Sød aftale om at få en tiltalte politimorder på gaden

I en alder af blot 28 år er Andrew Romero en karrierekriminel med en lang historie med retshåndhævelse.

Flere fotos

Copyright © 2015 Albuquerque Journal

Andrew Romero, også kendt under sit bandnavn “Lil Thug Boy”, skulle have været på Delancy Street narko-rehabiliteringsprogram nær Española sidste mandag aften, da han er anklaget for at skyde Rio Rancho politibetjent Gregg Benner ned, da den erfarne betjent nærmede sig hans bil efter at have bemærket et registreringsproblem.

Indgåelse i Delancy Street-programmet var en vigtig del af Romeros seneste aftale – en aftale, der forvandlede en potentiel fængselsstraf på 13 år til to år i et behandlingsprogram plus prøveløsladelse – uden retsforfølgelse for at være vaneforbryder på trods af to tidligere ophold i det statslige fængselssystem.

Det skulle have været endnu en chance for en karrierekriminel – i en alder af 28 år – til at vende sit liv. I stedet, siger politiet, blev det til en serie af væbnede røverier og en politibetjents død.

Den aftale, som distriktsadvokat Kari Brandenburg og en offentlig forsvarer på kontrakt, blev indgået, kombinerede separate tiltaler mod Romero fra 2013, 2014 og 2015, og smed andre anklager ud. Romero indvilligede i at erklære sig skyldig i grov vold med et skydevåben, forbryder i besiddelse af et skydevåben, handel ved distribution af heroin og besiddelse af en stjålet bil.

Men anklagemyndigheden indvilligede også i et strafloft på fire år efterfulgt af fem års prøvetid og indvilligede i ikke at forfølge yderligere tid for Romero som vaneforbryder.

Det strafloft betød, at distriktsdommer Christina Jaramillo kunne have idømt Romero en fængselsstraf på et til fire år.

Det skete heller ikke, da aftalen tilsyneladende var struktureret til at give dommeren mulighed for ingen fængselsstraf.

Ved domsafsigelsen den 26. januar i år suspenderede Jaramillo syv år og 270 dage af den niårige straf og gav Romero kredit for 460 dage, han sad i fængsel i afventning af retssagen – hvilket udvisker enhver tid i fængsel – og fem års prøveløsladelse, så længe han deltog i det toårige program på Delancy Street.

Dagen efter var “Lil Thug Boy” tilbage på gaden og blev løsladt fra fængslet på eget ansvar.

Denne løsladelse blev godkendt af Jaramillo, vicestatsadvokat Sonya Duke og Romeros advokat Jennifer J. Wernersbach, ifølge retsdokumenter.

Domstolens dokumenter, der omhandler hans seneste aftale om tilståelse, nævner ikke Romeros tidligere fængselsdomme for manddrab og medvirken til en mindreårigs kriminalitet i forbindelse med en butikstyveri, hvor en sikkerhedsbetjent døde.

Dokumenterne nævner heller ikke hans tidligere overtrædelser af prøveløsladelse eller prøveløsladelse eller hans medlemskab af gadebanden Thugs Causing Kaos eller hans tilhørsforhold til den berygtede fængselsbande Syndicato de Nuevo Mexico (SNM).

Det er ikke usædvanligt at kombinere flere tiltaler for forbrydelser i én aftale om tilståelse i Bernalillo County District Court, hvor kriminalretterne har været overbebyrdet i årevis. I mange tilfælde forhandles aftalen og fængselsstraffene mellem anklagere og forsvarsadvokater og forelægges dommeren til godkendelse.

Den statslige højesteret indførte tidligere på året nye procedurer for straffedomstolen, der har til formål at rydde op i efterslæbet.

Spørgsmålet om distriktsadvokat Kari Brandenburg står fast på aftalen om tilståelse, svarede hendes kontor ved at sige, at det har bedt om en udskrift af Romeros høring om tilståelse.

“På dette tidspunkt er vi uklare om, hvad der blev aftalt i retten, da den advokat, der håndterede denne sag, ikke længere er ansat på vores kontor,” sagde talskvinde for anklagemyndigheden Kayla Anderson. “Når vi har udskriftet, vil vi være i stand til at identificere, hvad staten gik med til og bad om.”

