Måske har du bemærket et mønster i din daglige eller ugentlige kalender. Mens masser af projekter cykler ind og ud af to-do-listen mere eller mindre efter planen, er der en stædig håndfuld, der går fra den ene dag, uge eller måned til den anden uden fremskridt – og frustrerende nok er det de projekter, som du finder mest meningsfulde.
Hvis dette lyder bekendt, er det værd at se nærmere på, hvad der holder dig tilbage. Det viser sig, at en overfyldt to-do-liste, der ikke giver tid til meningsfuldt arbejde, kan være et tegn på, at der foregår noget dybere: angst.
Arbejdsrelateret angst er en rudimentær reaktion, forklarer psykolog Andrew Rosen, grundlægger og direktør for Center for Treatment of Anxiety and Mood Disorders i Delray Beach, Florida. Den følelse af panik eller uro, når du er stresset, er en del af den fysiske “kamp eller flugt”-reaktion, som mennesker har udviklet for at reagere på trusler.
En bølge af kemikalier, der forbereder dig på at kæmpe for dit liv, er en nyttig reaktion, når du står over for et reelt rovdyr. Når man står over for sociale trusler som flovhed eller tab af status, er det meget mindre nyttigt – men stadig frygtelig ubehageligt. Faktisk er det så ubehageligt, at vi ofte ikke engang er klar over, hvor langt vi vil gå for at undgå det.
“Undgåelse er et kendetegn ved angst”, siger Robin Yeganeh, der er assisterende professor i psykologi ved University of California, Berkeley og leder af Cognitive Behavior Therapy and Mindfulness Center i San Ramon, Californien.
Det er en ond cirkel, siger han. Folk, der er bekymrede for et vigtigt mål, vil ofte engagere sig i uproduktiv adfærd (e-mail, sociale medier, trivielle ærinder – alt andet end at komme i gang med arbejdet) for at undgå dette ubehag, for derefter at føle sig mere foruroliget, efterhånden som tiden går, og der ikke er sket fremskridt med hensyn til målet.
Men når det drejer sig om ting, der er vigtige for os, hvad er vi så bange for?
For det første kan vores følelser omkring dette mål være mere komplicerede, end de ser ud til, siger Leslie Connor, en autoriseret psykolog i Wilmington, Delaware. Enhver succes kommer med kompromiser – mere eksponering, mere pres, mindre frihed – og at ignorere bekymringer om disse kan komme tilbage for at bide os.
“Hvis vi kun forbinder os med de bekræftende følelser og skubber ambivalensen eller frygten ned, vil de komme frem. Men nogle gange vil de banke på døren,” siger Connor.
Og så er der den store: frygten for at fejle.
Mennesker er bemærkelsesværdigt kreative, når det gælder om at finde måder at undgå den dårlige følelse på, hvad enten det er udsættelse (“Jeg gør det i morgen”), afledning (“Jeg tjekker lige Twitter først”) eller selvsabotagering (“Ved du hvad? Det er alligevel en dum idé.”) Sidstnævnte er især populær blandt analytiske eller cerebrale typer, som måske ikke engang er klar over, i hvor høj grad deres hyperrationelle grunde til at opgive en drøm er påvirket af frygt.
“Mange gange ser man en person blive begejstret for et mål, og ret hurtigt bliver begejstringen forvandlet til desillusion eller skuffelse, fordi de er blevet hyper-vigilante og har ødelagt målet, før de overhovedet har haft en chance for at udforske det,” siger Rosen.
Så hvordan graver du dig selv ud af dette hul?
“Vi får ofte den dårlige vane at vælge handlinger, der er mere komfortable, frem for adfærd, der er god for os, baseret på ‘begrundelse’,” sagde Yeganeh. “For eksempel: “Jeg arbejder hårdt, så jeg burde ikke være nødt til at gøre X” eller “Jeg er for træt til at gøre fremskridt med X”. Jeg vil foreslå en liste over alle årsagerne til ikke at engagere sig i adfærd med højere prioritet og derefter udfordre troværdigheden af hver enkelt årsag. Beslut dig for, om disse regler har ført til succeser i livet, eller om de skal opgraderes til fordel for succesorienterede grunde til at træffe beslutninger.”
Yeganeh laver en øvelse med klienterne, hvor han beder dem forestille sig en vippe, der vakler frem og tilbage mellem “hvad der føles godt” og “hvad der er godt for mig.”
“Jeg beder klienterne om opmærksomt at lægge mærke til, hvilket valg de træffer i forhold til bestemte vækstområder, og derefter identificere, hvilket valg de sætter pris på,” siger han. “Hvis de værdsætter “hvad der er godt for mig”, læner vi os ind og udvikler en mere specifik handlingsplan.”
På kort sigt er den mest effektive strategi at bryde et større mål ned i små, målbare trin – og at skrue forventningerne langt tilbage, sagde Connor. Når du er lammet af bekymring, tæller bare det at åbne et Google-dokument og vælge en titel som et fremskridt – så lad være med at love dig selv, at der vil følge tre siders flydende skrivning. Og tag dig i agt for perfektionismen i alle dens former.
“Der er de stereotype perfektionister med deres farvekodede kalendere, og så er der en hel undergruppe af perfektionister, som ser helt modsat ud. Og det er, fordi de ikke kan være perfekte, så de kaster håndklædet i ringen,” siger Connor. “Perfektionisme er en tilgang til et mål, som uundgåeligt besejrer målet.”