En skilsmisse afslutter et gyldigt ægteskab; en annullering betyder, at ægteskabet aldrig har været gyldigt. South Carolinas lov om annullering findes i South Carolinas lovbog, afsnit 20, kapitel 1.
I South Carolina kan et ægteskab annulleres, når den ene part kan bevise:
- bedrageri, hvilket betyder, at den ene ægtefælle tvang den anden til at blive gift;
- bedrageri, hvilket betyder, at den ene ægtefælle løj om noget, der var væsentligt for ægteskabet, f.eks, at skjule sindssygdom eller impotens;
- bigami, hvilket betyder, at den ene ægtefælle har en levende mand eller kone på ægteskabstidspunktet;
- incest, hvilket betyder, at ægtefællerne er tættere beslægtede end fætre og kusiner af første grad;
- mental inkompetence, hvilket betyder, at den ene ægtefælle er mentalt handicappet i en sådan grad, at han eller hun ikke kan give sit samtykke til ægteskabet;
- mindreårig, hvilket betyder, at den ene eller begge ægtefæller er under 16 år;
- ingen samliv, hvilket betyder, at ægtefællerne aldrig har boet sammen.
Dertil kommer, at der ifølge delstatslovgivningen reelt kun er én måde at opnå en annullering af ægteskabet på i South Carolina. Der er to betingelser, som begge skal være opfyldt. For at opnå annullering af ægteskab i South Carolina må ægteskabet aldrig være blevet fuldbyrdet, hvilket betyder, at ægtefællerne ikke må have haft seksuelle relationer efter en ceremoni, og de må ikke have levet sammen i nogen periode, hvilket betyder, at selv om de kun tilbringer en bryllupsrejseaften sammen, kan de ikke annullere ægteskabet.
Nogle annullationsgrunde har yderligere krav:
- For at et ægteskab kan annulleres på grund af tvang, skal truslerne eller volden være tilstrækkelige til, at en person er bange for at komme til skade på legemlig vis. Tvangsforholdet skal også være umiddelbart. Domstolene i South Carolina har nægtet at give en annullering, når et offer kunne undgå brylluppet, men gennemfører det.
- Et bigamt ægteskab er normalt ugyldigt. En person, der har en levende ægtefælle, kan dog stadig have et gyldigt ægteskab, hvis den tidligere ægtefælle har været forsvundet i fem år eller mere uden tegn på, at vedkommende stadig er i live.
- I en annullering baseret på svig skal den urigtige fremstilling dreje sig om noget væsentligt for ægteskabet, hvilket omfatter at lyve om sindssygdom, impotens eller sterilitet. Retten tager også hensyn til, om ægtefællerne fuldbyrdede ægteskabet ved at bo sammen, have seksuelle forhold eller dele seng. Jo længere og mere alvorligt ægteskabet er, jo mindre sandsynligt er det, at en domstol vil annullere ægteskabet.
- Forbudte ægteskaber træder nogle gange i stedet for annulleringer. Ægteskaber, der ikke behøver at blive annulleret i South Carolina, kaldes forbudte ægteskaber. Forbudte ægteskaber omfatter ægteskaber med psykisk syge, tilfælde af incest og tilfælde af bigami.
På tidspunktet i juni 2010 havde South Carolina ingen forældelsesfrist for indgivelse af en ansøgning om annullering. En part kan søge om annullering, uanset hvor længe parret har været gift.
For at komme i betragtning til en annullering må en part ikke have fuldbyrdet ægteskabet. Der er ingen andre kvalifikationer, der gør det muligt at erklære et ægteskab ugyldigt.
Når en annullering bevilges, har der aldrig eksisteret et gyldigt ægteskab; begge ægtefæller har aldrig været lovligt gift med hinanden.I South Carolina kan dommeren, når et ægteskab annulleres, stadig afgøre spørgsmål som forældremyndighed, besøgsret, børnebidrag, underholdsbidrag og ejendomsdeling.
En annullationssag tillader en ægtefælle, der tog den anden ægtefælles efternavn, at fortsætte med at bruge partnerens navn eller skifte tilbage til sit oprindelige efternavn.
Et ægteskab kan stadig annulleres, hvis der blev født børn under ægteskabet. I South Carolina er børn af et annulleret ægteskab legitime, så længe mindst en af forældrene indgik ægteskabet i god tro og ikke vidste, at ægteskabet skulle være ugyldigt. Et legitimt barn har ret til at blive økonomisk forsørget af begge forældre og kan også arve fra en af forældrene.
I South Carolina indgiver ansøgeren en klage om annullering i kredsens familiedomstol for det amt, hvor hans eller hendes partner bor. Partneren kaldes den sagsøgte. Sagsøgeren skal have boet i South Carolina i mindst et år, og den ene ægtefælle eller begge ægtefæller skal være bosiddende i staten. Hvis ægteskabet er indgået i staten, men ingen af ægtefællerne i øjeblikket er bosiddende i staten, kan sagen ikke anlægges.
Klagen om annullering indeholder oplysninger om ægteskabet – dato, amt og stat samt det amt, hvor ægtefællen har bopæl. Klagen angiver også navne og fødselsdatoer for eventuelle børn, der er født under ægteskabet. Den angiver grundene til annullering og eventuelle spørgsmål i forbindelse med forældremyndighed, børnebidrag, besøgsret, underholdsbidrag eller ejendomsdeling.
Hvis klagen indgives til kredsens familiedomstol, skal sagsøgeren sørge for, at klagen forkyndes for sagsøgte. Det er også muligt at forkyndte en manglende ægtefælle eller en ægtefælle, der bor uden for staten.
Når sagsøgte modtager annulleringspapirerne, vil der være en 30-dages ventetid, før der kan afholdes en høring vedrørende annulleringen af ægteskabet.
Cirkelfamiliedomstolen afholder en høring, hvor sagsøgeren beviser grundene til annulleringen. Hvis dommeren tror på argumentet, bevilger retten annulleringen.