Duke svarede ikke på spørgsmål, der blev sendt til hendes e-mail på 13th Judicial District Attorney’s Office i Sandoval County, hvor hun nu arbejder.

Lang kriminel historie

Romeros kriminelle historie som voksen begyndte kort efter, at han blev 18 år i 2005, da han skød og dræbte Mark Garcia ved en fest i Garcias lejlighed på Isleta SW.

Romero dukkede op til festen allerede beruset, ifølge vidner og vidneudsagn fra den store jury, og kastede op i Garcias badeværelse.

Garcia tog Romero med tilbage til badeværelset for at rydde op efter ham. Garcia blev skudt på badeværelset uden for festdeltagernes og Garcias families synsfelt. Romero blev set løbe ned ad trappen fra badeværelset med en pistol i hånden, og vidner sagde, at Romero pegede på dem med pistolen, inden han forlod festen.

Et vidne, der kendte Romero, fortalte sheriffens betjente, at han var bekymret for, at Romero ville “skyde med politiet”, inden han blev anholdt.

Ten dage efter skyderiet meldte Romero sig selv til betjentene.

Han blev oprindeligt anklaget for førstegradsmord, og der var mindre alvorlige drabsanklager med i anklageskriftet.

Når han sad i fængsel, og mens han ventede på sin retssag, blev Romero angrebet af tre andre indsatte og alvorligt slået. En af de indsatte var angiveligt i familie med Garcia, og mishandlingen var en hævn for skyderiet.

Brandenburgs kontor anklagede de tre indsatte for mishandlingen, hvilket diskvalificerede hendes kontor fra at retsforfølge Romero, fordi han også var et offer. Anklagerne om fængselsmishandling blev senere droppet uden nogen forklaring.

Opgaven med at retsforfølge Romero blev overdraget til distriktsadvokaten i det 7. retsdistrikt med hovedkvarter i Socorro.

Efter en høring om en indsigelse fra forsvaret mod Romeros tiltale i forbindelse med Garcia-skyderiet, smed den afdøde distriktsdommer James Blackmer sigtelsen for mord af første grad ud, idet han besluttede, at beviserne var utilstrækkelige, og angav, at sigtelsen for mord af anden grad var i fare for at blive afvist, hvis sagen kom for retten.

Efter disse afgørelser gik anklageren med til at få Romero til at erklære sig skyldig i frivilligt manddrab, forfalskning af beviser og groft overfald med et dødeligt våben.

Blackmer dømte Romero til tre års fængsel efterfulgt af to års prøveløsladelse og prøveløsladelse.

Ingen Delancy Street

Romero nåede aldrig at komme i Delancy Street-programmet, efter at han gik ud af Metropolitan Detention Center den 27. januar i år.

Han måtte ikke bruge alkohol eller stoffer, men havde ingen restriktioner på sine bevægelser.

I februar testede statens prøveløsladelseskontor Romero for stoffer og fandt ud af, at han brugte metamfetaminer.

Delancy Street accepterer ikke folk i programmet, der i øjeblikket bruger stoffer, så Romero blev sendt til Bernalillo County MATS-programmet for at afvænne sig selv, så han kunne blive overført til Delancy Street.

Han forlod MATS, og den 6. marts blev der udstedt en arrestordre på ham for overtrædelse af reglerne om prøveløsladelse.

I løbet af marts oprettede Romero en Facebook-konto under navnet “Drew Down Bigs Tck”, hvor han annoncerede sin tilbagevenden til samfundet fra fængslet. TCK er en forkortelse for Thug Causing Kaos, en gadebande i Albuquerque, hvis medlemmer er involveret i narkohandel og andre kriminelle aktiviteter.

Den lille Romero – 5 fod 5 tommer høj og 135 pund – postede ikke meget, bortset fra en enkelt blasfemisk skældsord om de problemer, han stod over for efter sin løsladelse fra fængslet.

“Howdy do derude i verden, hvordan har alle det i disse dage, jeg ville bare sige, hvad der er op … bare gjorde en masse tid derefter at komme ud til alle dine ejendele væk forsøge at starte igen fra bunden med intet eller ingen … det er virkelig trist, når hele dit liv du har givet og gav og gav og dem, du kiggede ud for, når de var i nød … Jeg bare kinda ikke forstår dette, men jeg vil finde min vej jeg altid har før og vil igen eller ill dø forsøger,” skrev han.

