Koacervaterne
I virkeligheden er vi stadig langt fra det, der kan defineres som en levende organisme, også fordi den i dag er omgivet af et hylster kaldet “cellemembran”, der adskiller den fra den ydre verden.
Med udgangspunkt i disse antagelser antog Oparin, at organiske molekyler i de varme primitive have ville samle sig i små dråber, svarende til de egentlige celler. Disse små dråber, der er pakket ind i vandmolekyler, kaldes “coacervater” (af cum acervo = samle sig) og var allerede kendt før Oparins forskning. Det er blevet bevist, at ved at placere visse proteiner, som binder sig godt til vandet, i vandet under visse temperatur- og surhedsforhold vil der blive dannet mange små dråber, som indeholder de fleste af de større molekyler, der er bundet sammen.
Dette kan forklares ved, at der findes elektriske ladninger med modsat fortegn på proteinerne, som så tiltrækkes af hinanden og samler polære vandmolekyler på den ydre overflade for at danne en membran omkring aggregationen, der forvandler den til en lille dråbe.
I 1958 fik biokemikeren Sidney Walter Fox , der opdagede proteinprækursorer (proteinoider), nogle proteinoider til at smelte i varmt saltvand. Da opløsningen afkøledes, bemærkede han, at der var tusindvis af små blodlegemer, der lignede bakterier, som han kaldte “mikrokugler”. I mikroskopet så han, at de små organiske stoflegemer havde en dobbelt beskyttelsesmembran. Denne membran er ikke som en cellemembran, men under visse betingelser fungerer den som en sådan. Når de placeres i opløsninger med højere eller lavere koncentrationer i forhold til deres indre væske, krymper eller svulmer de nemlig nøjagtig som levende celler gør i samme situation. Desuden er mikrokuglerne i stand til at holde nogle molekyler inde og lukke andre ud. Disse egenskaber gør, at mikrokuglerne ligner levende celler meget.