Ten minutter. Den tid det tager at varme en pizza i ovnen og til tider længden af en World of Outlaws NOS Energy Drink Sprint Car Series Feature.
Så lang tid tog det for Dave Blaneys World of Outlaws NOS Energy Drink Sprint Car-karriere at gå fra moderat til elite.
Hans 1992-sæson i #7c Sprint Car – hans fjerde år i bilen – gik dårligt. Blaney, der kom fra en sæson med seks sejre året før, hentede et par sejre i begyndelsen af året og jonglerede med top-5- og top-10-placeringer i resten af året.
I en alder af 30 år, i sin bedste alder, sagde Blaney, at han var desperat efter at køre bedre. Han vidste, at han måtte gøre noget anderledes.
Tilfældigvis var Casey Lunas team, der havde Kenny Woodruff som crewchef, på udkig efter en ny kører. Da han kendte Woodruff i forvejen, ringede Blaney til ham og spurgte, om han kunne køre Lunas bil nr. 10.
“Han sagde, ‘Heck yeah’.” Han ringede til Luna, og 10 minutter senere var det klar,” sagde Blaney. “Der var ikke noget udførligt. Let’s go race. Vi var begge klar til at køre godt.
“Det var ét telefonopkald.”
Dette ene opkald tog Blaney fra en kører med tre til seks sejre om året til en kører med 10 til 15 sejre om året i resten af sin fuldtidskarriere i World of Outlaws. Og gjorde ham til mester i 1995.
NY BEGYNNINGS
Parret kom godt fra start i deres første sæson sammen i 1993, hvor de vandt årets første løb på Houston Motorsports Park og 14 mere derefter og sluttede året som nummer to i point efter den daværende 12-dobbelte mester Steve Kinser. Blaney sluttede 107 point efter Kinser, hvilket var en stor bedrift, når man tænker på, at Kinser havde vundet mesterskabet i de tre foregående sæsoner med mere end 500 point.
“Jeg tror, at vi overraskede mange mennesker i 1993, ærligt talt,” sagde Blaney. “Vi holdt os tæt på Steve hele året i point. Vi kørte bedre, end selv jeg havde forventet, hvad angår at vinde store løb og køre meget i front.”
Blaney tilskrev en stor del af denne succes til hans kompatibilitet med Woodruff. De passer godt sammen. Woodruff var ikke typen, der snakkede om snak – meget ligesom sin far Lou Blaney, sagde han. Så han var vant til det og havde det godt med det. De to var lige fokuseret på at vinde.
Der var omkring fire til fem begivenheder, som Blaney betragtede som de bedste løb hvert år på grund af deres betydning og udbetalinger. I 1993 vandt han to af dem – sin første Kings Royal på Eldora Speedway og sin anden sejr i Syracuse Mile på New York State Fairgrounds.
Han var heldig med Kings Royal-sejren, sagde han. På den sidste omgang, da han gik ind i det sidste hjørne, var han side om side med Jac Haudenschild. Haudenschild havde dog toppen, mens Blaney var i midten.
“Han havde mig slået,” sagde Blaney.
Mens de rundede svinget skete der noget med Haudenschilds motor. Han faldt, og Blaney gik videre og sikrede sig sejren på 50.000 dollars. Selv om han ikke følte, at han havde fortjent sejren fuldt ud, sagde Blaney i 1995, at han kom tilbage og “piskede” feltet for at vinde sin anden Kings Royal. Det gjorde det godt igen.
VINDER MILEN
Så i oktober 1993 vandt han sin anden store sejr i år på den historiske Syracuse Mile – som ikke længere eksisterer. Banen havde sentimental værdi for Blaney. Hans far kørte der i flere år i en Modified-racer. De fleste af disse løb var Blaney der sammen med ham.
“For mig var det et af de store løb”, sagde Blaney. “Det var også fedt for mig, at min far kørte deroppe i en Modified hvert år. Det var en fed en at vinde, ingen tvivl.”
Det var dog ikke en nem en at vinde. The Mile var en af de sværeste baner at køre en omgang rundt på egen hånd, sagde Blaney.
“Bare den måde vingerne er på Sprint Cars, man blev bare kastet så voldsomt rundt,” sagde han. “Det var faktisk sværere at køre ned ad de lige strækninger, end det var i hjørnerne. Hvis du mødte op, og din bil i din første omgang af opvarmningen kørte pænt og lige ned ad den lige vej, var du halvvejs mod at få en god dag ved bare at køre ned ad den lige vej, hvor mærkeligt det end lyder.”
Det gjorde overhalinger til en matematisk ligning. Ikke alene var det svært at passere en bil, der matchede din hastighed, men det var endnu sværere at passere en bil, der var “langt” langsommere end dig, sagde Blaney. Han var nødt til at time hver eneste overhaling perfekt og beregne den meter i forvejen.
“Hvis du var 10 billængder bag en omgangsbil på vej ind i et sving, kunne du måske sætte farten ned bare for at få et run på dem og komme forbi dem ved flagstangen eller noget,” sagde Blaney. “Det var bare en timing-ting.”
Blaney viste sig at være en af de bedste til det. Så god, at han næsten vandt det store Super DIRT Week Modified-løb samme weekend. Han passerede biler med lethed og dominerede løbet, inden en knækket radiusstang satte en stopper for hans løb. At han ikke vandt det ikoniske Modified-løb i Syracuse er en af de største beklagelser i hans karriere, sagde han.
ÅR MED SUCCES
Der er ingen beklagelser, når det gælder hans Sprint Car-karriere. Han vandt mesterskabet i 1995. Han sluttede på andenpladsen i point i 1993, 1994, 1996 og 1997. Vandt det prestigefyldte Knoxville Nationals i 1997. Og har 94 World of Outlaws-sejre i karrieren – i øjeblikket ligger han på ottendepladsen på listen over alle tiders sejre.
Han er heller ikke færdig med at køre løb. Blaney har stadig en Sprint Car, som han planlægger at køre i omkring 10 løb i år, herunder Patriot Nationals den 23. maj på The Dirt Track i Charlotte. Han har også planer om at male den som en rød og hvid throwback-ordning til sin far og sætte en #10 tilbage på den.
Han jokede med, at han måske skulle være blevet hos World of Outlaws i stedet for at gå til NASCAR i 1998, men sagde, at han ikke ville bytte den erfaring – især fordi den har hjulpet hans søn Ryan med at få en førsteklasses mulighed for at køre for Roger Penske i Cup Series.
“Min far kørte løb, og jeg voksede op med at se på og havde ingen idé om, om jeg ville køre løb,” sagde Dave Blaney. “Det gjorde jeg, og det tog fart. Jeg tror, at jeg siger, at det er alt sammen sovs for mig. Jeg havde ingen forventninger overhovedet. Jeg vandt en masse gode løb. Og kørte for en masse gode mennesker. Ja, der er fyre, der vandt flere (World of Outlaws)-løb end jeg gjorde, men jeg syntes stadig, at det var ret godt. Jeg tror, at min første sejr var i ’85, og min sidste sejr var i ’97. Jeg syntes, det var nogenlunde OK.”
Det tog kun et telefonopkald og 10 minutter at hjælpe med at gøre det meste af det til en realitet.