Abraham Lincoln’s legendariske kærlighed. Født Ann Mayes Rutledge i Kentucky den 7. januar 1813; død af tyfus i Illinois den 25. august 1835; datter af James Rutledge (mølleejer og kroejer) og Mary Ann (Miller) Rutledge; aldrig gift; ingen børn.
Hendes forlovede John McNamar beskrev Ann Rutledge som “en blid og elskværdig pige uden nogen af bypigerne i byen, men med en blond hudfarve med gyldent hår, kirsebærrøde læber og et dejligt blåt øje”, Ann Rutledge var Abraham Lincolns berømte elskede. Hun blev født i Kentucky i 1813 og rejste som barn med sin familie til Illinois, hvor hendes far James Rutledge sammen med en mand ved navn John M. Cameron etablerede et savværk, som snart blev stedet for en by, de kaldte New Salem. James og Mary Ann Rutledge skulle få i alt ti børn, hvoraf Ann var den tredjefødte. Hun var efter sigende den eneste pige, der blev uddannet på den lokale skole, der blev ledet af Mentor Graham, og en grammatikbog med hendes underskrift på omslaget befinder sig nu i Library of Congress. Efterhånden som byen blomstrede, åbnede James Rutledge et værtshus, som også tilbød indkvartering til rejsende, og det var her, at den kommende præsident tog ophold, da han ankom til New Salem i 1831. Selv om Ann var forlovet med John McNamar, en af Lincolns venner, er der en legende om, at hendes romance med Lincoln prægede Lincolns liv for altid.
I 1833 rejste McNamar, en ung købmand, tilbage til New York for at tage sig af sine forældre. Inden han tog af sted, købte han en gård til Rutledge, og hendes familie flyttede dertil sammen med hende for at afvente hans hjemkomst. McNamars fravær blev forlænget med komplikationer i forbindelse med hans fars død og hans egen lange sygdom. I denne periode blev Lincoln angiveligt forelsket i Ann Rutledge, selv om han ikke længere boede på pension hos hendes familie. Hun døde af tyfus (eller “mælkefeber” eller “hjernefeber”) i 1835, inden McNamar vendte tilbage. Lincolns ekstreme sorg over Rutledge’s død (nogle frygtede angiveligt for hans forstand) gav efter hans egen død anledning til den udbredte teori om, at hun havde været hans eneste ægte kærlighed. I deres bog Mentor Graham: The Man Who Taught Lincoln (1944) citerer Kunigunde Duncan og D.F. Nickols den tidligere skolelærer Graham for at sige om Rutledge, at hun var “Beautiful and ingenious-amiable-kind-exceptionally good scholar in all the common branches including grammar. Hun var elsket af alle, og hun elskede alle. Lincoln og hun var forlovet – Lincoln fortalte mig det – fortalte mig, at han havde lyst til at begå selvmord efter hendes død, men at han havde Guds højere mål for øje. Han fortalte mig, at han også troede det – på en eller anden måde – jeg kunne ikke sige hvordan.”
Historien om denne tabte kærlighed fik stor udbredelse gennem William Herndon, Lincolns tidligere advokatpartner, som kort efter mordet på præsidenten begyndte at forske i hans liv med planer om at skrive en biografi. Som det fremgår af de fleste beretninger fra midten og slutningen af det 20. århundrede, troede Herndon, der havde en høj mening om sine intuitive evner, at han kunne læse andres tanker, og han konstruerede historien på grundlag af vage erindringer givet af dem, der havde boet i New Salem 30 år tidligere. Han tilføjede sine egne fantasifulde opfindelser, såsom en fiktiv bryllupsdag, der blev forstyrret af Lincolns beslutning om ikke at gifte sig med Rutledge, krydrede dem med sin uvilje mod Lincolns kone, Mary Todd Lincoln , antydede, at deres ægteskab var hult og fremstillede Mary Todd som en skøge (en karakteristik, som mange Lincoln-biografer videreførte), og spandt hele historien for første gang under et offentligt foredrag i november 1866. Sorgen over mordet på præsidenten var stadig rå, og den romantiske fortælling kunne ikke undgå at tiltrække troende, selv om Mary Todd Lincoln hårdnakket nægtede at anerkende den som noget andet end usand. Herndon’s Lincoln, der blev udgivet af Herndon og en medforfatter i 1889, gentog historien om Lincolns påståede tragiske kærlighed, og den blev inddraget i de fleste af de mange bøger om præsidenten, der efterfølgende blev skrevet. Den unge Ann Rutledge, elsket af en af de mest ærværdige amerikanere og dræbt i sin bedste alder, blev en figur i den amerikanske romantik. Herndon nægtede imidlertid at stille sine beviser til rådighed til kontrol, og det var først i 1942, efter at hans forskningsmaterialer var blevet erhvervet af Kongressens bibliotek, at historikerne kunne vurdere beviserne for kærlighedshistorien. Den smule, de fandt, fik dem til at konkludere, at det faktisk kun var en historie.
I de senere år er nogle historikere imidlertid begyndt at erklære, at der var en reel romance, og måske en underforstået forlovelse, mellem Rutledge og Lincoln i de år, hvor McNamar var væk fra New Salem. Nyere fortolkninger af forholdet mellem Rutledge og Lincoln kan findes i John Evangelist Walshs The Shadows Rise: Abraham Lincoln and the Ann Rutledge Legend (1993) samt i to af historikeren Douglas L. Wilsons bøger om Lincoln, Lincoln Before Washington: New Perspectives on the Illinois Years (1997) og Honor’s Voice: The Transformation of Abraham Lincoln (1998), alle udgivet af University of Illinois Press. I 1890 blev Ann Rutledge’s jordiske rester flyttet fra Concord-begravelsespladsen uden for New Salem, som Lincoln ofte havde besøgt efter sin død, og overført til kirkegården i den nærliggende by Petersburg, Illinois. Hendes gravsten der, der blev rejst i 1921, bærer den epitafium, som Edgar Lee Masters komponerede til hende i sin Spoon River Anthology, og som indeholder ordene:
I am Ann Rutledge who sleep beneath these weeds,
Beloved in life of Abraham Lincoln,
Wedded to him, not through union
But through separation. Bloom forever, O Republic,
From the dust of my bosom!
kilder:
Den dag . 22. februar 1998, s. H2.
Duncan, Kunigunde og D.F. Nickols. Mentor Graham: The Man Who Teached Lincoln. Chicago, IL: University of Chicago Press, 1944.
James, Edward T., ed. Notable American Women, 1607-1950. Cambridge, MA: The Belknap Press of Harvard University, 1971.
Andrea Bewick , freelance skribent, Santa Rosa, Californien