Den 3. januar 1963 henvendte flere amerikanske krigskorrespondenter sig til general Paul D. Harkins for at spørge, hvad han mente om det slag, som den 7. hær af Republikken Vietnams (ARVN) division netop havde udkæmpet ved en landsby ved navn Bac. Harkins, der var ved at stige ind i sit fly for at flyve tilbage til Saigon efter at have modtaget en briefing om kampen fra brigadegeneral Huynh Van Cao, den vietnamesiske IV. korpsleder, bemærkede over for New York Times’ korrespondent David Halberstam, at “vi har dem i en fælde, og vi vil klappe den i om en halv time.’
Halberstam og Peter Arnett, en korrespondent fra Associated Press, var netop landet på den samme flyveplads efter at have overflyvet Bac i en helikopter, men de havde ikke set nogen kampe der, langt mindre tegn på en fælde, der var ved at gå i gang. I håb om at udbedre uoverensstemmelsen mellem det, som kommandanten for den militære assistancekommando (MACV) havde fortalt dem, og det, de havde set, henvendte Halberstam, Arnett og Neil Sheehan sig til den amerikanske rådgiver for 7. division, oberstløjtnant John Paul Vann, som fortalte dem en anden historie. De fik at vide, at kampene var afsluttet dagen før, og at de ikke havde været en succes. “Det var en elendig … præstation,” raserede Vann over for Sheehan. “Disse mennesker vil ikke lytte. De laver de samme … fejl igen og igen på samme måde.”
Sådanne skarpe kontraster mellem vurderinger af kampene på højt niveau og rådgivernes opfattelse i felten var ikke en nyhed for pressen, for MACV’s hovedkvarter syntes at have en politik om at sætte det bedst mulige ansigt på begivenhederne. Tætte relationer mellem korrespondenter og rådgivere som Vann gav den anden side af billedet. Slaget ved Bac var imidlertid mere end blot endnu et tilfælde af officiel optimisme. Det blev noget af en cause celebre, der ændrede amerikanernes syn på krigen. Efter Ap Bac mistede amerikanerne i stigende grad håbet om, at de vietnamesiske væbnede styrker kunne vinde deres egen krig, de mistede tilliden til Saigon-regeringens evne til at føre krigen kompetent og begyndte modvilligt at konkludere, at der ville blive brug for amerikanske kamptropper. Dette var et af vendepunkterne i en lang krig.
Som ikke helt rosenrødt, så situationen i det mindste håbefuld ud i månederne før slaget ved Ap Bac. I de sidste måneder af 1962 var den store gevinst i Vietnam Mekong-deltaet, et utroligt rigt område, der producerede det meste af risen og et væld af andre afgrøder i Sydvietnam. Den sydlige del af deltaet havde i årevis været en højborg for Viet Cong, da det havde været et baseområde for Viet Minh under den franske indokinesiske krig. Selv om regeringen opretholdt en infanteridivision i den sydlige halvdel af deltaet, havde den reelt opgivet at forsøge at kontrollere området. I disse provinser blev den egentlige regering ledet af Viet Cong.
Situationen i den nordlige halvdel af deltaet var ikke så slem. Vietcong havde ikke et så fast greb om landsbyerne, og en fast, positiv regeringsindsats kunne stadig få de to millioner indbyggere væk fra de kommunistiske styrker, som USA anslog til 2.000 hovedstyrker og 3.000 regionale guerillaer. De fem provinser, ca. 6.000 kvadratmil i et vanskeligt terræn, der spænder fra sumpen i vest til rismarkerne i de centrale områder, var under ansvar af 7. division af Republikken Vietnams hær. Mange troede, at krigen ville blive vundet eller tabt i disse provinser, der ligger lige syd for hovedstaden. Hvis det var sandt, så ville ARVN’s 7. division udkæmpe de afgørende kampe i krigen fra sit hovedkvarter i My Tho, mindre end 40 miles ad landevejen fra Saigon.
Den taktiske situation syntes at blive forbedret, hvilket betød, at præsident Ngo Dinh Diems regime var ved at styrke kontrollen i dette afgørende område. I maj, kort efter at Vann ankom som rådgiver for divisionschefen oberst Huynh Van Cao, overraskede patruljer fra 7. division et stort antal guerillaer, som uforsigtigt forsøgte at flygte gennem åbent terræn. Det vietnamesiske luftvåben, der samarbejdede med 7. division, havde nemme mål og dræbte næsten hundrede, herunder en bataljonschef. Blandt de 24 fanger var en anden bataljonschef. Oberst Cao var naturligvis tilfreds med en så markant succes, især fordi han havde opnået den næsten uden omkostninger for sine egne styrker. Operationen overbeviste Cao om, at det var klogt at samarbejde med Vann og at lade Vanns operationsstab “assistere” hans egen stab i planlægningen af 7. divisionens angreb mod VC.
