Der spekuleres i, at SF 49ers vil komme videre fra den ofte skadede EDGE Dee Ford i denne offseason, men hans kontrakt gør ikke den proces enkel.
SF 49ers skal finde ud af mere end et par måder at generere tiltrængt plads på i 2021, især når lønloftet forventes at falde så lavt som 175 millioner dollars næste år.
Med allerede over 156 millioner dollars i spillerforpligtelser i næste sæson vil Niners sandsynligvis konstruere nogle hårde cap casualties.
Nok overraskende er et af de navne, der ofte nævnes, EDGE Dee Ford.
Ford har været skuffende, siden San Francisco erhvervede ham fra Kansas City Chiefs for et andenrundevalg i 2019 og derefter underskrev ham til en femårig, 85 millioner dollars forlængelse for at parre ham med rookie pass-rusher Nick Bosa. Og mens Ford var effektiv, når han var på banen i sidste sæson og registrerede 6,5 sacks under SF 49ers’ Super Bowl-løb, var problemet, at han ikke var på banen nær nok.
I alt optrådte Ford kun i 11 kampe i den regulære sæson og så kun 22 procent af alle defensive snaps.
Så det er ikke overraskende, at Over The Cap’s Jason Fitzgerald tabellerede Fords kontrakt som en af de værste i NFL i øjeblikket:
Dette er en af de kontrakter, som jeg på tidspunktet for underskrivelsen troede var en fornuftig kontrakt. 49ers lod sig ikke narre til en kontrakt på 20 millioner dollars om året for en pass rusher og sneg sig ind med deres sædvanlige per game bonusser og fordelagtige vesting dates, men Ford har altid været en skadesrisiko, og han spiller stort set aldrig football. På to år har 49ers betalt Ford næsten 35 mio. dollars for 12 kampe, 12 solo tackles og 6 sacks. Ingen tvang 49ers til at omstrukturere denne kontrakt i 2020, men de konverterede 12,7 millioner dollars til en bonus for at håndtere cap-problemer, hvilket efterlader dem med et ret stort tal at skære næste år, men det er bedre end alternativet med at betale ham for at gå glip af fodboldkampe.
Denne kontrakt ser endnu værre ud med Ford, der går glip af alle kampe undtagen én på grund af en rygskade. Og det ser ikke ud til at være sandsynligt, at han vender tilbage i denne sæson.
Ford tjener kun maksimalt 6,38 millioner dollars i 2020. Det er næste år, hvor tingene bliver problematiske, da han er planlagt til at tjene op til 20,78 millioner dollars, hvilket vil være 11,6 procent af holdets cap space.
Den umiddelbare reaktion fra de fleste fans ville være simpel: Skær ham eller byt ham.
Det er dog langt fra så simpelt.
Hvorfor SF 49ers flytter Dee Ford i 2021 bliver svært
For dem, der tror, at Niners kan bytte Ford i denne offseason, er det at finde en handelspartner, der vil gøre udsigterne for et sådant træk svært. San Francisco var allerede heldig med New Orleans Saints, som spiste størstedelen af linebacker Kwon Alexanders heftige kontrakt ved at erhverve ham før dette års trade deadline.
Men det er ikke den sande kicker. Nej, i stedet er det de døde penge, som SF 49ers ville skulle tage for at flytte Ford enten via en handel eller et cut.
Hvis Niners kan vente til efter 1. juni med at flytte Ford, ville de frigøre $16 millioner i cap space mod en heftig, men absorberbar, $4,78 millioner i døde penge. Et problem her er dog, at San Francisco skal være under salary cap med sine top-51-kontrakter ved starten af ligaens nye år i marts.
Hvis SF 49ers flytter Ford før denne dato for at frigøre penge, er cap-besparelsen kun 6,43 millioner dollars mod hele 14,35 dollars i døde penge. Det bliver at komme under loftet med top-51-kontrakterne, der vil gøre det svært at flytte Ford, ikke hvad der sker senere efter 1. juni.
Der er en mulig måde at gøre det på, forstået på den måde, at Niners har tid til at underskrive deres rookie NFL Draft-klasse i 2021, og de koster typisk omkring 10 millioner dollars et hvilket som helst år. Skulle San Francisco udskyde disse kontrakter til efter 1. juni, er det til en vis grad brugbart.
Men det løser ikke alt.
Det andet problem er, at Ford er skadet. SF 49ers kan ikke bare skære en skadet spiller uden en skadeserstatning, og den figurerer til at være massiv, når man ser på Fords kontrakttal. Og intet andet hold ville sandsynligvis heller ikke lade Ford gå igennem en fysisk undersøgelse, hvis han blev handlet, hvilket betyder, at den mulighed sandsynligvis også er udelukket.
Så det er forståeligt nok, at Ford bliver rask igen, ville være det første skridt. Og der er ingen tidsplan for det.
Mens Niners gerne vil videre med Ford og spare den tiltrængte cap space, så er selve processen for at gøre det meget mere kompliceret, end det ser ud til.