Mens den konventionelle visdom har betragtet Schlemm’s kanal (også kendt som den sclerale venøse sinus) som en vene, har kanalen flere strukturelle og funktionelle træk, der minder om lymfekredsløbet. Især er den aldrig fyldt med blod i fysiologiske omgivelser, da den ikke modtager arteriel blodcirkulation.
Tre nylige uafhængige pionerundersøgelser foretaget af Aleksanteri Aspelund og Kari Alitalo fra Helsinki Universitet, Dae-Young Park og Koh Gou Young fra Institute for Basic Science og KAIST samt Krishnakumar Kizhatil og Simon W. M. John fra Howard Hughes Medical Institute, opdagede, at Schlemm’s kanal har flere kendetegn ved lymfatisk endotel, herunder ekspression af PROX1, VEGFR3, CCL21, FOXC2, men manglede ekspression af LYVE1 og PDPN, hvilket indikerer, at Schlemm’s kanal er et lymfatisk lignende kar. Udviklingsundersøgelser viste, at Schlemm’s kanal udvikles via en unik mekanisme, der involverer transdifferentiering af venøse endotelceller i øjet til lymfatisk-lignende endotelceller.
Den udviklingsmæssige morfogenese af kanalen var følsom over for hæmning af lymfhangiogene vækstfaktorer, og hos voksne udvidede administrationen af den lymfhangiogene vækstfaktor VEGFC Schlemm’s kanal, hvilket var forbundet med en reduktion af det intraokulære tryk.
I det kombinerede fravær af angiopoietin 1 og angiopoietin 2 lykkedes det slet ikke at udvikle Schlemm’s kanal og det episklerale lymfekarsystem, hvilket resulterede i buphthalmos og glaukom.