screenrant.com

Den uventede død af Bill Paxton i en alder af 61 år på grund af komplikationer efter en operation efterlod millioner af fans af den elskede skuespiller lamslåede og bedrøvede. Paxton, der i øjeblikket spiller hovedrollen i CBS-rebootet af succesfilmen Training Day fra 2001, havde også afsluttet sit arbejde i den kommende filmatisering af Dave Eggers’ roman The Circle. I sin produktive 40-årige karriere foran og bag kameraet (han instruerede sin første spillefilm, Frailty, i 2001) er Paxton måske bedst kendt for sit arbejde med sin ven og mangeårige samarbejdspartner, instruktøren James Cameron.

Som Cameron bemærkede i en hyldest, han skrev til Vanity Fair, delte han og Paxton “36 år med at lave film sammen, hjælpe med at udvikle hinandens projekter, tage på dykkerture sammen, se hinandens børn vokse op, og endda dykke Titanic-vraget sammen i russiske ubåde”. Paxton optrådte i mange af Camerons mest populære blockbusters og havde mindeværdige roller som en gadepunk fra LA, der blev sendt af sted af Arnold Schwarzeneggers dræbende cyborg i Terminator, som en ophidset rummarinesoldat i Aliens, som en brugtvognsforhandler, der foregiver at være spion i True Lies og som skattejæger i Titanic. Paxtons rolle i Titanic er denne episke films mest undervurderede komponent.

Den hidtil usete succes med Titanic er siden blevet næsten lige så legendarisk som det tragiske skibsforlis, som filmen var baseret på. Med en uovertruffen rækkevidde som nummer et i biografen i 15 uger i træk siden premieren i december 1997 blev Titanic den mest indtjenende film nogensinde på verdensplan med en samlet indtjening på 2.185.372.302 dollars (efter genudgivelsen i 2012). Den skulle holde rekorden i 12 år, indtil Camerons egen Avatar overgik den i 2010. Den ulykkelige, Oscar-belønnede kærlighedshistorie om Jack Dawson (Leonardo DiCaprio) og Rose DeWitt Bukater (Kate Winslet) på baggrund af den virkelige tragedie med det “usinkbare” oceangående skibs forlis har givet genlyd blandt biografgængerne i en hel generation og er blevet en uudslettelig del af filmhistorien og popkulturen.

Suden DiCaprio og Winslets stjernepræstationer, Camerons Oscar-vindende instruktør, Titanics forbløffende visuelle effekter og Celine Dions hit “My Heart Will Go On” på Billboard-listen, som er den primære årsag til Titanics succes og globale anerkendelse, har filmen et (ikke så hemmeligt) våben: Bill Paxton.

Er du klar til at vende tilbage til Titanic?

I Titanic forankrer Paxton de moderne indramningssekvenser, der omslutter hovedparten af filmens historie, som fortælles i flashback. Paxton portrætterer Brock Lovett, en skattejæger om bord på forskningsskibet Akademik Mstislav Keldysh. Lovett og hans hold udfører en bjærgningsaktion i Nordatlanten og leder efter vraget af RMS Titanic, som ramte et isbjerg og gik tabt den 14. april 1912. Lovett finder et pengeskab med en tegning af en kvinde, der bærer den eftertragtede genstand, som Lovett leder efter, om halsen: en diamanthalskæde, der er kendt som Heart of the Ocean. Kvinden på tegningen, Rose Dawson Calvert, er en af de overlevende fra Titanic. Rose, der er skildret af Gloria Stuart i sin alderdom, bliver inviteret om bord på Keldysh for at mødes med Lovett. Derfra fortæller Rose sin historie til Lovett og hans besætning, hvor hun fortæller dem om sin forbudte romance med den fattig kunstner ved navn Jack Dawson, som hun mødte på Titanic, og de omstændigheder, der førte til hans heroiske offer, så hun kunne overleve.

Fra et historiefortællingsperspektiv var de moderne indramningssekvenser i Titanic, selv om de ikke er lige så velindkendte som den romantiske fortælling om Jack og Rose, en vigtig del af forklaringen på, hvorfor filmen fungerede så godt, som den gjorde. Cameron erkendte, at Titanics forlis var en historisk begivenhed fra næsten et århundrede siden, som publikum kun var vagt klar over, og Cameron brugte klogeligt Lovett-scenerne som et middel til at forklare de tekniske detaljer for alle, der så med. Cameron inkluderede endda på glimrende vis en scene, hvor Lovett brugte en computersimulering til at skildre, hvordan skibet ramte isbjerget, brød fra hinanden og sank. Bevæbnet med de kolde, hårde fakta om begivenheden var publikum så forberedt på, hvad de kunne forvente med hensyn til, hvad der ville ske med selve skibet, så de nu kunne fokusere på den menneskelige side af Roses historie om hende og Jack. “Er I klar til at tage tilbage til Titanic?” spørger Lovett den gamle Rose og sender os ind i det sande hjerte af Titanics fortælling.