Derpå gik 7. division fra succes til succes. Under Vanns taktfulde ledelse fortsatte Caos tropper med at få kontakt med VC’erne og dræbte et stort antal af dem. Vanns efterretningsofficer viste sin vietnamesiske modpart, hvordan man kunne udvikle spredte og forskelligartede oplysninger til profiler af fjendens aktiviteter, der kunne udnytte eventuelle VC-fejltagelser og lokalisere deres baseområder. Overlegen bevæbning bidrog til at. Selv om kommunisterne var ved at lære ikke at flygte ud i det fri, hvor jagerbombere kunne angribe dem, blev de stadig overrasket af den ekstraordinære mobilitet, som helikopterne gav regeringstropperne, og af den diskrete ildkraft fra bevæbnede helikoptere.
Den måske mest effektive tekniske krølle var den pansrede mandskabsvogn, M-113. APC’en var ideel til arbejdet i deltaet, fordi den havde en begrænset svømmeevne og kunne manøvrere i det sumpede og våde terræn i hele regionen. Dens lette aluminiumspanser var modstandsdygtig over for ethvert våben, som VC havde på den tid, og dens tunge Browning-maskinkanon med kaliber .50 gav den enestående ildkraft. Da de overraskede Viet Cong-tropper første gang blev konfronteret med APC’en, brød de sammen og løb, og de blev derfor let dræbt. Tilsammen gav APC’en, helikopteren og artilleriet ARVN-styrkerne en mobilitet og ildkraft, der var næsten uimodståelig.
Resultatet var, at 7. ARVN-division ved udgangen af 1962 var godt på vej til at etablere et ry som den mest aggressive og succesrige i den sydvietnamesiske hær. I kalenderårets sidste kvartal hævdede Caos tropper at have dræbt lidt over 4.000 vietcong-soldater i 7. divisions taktiske zone på et tidspunkt, hvor den sydvietnamesiske hær kun hævdede, at der var dræbt omkring 8.000 vietcong-soldater i hele landet.
Gennemfører man den uundgåelige inflation i påstandene, kunne de amerikanske rådgivere stadig regne ud, at 7. division havde dræbt mere end 2.000 fjendtlige soldater, hvilket var nok til at skære dybt ind i de kommunistiske operationer i det nordlige deltaområde. Men den hårde kendsgerning, som Vann privat påpegede over for en uimodtagelig general Harkins i MACV’s hovedkvarter, var, at 7. divisions succeser var bedrageriske, og at et kompleks af militære og politiske problemer forhindrede reelle fremskridt mod kommunisterne.
Huynh Van Cao var ikke den hårdt kæmpende general, han syntes at være, og han var heller ikke en særlig dygtig militær leder. I virkeligheden var han en af præsident Diems politisk udpegede personer, der fik kommandoen over den prestigefyldte 7. division, fordi han var loyal over for Diem, og fordi hans baggrund og hans religion – ligesom Diem var han katolik fra Hue – markerede ham som en tilhænger af regimet. I 1962 var Diem fortsat bange for militærkup som det tidligere mislykkede kup med faldskærmstropper. Det var ham selv, snarere end generalstaben, der udpegede de vigtigste kommandanter, og han valgte altid mænd på grundlag af deres personlige loyalitet over for ham. I Diems øjne var 7. division ikke vigtig, fordi dens taktiske zone var afgørende for den vietnamesiske sikkerhed, men fordi dens placering 40 miles fra hovedstaden gjorde den til hans vigtigste garanti mod et nyt militærkup.
Sådan udnævnte Diem provinscheferne fra det vietnamesiske officerskorps og valgte igen mænd på grundlag af deres loyalitet og pålidelighed. Han sørgede for at adskille kommandokæderne, således at provinscheferne i 7. divisions zone var ansvarlige over for Saigon, men ikke over for divisionschefen. Dette var endnu et stykke forsikring mod hemmelige aftaler mellem hans officerer. Militære enheder, der var tildelt provinserne, kunne samarbejde med Caos division i operationer mod Viet Cong, men Cao havde ikke beføjelse til at udstede ordrer til disse tropper, hvilket senere fik stor betydning for kampene ved Ap Bac.
Uheldigvis betød præsidentens syn på krigen, at der var ringe chance for, at officerer, der var loyale over for Diem, også kunne være gode kampledere. Diem frygtede høje tabstal, fordi han mente, at tabstal var den faktor, der havde udløst kupforsøget fra faldskærmstropperne. Neil Sheehan, der rapporterede om dette fænomen, bemærkede, at den virkelige frustration blandt de luftbårne eliteofficerer havde været de tab, der var blevet forårsaget af meningsløse og uproduktive kampe. Diem havde tilsyneladende aldrig forstået denne subtile skelnen, og han målte simpelthen sine befalingsmænd på grundlag af hvor få tab deres enheder led. Frygten for tab skabte naturligvis en tendens blandt divisionskommandanterne til at undgå kontakt med fjenden, når det var muligt.
