Mindre end en procent af jordens areal er dækket af evig tåge, hvor gamle træer står højt på skråninger dækket af sjældne planter, og hvor skabninger, der ikke findes andre steder i verden, bor. Eksperter kalder dem skyskove, og de forekommer kun i højder på mellem 800 og 3.000 meter i regioner som Central- og Sydamerika, Afrika, Sydøstasien og Caribien.
Trods deres knaphed understreger forskerne, at man ikke må undervurdere skyskovernes skønhed og biodiversitet. De udgør ikke blot et levested for endemiske vilde dyr som f.eks. den vaskebjørnelignende olinguito, de fungerer også som vigtige livsunderstøttende systemer, der udfører mange vigtige økologiske funktioner, som føder andre økosystemer og menneskelige samfund, der ligger under deres høje bælter.
Træd ind i en skyskov
I Singapore simulerer “Cloud Forest”, en af to ekstraordinære søjleløse kupler i Gardens by the Bay, disse skrøbelige levesteder, som findes så langt væk som i Andesbjergene. Den 58 meter høje glasklædte struktur giver de besøgende en chance for at undslippe den tropiske varme og har også til formål at skabe opmærksomhed om den alvorlige tilstand for skyskove rundt om i verden.
Så snart man træder ind i den kølige kuppel, mødes de besøgende af frodig grønt, der er oversået med strålende glimt af utallige blomster, herunder tropiske rhododendron, begoniaer og aristokratiske anthurium, der dækker en bjergrig form. Fra højden springer forfriskende vandstrømme og tåge ud fra 10 vandhaner, der er placeret 35 meter over jorden. Verdens højeste indendørs vandfald begejstrer ikke blot alle besøgende, men glæder især de herboende epifytter – planter, der vokser på andre, men som ikke lever af deres værter, men foretrækker næringsstoffer i luften, regn eller materiale, der ligger på grenene. Denne forskelligartede plantegruppe omfatter adskillige arter af orkideer, bregner, laver, mosser, kaktusser og bromeliader.
Gardens by the Bay kan umiddelbart virke som et familievenligt miljø, men uden at vide det for nogen, er det hjemsted for en række kødædende kødædere. Nepenthes rajah, den største kødædende kandeplante i verden, der er endemisk for Mount Kinabalu, vokser i skyskovens vinterhave. Dens store vaseformede fælder kan blive op til 41 cm høje og 20 cm brede – store nok til at fange små pattedyr som rotter og små aber – og de indeholder en blanding af vand og fordøjelsesvæske til at fordøje byttet. Et andet medlem af kandeplantefamilien, Nepenthes lowii, har et særligt forhold til træspurvene ved at fungere som de små pattedyrs toilet. Det er en lykkelig sameksistens: Spidsmusene lever af nektaren på kandeplantens låg, mens dens ekskrementer tjener som en tiltrængt kvælstofkilde for Nepenthes lowii.
Disse planter skraber kun på overfladen af den biodiversitet, der findes i verdens skyskove. Alene i Monteverde, Costa Rica, er der ca. 750 registrerede træarter. Til sammenligning har hele Nordamerika ca. 1.000 træarter.
Kampen for overlevelse
Som polarisen og de svindende regnskove er tågeskovene alvorligt truet af klimaændringerne, og menneskelige aktiviteter som landbrug, skovhugst og krybskytteri griber ind i de smalle landområder, de ligger på. Da planterne kræver meget specifikke forhold – temperatur, luftfugtighed og nedbør – for at trives, er løsningen ikke så ligetil som at flytte et andet sted hen.
“Skyskove er et af de mest truede levesteder, fordi planterne ikke kan udvikle sig i tide eller flytte op i bjergene hurtigt nok, efterhånden som klimaet bliver varmere og varmere,” siger Chad Davis, vicedirektør for konservatoriedrift hos Gardens by the Bay.
Videnskabsfolk fra Amazon Aid Foundation har undersøgt virkningerne af en hurtig opvarmning for andinske skyskove. Det, de fandt, var alarmerende. For at bekæmpe temperaturændringer ville planterne være nødt til at flytte 3.000 fod op ad bjergene for at bekæmpe temperaturændringer. Men for at kunne gennemføre en vellykket migration og overleve ville skovene skulle bruge næsten 4.000 år i et beskyttet område og 18.000 år i ubeskyttede områder.
Den menneskelige aktivitet forværrer den alvorlige situation. Skyskove over hele verden, fra Filippinerne til Kenya, går hurtigt tabt på grund af tømmerudvinding og skovhugst, krybskytteri og jagt, landbrug, brande og befolkningstilvækst.
“Skyskove er kanariefuglene i kulminen. De er et af de første store økosystemer, der bliver beskadiget, og de er i fare for at gå helt tabt. Der er hundredvis og atter hundredvis af plantearter, som vi ikke engang kender til, og dyr, som vi ikke har opdaget. Enhver af disse arter kunne være en potentiel medicin eller kur mod menneskelige sygdomme, indeholde et gen, der gør vores fødevareafgrøder modstandsdygtige over for sygdomme eller mere produktive, eller spille en vigtig rolle, der opretholder balancen i økosystemet,” siger Davis.
Turning the tidevand
Alt er måske ikke tabt. Nogle regeringer træffer afgørende foranstaltninger for at beskytte deres nationale skatte. I december 2016 erklærede den colombianske regering skyskovsområdet i de colombianske Andesbjerge for beskyttet land. Det 5 261 hektar store regionale beskyttede område Cacica Noría giver de truede pattedyr, der findes i reservatet, såsom den brune spiderabe, den sølvbrune tamarin og brillebjørnen, samt truede træarter, såsom den sorte eg og comino-træet, en chance for at overleve.
Tættere på hjemmet spiller Singapores Gardens by the Bay sin rolle for at skabe bevidsthed om tågeskovenes tilstand gennem sine frodige udstillinger af planter fra tropiske højlandsområder i op til 2 000 meters højde og uddannelsesudstillinger, der illustrerer de ødelæggende virkninger af klimaforandringerne.
Davis siger: “Når folk besøger Cloud Forest i Gardens by the Bay, bliver de forhåbentlig begejstrede og begynder at tænke lidt dybere over, hvad de kan gøre for at beskytte vores planet. Det kræver kun en lille individuel indsats. Hvis man sætter det på en global skala, bliver alle disse individuelle bestræbelser tilsammen til noget virkelig betydningsfuldt.”