Debra Tate støttede Margot Robbie så meget i hendes rolle som hendes afdøde søster Sharon i Quentin Tarantinos Once Upon a Time…in Hollywood, at hun lånte skuespilleren Sharons tilbageværende, delvist brugte parfume og nogle af hendes smykker. Fem årtier efter mordene på Manson-familien er Sharons død i 1969 stadig genstand for sensationsfilm, bøger og morbide internethistorier. Og Debra – som erkender filmens potentiale til at gøre massepublikummet bekendt med Sharons mindre kendte liv og karriere – stillede sig selv fuldt ud til rådighed for Robbie som en ressource.
“Jeg ville gøre alt, hvad jeg kunne, for at hjælpe hende med at føle sig så meget som Sharon som muligt”, fortalte Debra til Vanity Fair onsdag. Hendes søster havde medvirket i seks film i de to år, før hun blev myrdet – herunder The Wrecking Crew over for Dean Martin, Twelve Plus One over for Orson Welles og Valley of the Dolls, for hvilken hun fik en Golden Globe-nominering som årets nye stjerne. Ifølge Debra var hun også med på over 250 magasinforsider verden over. “Hun tog sit håndværk meget alvorligt og voksede som skuespillerinde”, sagde Debra om Sharon, der døde i en alder af 26 år. “Jeg føler, at der er mange ligheder mellem fru Robbie og Sharon Tate i deres egne rettigheder.”
Tarantino kontaktede hende, efter at han havde færdiggjort manuskriptet til Once Upon a Time…in Hollywood, en nostalgisk hyldest til 1960’ernes Tinseltown, som ifølge Debra tog filmskaberen fem år at færdiggøre. Filmen fortæller om tre sociale lag i branchen – med Sharon Tate, som spilles af Robbie, og hendes mand Roman Polanski (Rafał Zawierucha), der lige er kommet fra succesen med Rosemary’s Baby, skildret som de mest succesfulde. Leonardo DiCaprio spiller en falmende tv-skuespiller, der længes efter den slags muligheder og anseelse, som Tate og Polanski fik. Brad Pitt spiller DiCaprios stuntmand på skærmen og fuldender branchens laveste trin – en mand, der har viet sit liv til underholdning uden at få noget at vise frem. Debra sagde, at Tarantino kørte til hendes by i Californien og tilbragte tre dage der for at lade hende læse manuskriptet. Parret diskuterede også Sharons liv og karriere – selv om Tarantinos manuskript på det tidspunkt var stort set færdigt. Debra sagde, at det dog lykkedes filmmageren at “implementere et par forslag”, som hun havde.
Kort efter filmens premiere på filmfestivalen i Cannes i maj blev Tarantino kritiseret for ikke at give Robbie – hans kvindelige hovedrolle i filmen – flere replikker. Under en pressekonference kaldte filmskaberen Sharon for filmens “hjerte” – men en journalist påpegede, at karakteren har betydeligt mindre dialog end de mandlige hovedroller. Da Debra blev spurgt om denne kritik, sagde hun: “Da jeg læste hele manuskriptet, vidste jeg, at det virkelige kød i historien ville være Leo og Brad Pitts karakterer. Jeg mener, jeg ville virkelig ønske, at Quentin Tarantino ville lave Sharon Tate-historien, og jeg ville elske at se Margot spille … Men det var ikke den film, som Quentin havde skrevet, og jeg vidste det, og jeg forstod det. Og det var hans vision. Jeg har ikke tænkt mig at fortælle nogen, der har gjort et så vidunderligt og respektfuldt stykke arbejde med at ære en bestemt situation, at de er nødt til at lave min version af en historie. Selv om jeg virkelig ville ønske, at han havde gjort det.”
Tarantino inviterede Debra med på settet den dag, hvor Robbie filmede en særlig rørende scene som Sharon, hvor den gravide skuespiller svimlende overværer en matinévisning af The Wrecking Crew. Da hun ikke er vant til at se sit navn på en plakat, fortæller hun begejstret billetkontrolløren, at hun medvirker i filmen. Da hun beder om et billede, er Sharon gladelig for det. Debra ser Robbie filme scenen inde fra biografen – hvor Tarantino havde gemt hende for at sikre, at paparazzierne ikke kunne se hende på settet. På grund af afstanden kunne Debra ikke se Robbie tydeligt. Men gennem de hovedtelefoner, hun havde på, blev hun forskrækket over pludselig at høre sin søsters karakteristiske stemme.
