Opening arguments
Du er blevet bedt om at skære ned på natrium i årtier. “Fødevareforsyningen er fyldt med salt, og vi ved, at det øger blodtrykket”, siger Lawrence Appel, læge, professor i medicin ved Johns Hopkins University og talsmand for American Heart Association. “Det bedste råd for næsten alle er at skære ned.”
Dette råd er endnu mere påpeget for ældre mennesker. Med alderen aftager kroppens evne til at behandle natrium. Omkring overgangsalderen har kvinder en tendens til at begynde at udvikle saltfølsomt højt blodtryk. Mænd bliver også mindre effektive til at omsætte natrium, normalt i 60’erne og derefter.
Men i de seneste år er dette længe accepterede råd kommet under beskydning. “De nuværende anbefalinger er for ekstreme,” insisterer Suzanne Oparil, læge, ekspert i forhøjet blodtryk ved University of Alabama at Birmingham School of Medicine. “Der er ingen beviser for, at det er gavnligt at skære salt ned til meget lave niveauer som 1.500 milligram.”
Tre undersøgelser har vist lidt eller ingen tegn på, at folk spiser en usund mængde natrium. En af disse, en dansk undersøgelse fra 2014, fastsatte det optimale natriumniveau til mellem 2.645 og 4.945 milligram.
Beviserne
Hvorfor er et sæt medicinske eksperter så sikre på at erklære salt skyldig, mens et andet sæt lidenskabeligt forsvarer det? En af grundene er, at salt påvirker folk forskelligt. “Det handler ikke om, hvor meget salt du indtager, men om din krop kan behandle det natrium, den indeholder,” siger L. Gabriel Navar, formand for Institut for Fysiologi og direktør for Center for Biomedical Research Excellence in Hypertension and Renal Biology på Tulane University Medical Center i New Orleans. “Når nyrerne fungerer effektivt, kan de skille sig af med en enorm mængde natrium – 5.000 milligram eller mere.”
Men det er ikke alle, der kan klare en masse salt. Omkring halvdelen af befolkningen er saltfølsom: Når de indtager salt, stiger deres blodtryk, normalt med omkring 10 point. Desværre har forskerne endnu ikke udviklet en let administrerbar test for saltfølsomhed.
Sagen til forsvar
Det kan faktisk være forbundet med sine egne risici at skære drastisk ned på natrium. Ved at gennemgå data fra 133 118 personer med en gennemsnitsalder på 55 år fandt forskere fra McMaster University i Hamilton, Ontario, at både for meget natrium (7 000 milligram om dagen) og for lidt (under 3 000 milligram) var forbundet med en øget risiko for hjerte-kar-sygdomme. Mens natrium kan øge blodtrykket, forhindrer elektrolytter som f.eks. kalium det i at stige. “Kalium hjælper nyrerne med at komme af med salt,” forklarer Navar, “så det er lige så vigtigt at sørge for, at du får nok.” Bananer, søde kartofler, tun på dåse, appelsinjuice, tomatsovs, yoghurt og mælk er alle gode kilder.
Det forkerte mordvåben?
Selv om eksperterne diskuterer natriumniveauet, er de fleste enige om dette: Dit køkkensaltbøsse er ikke den skyldige. Omkring 75 procent af det natrium, vi indtager, kommer fra forarbejdede fødevarer eller restaurantmad. I 2016 udstedte Food and Drug Administration frivillige retningslinjer til fødevareindustrien om at sænke natriumindholdet i 150 kategorier af forarbejdede varer og restaurantvarer. En måde at kontrollere saltindtaget på er ved selv at tilberede måltider.
Dommen
Hvis du har forhøjet blodtryk eller forhøjet blodtryk (det omfatter ca. en tredjedel af amerikanerne), giver det god mening at reducere dit natriumindtag. Men du skal ikke forsøge at tælle hvert milligram. “Jeg ved ikke, hvor meget natrium jeg indtager hver dag,” indrømmer Appel. “Det er næsten umuligt for nogen at vide det.”
I stedet for at bekymre sig om tallene er det bedre at skære ned på fødevarer, der er fyldt med salt, som f.eks. pålæg og saltet kød, pasta, pizza, bagværk, brød og supper. Du er nødt til at beskytte dig selv – uanset om salt i sidste ende bliver fundet skyldig.