“Vi ledte aktivt efter ham,” sagde Alex Tomlin, talskvinde for det statslige Department of Corrections, “vi ledte aktivt efter ham. “Han havde høj prioritet på grund af hans voldelige fortid.”

Tomlin sagde, at tilsynsførende kontrollerede alle Romeros kendte adresser og fik Albuquerque politi involveret i eftersøgningen.

“Romero er en velkendt kriminel for vores detektiver, og han har været på vores radar i meget lang tid, især med vores røveri, bande og voldsforbrydelser enheder,” sagde APD talskvinde Celina Espinoza. “Vi arbejdede sammen med prøveløsladelse og prøveløsladelse, sammen med BCSO og andre statslige og endda til tider føderale partnere for at opspore og tilbageholde hr. Romero.”

Albuquerque politis efterforskere mener, at Romero var på en bevæbnet røveri-turne – og overfaldt otte Albuquerque-forretninger mellem den 22. marts og 8. april. Og han er anklaget for endnu et væbnet røveri, efter at han angiveligt skød Benner.

APD’s efterforskere sendte overvågningsvideoer fra nogle af røverierne ud til medierne for at hjælpe med at identificere den mistænkte.

Den 9. april identificerede et tip fra Crime Stoppers røveren som Romero, og en ekspedient i en butik kunne identificere ham “positivt” ud fra et fotoalbum. Andre ekspedienter i butikken identificerede ham foreløbig som røveren.

Den 22. maj – fredag før Rio Rancho-betjenten Benner blev dræbt – opnåede APD-kriminalbetjente en arrestordre på Romero for røverianklagerne.

Ud af fængslet

I 2010 var Romero ude af fængslet, da han og en kæreste blev tilbageholdt i en lokal Wal-Mart for at have brugt kærestens børn i et butikstyveri.

Mens han blev tilbageholdt i butikken – mens han ventede på, at politiet skulle dukke op – forsøgte Romero at flygte fra butikkens vagter. En butiksinspektør hjalp med at stoppe ham, fik et hjerteanfald og døde.

Romero blev ikke sigtet for butiksinspektørens død, men blev tiltalt for at have forladt børn, for butikstyveri og for at have bidraget til en mindreårigs kriminalitet.

Hans aftale i den sag omfattede en anklage om butikstyveri, en anklage om at bidrage til en mindreårigs kriminalitet og forskellige overtrædelser af prøvetiden i én dom, der krævede en dom på tre til seks år med krav om, at han skulle afsone resten af sin prøvetid i fængsel.

Han blev løsladt fra fængslet i august 2012, overtrådte sin prøveløsladelse på grund af en anklage om narkotika og var kort tid efter færdig med at afsone hele sin prøveløsladelsestid i fængsel.

I 2013 blev han tiltalt for at sælge narkotika til en undercover politibetjent og var ind og ud af MDC på grund af forskellige anklager indtil hans aftale om tilståelse i januar 2015.

‘Jeg slår dig ihjel’

En anden straffesag blev indgivet mod Romero af en sherifvagt efter Garcia-skydningen, men den synes ikke at være blevet forfulgt.

Anklagen stammede fra et skænderi og råbkamp, som Romero kom ind i med en kvinde, før han meldte sig selv til de betjente, der ledte efter ham i forbindelse med Garcias død. Kvinden havde bedt Romero om at skrue ned for en radio i den lastbil, han parkerede på gaden uden for hendes hjem.

“Jeg slår dig ihjel, b**ch,” råbte han angiveligt. “Det er sjovt for mig at dræbe folk.”

Andrew Romero eskorteres fra New Mexico State Police Office i Albuquerque efter sin anholdelse i forbindelse med drabet på politibetjenten Gregg Benner fra Rio Rancho. (Adolphe Pierre-Louis/Albuquerque Journal)

Andrew Romero startede en Facebook-side, efter at han slap væk fra et afvænningscenter for stoffer i Albuquerque.

APD bad om hjælp til at identificere røveren på dette overvågningsbillede, der blev taget den 22. marts, og har siden sigtet Romero for at være røveren.