af de mænd, der kæmper for guld;
De arktiske stier har deres hemmelige fortællinger
Det ville få dit blod til at løbe koldt;
Nordlyset har set mærkelige ting,
men det mest mærkelige, det nogensinde har set
var den nat på Lebarge-søen
, hvor jeg kremerede Sam McGee.
– Digtets indledende og afsluttende strofer
Og selv om digtet var fiktion, var det baseret på personer og ting, som Robert Service faktisk så i Yukon. Laberge-søen er dannet ved en udvidelse af Yukon-floden lige nord for Whitehorse og er stadig i brug af kajakroere. Alice May var baseret på det forladte agterskib Olive May, der tilhørte Bennett Lake & Klondike Navigation Co. og oprindeligt var blevet opkaldt efter Albert Sperry Kerry Sr.’s kone og datter. Det blev forladt, efter at det ramte en klippe nær Tagish, som ligger ca. 50 km syd for Laberge-søen. Dr. Sugden brugte dens brændkammer til at kremere liget af Cornelius Curtin (som var død af lungebetændelse). Liget blev derefter sendt til hans familie til begravelse. (Selv om en båd ved navn Alice May sank på Lake Laberge, skete det et årti efter udgivelsen af digtet.)
William Samuel McGee (f. 1868, Lindsay, Ontario, – d. 1940, Beiseker, Alberta) var primært vejbygger, men han udøvede også en del guldgravning. Ligesom andre var McGee i San Francisco, Californien, på tidspunktet for Klondike-guldfeberen og tog i 1898 af sted til Klondike.
I 1904 så Service, der arbejdede i den canadiske handelsbank (forgængeren til Canadian Imperial Bank of Commerce) filial i Whitehorse, McGees navn på en formular og brugte det i sit digt, da det var et rim på “Tennessee”.
I 1909 rejste McGee syd for Yukon for at bygge veje, herunder nogle i Yellowstone National Park. Til sidst flyttede McGee og hans kone for at bo sammen med deres datter uden for Beiseker. I 1930 vendte McGee imidlertid tilbage til Yukon for at forsøge sig med prospektering langs Liard-floden, men havde ingen succes. Han vendte dog tilbage med en urne, som han havde købt i Whitehorse. Urnerne, der angiveligt indeholdt Sam McGee’s aske, blev solgt til besøgende.
McGee tilbragte resten af sit liv på sin datters gård, hvor han døde i 1940 af et hjerteanfald.