
Suden Jesu fødsel er den anden hovedfaktor, der fejres, hans troede opstandelse efter hans korsfæstelse. Datoerne er forskellige hvert år og afhænger også af trossamfundet. Mens julen tiltrækker flest turister, har påsken også sin andel.
Lokale græsk-ortodokse helligdage
De græsk-ortodokse har særlige traditioner, som de fejrer i nærheden af Betlehem. Den 5.-6. maj afholder de græsk-ortodokse festivalen Sankt Georgs fest (al-Khadr), hvor lokalbefolkningen vandrer rundt for at døbe nyfødte og ofre får omkring det nærliggende Sankt Georgs kloster i byen al-Khader. En anden lokal græsk-ortodoks højtid er Sankt Elias-festen, der fejres med en fodmarch til Mar Elias-klosteret nord for Betlehem.
Til Betlehem
Mange turister foretrækker at tage med på en organiseret tur til Betlehem fra Jerusalem. Hvis du foretrækker at rejse individuelt, kan du nemt komme dertil fra Jerusalem med bus eller taxa. Uanset hvordan du rejser til Betlehem fra Jerusalem, vil du nyde udsigten til de judæiske bakker, og som et diskussionsemne undervejs kan du måske få et glimt af graffitikunsten på sikkerhedsmuren.
Guidede ture i Betlehem
Der er så mange meningsfulde måder at besøge Betlehem på, herunder ved at tage med på organiserede guidede ture. Et par anbefalede ture omfatter:
Jerusalem & Betlehem 1 dagstur
Jericho og Betlehem 1 dagstur
Bethlehems højdepunkter halvdagstur
Modest Dress
Sørg for at klæde dig beskedent på til hellige steder, i.dvs. bukser til mænd, nederdele/kjoler til kvinder (kan være omsvøbte), og armene skal være dækket.
Hovedattraktioner
De vigtigste attraktioner i Betlehem er Fødselskirken og Hyrdernes Plads og Grotte. Desuden ligger Rachel’s Grav lige uden for Betlehem. Nedenfor findes beskrivelser af disse steder.
Barnefødselskirken & Manger Square
Barnefødselskirken (eller Basilica of the Nativity), som er den vigtigste turistattraktion, er en simpel kirke bygget oven på den hellige krypt, en grotte, hvor Jesus ifølge traditionen blev født. Selv om kirkens indre strukturer omfatter kandelabre, glasmalerier og solide søjler, skal du huske på, at det ikke er nogen katedral, før du besøger den. Fødselskirken står fremtrædende som Betlehems centrum, introduceret af den berømte Manger Square-plads. Hvis du ønsker at tænde stearinlys i Fødselskirken, kan du købe dem via sælgere på Manger Square.
Mælkegrotten og Shepherd’s Square
I nærheden ligger bl.a. Mælkegrotten, hvor Maria angiveligt ammede Jesus, da familien flygtede fra Betlehem, og Shepherd’s Fields, en rund bygning med rotunde-top, der er opført som en hyldest til de hyrder, der forlod deres fold for at følge Jesus.
Rachel’s Tomb
Lige før det egentlige Betlehem ligger Rachel’s Tomb. Stedet er helligt, da det betragtes som gravsted for den jødiske formoders, Rachels, gravsted. Området er for nylig blevet godt renoveret og er let tilgængeligt via en direkte Egged-bus fra Jerusalems centrale busstation. For jøder er stedet et sted, hvor man beder for at opnå sine forhåbninger, såsom ægteskab og frugtbarhed.
Shopping & Restauranter
Ud over det religiøse trækplaster for byen er der mange lokale butikker og restauranter. Faktisk er shopping og spisning ofte smeltet sammen, da restauranter og butikker har en tendens til at dele tilstødende lokaler.
På hovedgaderne omkring Manger Square samt sidegaderne finder du flere souvenirbutikker – ofte de samme, som du finder på Ben Yehuda Street i Jerusalem – bare billigere. Betlehem er berømt for håndværk af oliventræ og smykker (sørg for, at de er certificerede).
Som spisesteder tilbyder Betlehems restauranter et udvalg af hovedsagelig mellemøstlige retter med opskrifter, der måske går flere hundrede år tilbage i tiden. For lokal mad er der en populær restaurant lige ved hånden på Manger Square – Bethlehem Peace Centre Restaurant, som tilbyder både traditionelle palæstinensiske og vestligt inspirerede retter. Hvis du er til ikke-mellemøstlige retter, kan du prøve pizzarestauranten Milano på Jerusalem-Hebron Street, som har mange tilhængere, eller caféen Stars and Bucks (ja, det er navnet) på Nativity Street, hvor du kan få varme drikke, som en vesterlænding vil genkende, og hvor der er tilføjet en nargila-rygning på menuen.
Bethlehem Overnatning
Hvis du gerne vil blive i Betlehem i mere end en dagstur, er der adskillige hoteller og vandrerhjem i Betlehem, hver type spænder fra den højere ende til low-budget.
Hoteller
De bedste hoteller i Betlehem omfatter det 5-stjernede Jacir Palace Intercontinental Hotel, det 4-stjernede Paradise Hotel og det 3-stjernede Shepherd’s House Hotel.
Hostels
Bethlehem hostels kan være et godt valg for både fornuftig indkvartering og rimelige priser. Blandt de bedste vandrerhjem i Betlehem kan nævnes det velkendte Bethlehem Youth Hostel på Anatreh Street, House of Peace Guest House på Wad Ma’ali Saff St. og Sweet Dreams Hostel på Manger Square.