Læger i Australien siger, at de har identificeret et andet tilfælde af tvillinger, der tilsyneladende er skabt af et æg og to sædceller, en kombination af en dreng og en pige, hvor moderens DNA er identisk hos begge børn, men hvor faderens DNA varierer hos hver tvilling.
De kaldes semi-identiske tvillinger, og en ny undersøgelse i New England Journal of Medicine viser, at sådanne tvillinger er sjældne. Det eneste andet rapporterede tilfælde blev afsløret i 2007.
Næsten alle tvillinger er enten tveæggede (to æg og to sædceller har skabt to separate embryoner) eller enæggede (en sædcelle og et æg skaber to separate embryoner ved en deling på blastocyststadiet, før dannelsen af fostersækken).
“Dette bekræfter, at der er denne tredje type tvillinger, hvor det ikke er tveæggede og ikke enæggede. Det er dette mærkelige sted midt imellem”, sagde hovedforfatter Dr. Michael Terrence Gabbett fra Queensland University of Technology i Brisbane til Reuters Health i et telefoninterview.
Hver sædcelle indeholder halvdelen af faderens DNA. Men det er ikke identisk fra sædcelle til sædcelle, fordi hver mand er en blanding af det genetiske materiale fra sine forældre, og hver gang bliver et lidt anderledes sortiment af det fulde DNA-sæt delt op for at gå ind i en sædcelle.
For eksempel vil nogle sædceller indeholde en kopi af faderens Y-kromosom, som gør, at barnet udvikler sig til en dreng, og nogle vil bære faderens X-kromosom, som gør barnet til en pige.
Forvirrende ultralydsundersøgelser
I tilfældet med de australske tvillinger, der bor i Brisbane og nu er 4½ år gamle, blev moderens æg befrugtet med en sædcelle med et X-kromosom og en med et Y. Fordi en ultralydsundersøgelse, der blev foretaget tidligt i graviditeten, viste, at begge fostre delte den samme moderkage, antog lægerne, at fostrene var enæggede tvillinger.
Men da en ultralydsundersøgelse otte uger senere viste, at det ene barn var en han og det andet en hun, hvilket anses for umuligt for enæggede tvillinger, vidste Gabbett-holdet, at der var sket noget ekstraordinært.
Forskerne siger, at det ser ud til, at efter befrugtningen delte DNA’et fra ægget og de to sædceller sig og blev derefter delt op for at skabe tre embryoner. To af disse havde nok æg-dna og sæd-dna til at skabe levedygtige embryoner. Det resterende embryo, der kun havde sæd DNA, var ikke levedygtigt.
Den tvillingedreng og -pige viste sig at have 100 procent af deres mors DNA til fælles, men var kun 78 procent identiske i det faderlige DNA, de bærer.
Kun 1 andet kendt tilfælde
Det eneste andet rapporterede tilfælde af såkaldte sesquizygotiske tvillinger blev identificeret i 2007 og blev gjort opmærksom på af lægerne, fordi den ene havde tvetydige kønsorganer.
For at se, om fænomenet kunne være mere almindeligt, end lægerne troede, undersøgte Gabbett-holdet en international database med 968 tveæggede tvillinger og deres forældre. Ingen af dem viste det samme mønster.
På grund af den mærkelige kombination af DNA fra de to sædceller har lægerne været bekymrede for, at tvillingerne kunne være sårbare over for kræft i kønsorganerne.
“Det viste sig, at pigen bare havde nogle ændringer i æggestokkene, som folk ikke var trygge ved, så desværre måtte hun have fjernet sine æggestokke,” sagde Gabbett. “Drengen får fortsat sine testikler overvåget” med ultralyd.
Pigen fik også en blodprop i armen, men det anses ikke for at have noget at gøre med den uortodokse befrugtning.
“Ellers,” sagde Gabbett, “er de to tvillinger smukke børn, der har det godt og er sunde og raske.”