“Hun fik mig til at græde, fordi hun lød præcis som Sharon,” sagde Debra om Robbie. “Tonen i hendes stemme var fuldstændig som Sharon, og det rørte mig bare så meget, at jeg fik store tårer . Forsiden af min skjorte var våd. Jeg fik faktisk lov til at se min søster igen … næsten 50 år senere.”
I begyndelsen af denne uge så Debra den færdige film for første gang ved premieren i Los Angeles. “Det, der rørte mig mest – det var ikke, at Leo og Brad var så berømte filmstjerner. Det var Margot, og hvem hun var, og hendes kvaliteter, og potentialet til at placere Sharon og virkelig give den til et publikum,” sagde hun. Debra er taknemmelig over for Tarantino for at gå så omhyggeligt til værks for at “skabe en tidsmaskine”, så en ny generation af biografgængere kan opleve hendes søster: “Hun var så sød og så venlig, intelligent og lettere end luften på alle måder … Og Margot gjorde et smukt stykke arbejde med at skildre det.”
Efter filmforevisningen var slut, tog Debra til efterfesten i håb om at finde Robbie. Men Roosevelt Hotel var så fyldt, at hun ikke var i stand til at finde Robbie og dele sine følelser om hendes præstation.
“Hun rørte mig faktisk på en måde, der overbeviste mig om, at hun var Sharon. Hun gjorde det så forbandet godt, at for mig personligt var besøget lidt kort. Jeg havde Sharon foran mig igen, og det var for kort et besøg,” sagde hun.
Debra er stadig i tæt kontakt med sin søsters overlevende mand, Roman Polanski. Og efter at have set filmen sagde Debra, at hun sendte en sms til filmskaberen for at forsikre ham om, at Tarantino havde taget sig godt af Sharon. “Jeg ved ikke, om han har haft en chance for at se den … men jeg delte med ham, hvad han ikke skulle tro på … Det var hans liv, hans kone. Hans tab var lige så stærkt og ødelæggende som mit, og jeg kunne ikke forlade den stakkels fyr … Jeg kunne ikke lade ham svinge i vinden.”
Hun har også taget kontakt til overlevende familiemedlemmer til andre Manson-ofre for at fortælle dem, at filmen ikke er, hvad man kan forvente af et projekt, der angiveligt er centreret om mordene. “Jeg var bekymret for, hvad det ville blive,” indrømmede Debra. “Ville han være tro mod alle karaktererne? Ville han glorificere Manson-familiens medlemmer, som en masse andre filminstruktører har gjort?” Dette sidste punkt var især afgørende for Debra, som har indgivet et andragende for at få omstødt de prøveløsladelsesdatoer, som flere medlemmer af Manson-familien har fået. Og hun er taknemmelig over for Tarantino for at have skildret de ansvarlige for mordet på hendes søster i et, efter hendes mening, korrekt lys.
“Jeg håber, at publikum tager med sig, at gerningsmændene ikke var glorificerede flotte mennesker,” sagde hun. “De var der ikke, fordi Charles tvang dem eller ….Disse mennesker var der efter eget valg. De var ikke hippier…. de var mennesker med en dagsorden for mord, og de havde allerede truffet deres valg og deres livsstil…. Det, jeg håber, at folk tager med sig fra dette, er, at ofrene var rigtige mennesker med rigtige liv. De var fulde af liv og fulde af lys, og det var de mennesker, der dræbte dem, ikke.”
Selv om Debras besøg hos Sharon via Once Upon a Time…in Hollywood var for kort efter hendes smag, er hun taknemmelig over for Tarantino for at have gjort det muligt i første omgang. At se Sharons lethed på skærmen har inspireret Debra til at udforske mulighederne for et projekt, der fuldt ud er centreret om hendes søsters liv. (Der har for nylig været et par film med Tate – herunder en med Hilary Duff i hovedrollen – som Debra kalder “forfærdelig … ikke engang værd at diskutere”). “Jeg tror, at kvinder har brug for at vide, hvilken slags vidunderlig hun var,” siger Debra. “Og vi har brug for rollemodeller for unge kvinder på dette tidspunkt, som er en smule anderledes end dem, der er derude.”
