Pontifikat: 9. aug. 1471 til 12. aug. 1484; født Francesco della rovere, i Celle nær Savona, Italien, 21. juli 1414; død i Rom. Han tilhørte en forarmet ligurisk familie, blev opdraget af franciskanerne og sluttede sig til de konventuelle franciskanere. Han underviste ved flere italienske universiteter og opnåede et bredt ry gennem sine værker om teologi og filosofi og gennem sin fremragende præstation som prædikant. I 1464 blev han generalminister for sin orden; tre år senere blev han udnævnt til kardinal. Efter et kort konklave blev han valgt til pave som efterfølger for paul ii. Sixtus IV’s regeringstid indledte en af de mest triste perioder i pavens historie. I den periode overskyggede pavens bekymring for familieanliggender og politiske ambitioner langt deres interesse for deres pligter som kirkens åndelige ledere. Faktisk var de bidrag til kirkens liv, som Sixtus IV ydede, få. Han fejrede et helligt år i 1475, som tiltrak mange pilgrimme til Rom, og han øgede i høj grad de konventuelle franciskaneres privilegier. Han delte sin ordens hengivenhed til den hellige Jomfru Maria og støttede læren om hendes ubesmittede undfangelse. Selv om han forsøgte at indkalde til et korstog mod tyrkerne, undlod andre europæiske stater at støtte ham, og med venetiansk og ungarsk hjælp lykkedes det ham kun at generobre den italienske by Otranto fra de osmanniske tyrkere. Sixtus’ hovedinteresse var fortsat at forøge sin families anseelse. Hans talrige slægtninge fik benefice i overflod samt høje kirkelige embeder. To nevøer, Giuliano Della Rovere (den senere pave Julius ii) og Pietro Riario, blev udnævnt til kardinaler. En anden nevø, Girolamo Riario, planlagde at skabe et fyrstendømme til sig selv ud af Italien og involverede paven i næsten kontinuerlige stridigheder og krige med de andre italienske stater. Den mest berygtede affære, som han trak Sixtus ind i, var pazzi-sammensværgelsen i 1478 mod Lorenzo og Giuliano de’ medici. Som følge af pavens nepotisme og politiske aktivitet faldt finanserne i stigende uorden. Trods hans bestræbelser på at skabe nye indtægtskilder, som f.eks. fordoblingen af de venlige kurialkontorer, efterlod Sixtus et stort underskud til sin efterfølger. I 1482 forsøgte Abp. Andrea zamometiČ forgæves at indkalde et koncil i Basel, hvor paven skulle retfærdiggøre sig foran.
Som hersker i Rom og som protektor for humanister og kunstnere må Sixtus bedømmes mere positivt. Han påbegyndte genopbygningen af Rom i stor skala, idet han lod gaderne åbne, udvide og brostensbelægge. Han opførte kirkerne S. Maria della Pace og S. Maria del Popolo og frem for alt det sistinske kapel, som blev udsmykket af tidens fremragende kunstnere, bl.a. Botticelli og perugino. Han trak til Rom Pinturicchio, Ghirlandaio og mange andre malere og billedhuggere. Det omlagte og udvidede vati can-bibliotek blev åbnet for de lærde under hans regeringstid. Sixtus’ grav, udført af Pollaiuolo og placeret i grotterne i Peterskirken i Rom, er et af de fineste monumenter i italiensk renæssancekunst. Sixtus’ teologiske værker omfatter De sanguine Christi, De potentia Dei og De futuris contingentibus (Rom 1470-72).