Cameron var ekstremt klog ved at vælge en kendt skuespiller, som publikum kan lide og stoler på, og som derfor både kunne være surrogat for alle, der mumlede popcorn på deres pladser – og som også kunne være stand-in for Cameron selv. Lovetts passion for at opdage Titanic og de hemmeligheder, der er begravet i havets iskolde dybder, er i virkeligheden Camerons egen passion for det samme og for at fortælle sin fiktive Romeo & Juliet-kærlighedshistorie om Jack og Rose. Den charmerende Paxtons overstrømmende hvermandskvaliteter giver seerne en person, som de let kan identificere sig med. Paxtons Lovett var publikums vindue ind til historien om Titanic; hans indledende skepsis over for Roses historie, som efterhånden giver plads til, at han tror helhjertet på hendes fortælling, er den samme rejse, som publikum gennemgår. Paxton og alle, der så Titanic, delte denne oplevelse sammen. Det er fordi Lovett troede på Roses historie om Jack og Havets hjerte, at publikum følte troværdighed til at føle det samme.

“I’ll never let go, Jack”, sagt af Kate Winslet, er en af de mest berømte replikker fra Titanic, men Paxton udtaler en lige så central dialogreplik, hvis ikke lige så berømt og ofte gentaget. Efter at Rose har fortalt sin historie, og vi har været vidne til begivenhederne på Titanic, som hun beskrev dem, har Lovett en scene på dækket af Keldysh med Roses niece, spillet af Suzy Amis. Lovett, der ligesom publikum blev dybt berørt af Roses historie, har indset, at hans søgen efter Heart of the Ocean-halskæden – en simpel nips i det store billede af tingene – var tåbelig. Som en forandret mand siger Lovett: “I tre år har jeg ikke tænkt på andet end Titanic, men jeg fik det aldrig. Jeg har aldrig lukket det ind.”

Denne replik i dialogen er en vigtig præstation. For det første kommer karakteren Lovett til at indse, at den sande skat ved Titanic ligger i historiens menneskelighed, de hundredvis af liv, der på tragisk vis blev skåret ned, og modet hos de få, der formåede at overleve og fortsætte og tage imod en ny chance i livet. Men fra filmskaberens perspektiv bruger Cameron denne replik og Paxtons perfekt klingende levering til at kommunikere til publikum, at det er okay at lade sig selv føle med i Rose og Jacks historie og føle med i tabet af alle disse virkelige liv. Det er også vigtigt, for det næste øjeblik er Camerons store afslutning, drømmesekvensen, hvor publikum ser Titanic og alle om bord genfødes gennem Roses øjne, mens hun går op ad den store trappe og finder Jack, ung og smuk som altid, der venter på at kysse hende, mens alle klapper. Det er en storslået, smålelig, overbærende sentimental finale – og den fungerer ufortrødent, hvilket i høj grad skyldes Bill Paxton, der lægger op til det og forsikrer publikum om, at de har tilladelse til at give sig selv lov til at give slip på deres kynisme; at de kan “lade Titanic komme ind”. Det gjorde publikum naturligvis over hele verden, og resten er filmhistorie.

Ghosts of the Abyss

Få år efter Titanic forlod biograferne, vendte Cameron og Paxton tilbage med Titanic 3D: Ghosts of the Abyss, en dokumentarfilm fra 2003, der er filmet med IMAX-kameraer. Cameron og hans forskerhold, sammen med Paxton, der skulle fungere som dokumentarens fortæller, arrangerede en dybhavsdykningsekspedition til vraget af RMS Titanic. Med IMAX-kameraer monteret på deres undervandsfartøjer optog de de hidtil mest detaljerede optagelser af Titanics vrag, som derefter blev overlejret med CGI-billeder af skibets oprindelige udseende.

Paxton lånte igen sin hvermandscharm med store øjne til dokumentarfilmen og fungerede som publikums vindue til den involverede videnskab og gav følelsesmæssig vægt til de billeder, som Cameron fangede. Et af dykkene fandt sted den 11. september 2001, og besætningen fik kendskab til angrebet den 11. september 2001, da de nåede op til overfladen, hvilket tilføjede et ekstra lag af resonans til dokumentarfilmen. Ghosts of the Abyss er det andet Titanic-projekt af James Cameron, som ikke ville have haft nær den samme effekt uden Bill Paxton.

_____

Da Titanic vandt ham sin Oscar for bedste instruktør, påvirkede James Cameron tilnavnet “kongen af verden”, men han kunne ikke have opnået en af sine største og mest populære succeser uden den pålidelige hjælp fra sin nære ven Bill Paxton, en af hans bedste – og mest undervurderede – samarbejdspartnere. Det siger meget om deres venskab og om, hvor meget Cameron værdsatte Paxton, at da han gik i gang med at lave Titanic, vidste han, at Paxton var den ideelle person til at hjælpe med at guide publikum gennem hans nu klassiske kærlighedshistorie. Og da Cameron valgte at vende tilbage til Titanic i det virkelige liv, vendte han tilbage med Paxton ved sin side. Vi sørger over tabet af Bill Paxton, en talentfuld kunstner og efter hans venners og medarbejderes udsagn et fint menneske. Som Cameron skrev i sin hyldest: “Verden er et mindre sted på grund af hans bortgang, og jeg vil savne ham dybt.” Vi, Bill Paxtons fans, vil også savne ham.

Næste: Skal CBS forny Training Day uden Bill Paxton?

Om forfatteren