Der var imidlertid en anden grund for den kloge vietnamesiske øverstbefalende til at undgå kamp, selv om tabstallene kunne holdes nede. Diem tillod ingen reel autoritet i Vietnam ud over sin egen, hvilket havde en tendens til at drive dygtige mænd ud af de væbnede styrker og regeringstjenesten. Succesfulde militærledere, mænd, hvis enheder fik overskrifter ved regelmæssigt at besejre Viet Cong, blev trusler, den slags populære figurer, som andre officerer kunne samle sig om for at afsætte regeringen. For de fleste befalingsmænd med interesse i at beholde deres job og opnå yderligere forfremmelse var lejlighedsvise succeser nok til at opnå anerkendelse i præsidentpaladset uden at gøre dem til trusler mod Diems personlige sikkerhed.
Som følge heraf fandt de amerikanske rådgivere færre virkelig dygtige officerer i de højere rækker i den vietnamesiske hær, end de havde forventet. Paradoksalt nok betød det at være fastlåst i en lavere rang ikke nødvendigvis, at en officer var dårlig; oftere betød det, at han var lige det modsatte. Den kommando, der blev udøvet af de politisk kyndige og teknisk mangelfulde højtstående vietnamesiske officerer, var sjældent god nok i sig selv til at give tilfredsstillende resultater mod VC. Rådgiverne måtte derfor finde diplomatiske måder at få de frygtsomme og ofte uduelige officerer til at forfølge fjenden effektivt.
Der var yderligere problemer med soldaternes kampberedskab. Selv i den meget roste 7. division var standarden for den individuelle træning meget lav. Cao havde ingen interesse i at lade sine bataljoner gennemgå de regelmæssige træningscyklusser, som Vann blev ved med at opfordre ham til. På deres hjemstationer var kommandanterne mere tilbøjelige til at lade deres tropper slappe af end til at arbejde med dem, og de ignorerede grundlæggende færdigheder som f.eks. skarpskytteri. Frustrerede amerikanske rådgivere rapporterede til Vann, at den enkelte soldat i det store og hele var modig, villig og munter, men at hans træning var sørgeligt mangelfuld.
Vigorous operations still nettored good results for 7th Division in the late 1962, but Vann knew that the trend would not last. Han gav Viet Cong en række overraskelser ved hjælp af sin brug af ildkraft og nyt udstyr. Da de blev konfronteret med helikopteren og den pansrede mandskabsvogn, løb VC’erne i første omgang væk og blev dræbt i stort antal. Efterhånden begyndte fjenden at finde måder at klare sig med det amerikanske udstyr på, og situationen begyndte at stabilisere sig igen. Før eller senere ville VC udvikle et effektivt middel til at undvige, undgå eller endog imødegå helikoptere og lette pansrede køretøjer.
Så langt var drabene hidtil sket på armslængde, med luftvåben, med artilleri og med tunge våben. Caos succeser havde været billige, men de kunne ikke fortsætte i det uendelige. Før eller senere, vidste Vann, ville det vietnamesiske infanteri være nødt til at føre kampen mod Vietcong, og der var absolut ingen tvivl om, at Cao manglede vilje til at beordre den slags kampe. Den anden ulempe ved ARVN’s krigsstil var, at den var vilkårlig. Vann var fast overbevist om, at vietnameserne skulle føre en meget personlig krig og nøje identificere den fjende, de dræbte. ARVN-kommandanterne foretrak derimod at bruge artilleri og luftvåben til at smadre landsbyer, som de mistænkte for at huse Vietcong. Høje civile tab skabte vrede mod regeringen og gav Vietcong den propaganda, de havde brug for til at erstatte deres tab i kamp.
I oktober 1962 havde situationen i 7. divisions taktiske zone nået sin krise. Under Vanns ledelse havde ARVN-tropperne klaret sig godt mod fjenden, men Caos held måtte til sidst løbe ud. På månedens femte dag havde Viet Cong 514th Regional Battalion lagt sig i baghold og næsten udslettet en deling af divisionens ranger-kompagni, og præsident Diem var blevet opmærksom på tabene. Måske ville tabene i sig selv ikke have været nok, men Cao havde også været så indiskret, at han havde haft usædvanlig stor succes i sin tid i My Tho. Derfor indkaldte Diem ham til Saigon til en konference, hvis resultat var, at hvis Cao ønskede sin forfremmelse til general, måtte han begrænse tabene. Fra da af og indtil slutningen af året gjorde han det med bravour. Der blev iværksat mere end et dusin operationer, og ikke en eneste af dem lykkedes det at finde fjenden. Cao brugte tydeligvis sine efterretningskilder til at sende sine tropper til områder, hvor han var sikker på, at de ikke ville finde Vietcong, og han adlød flittigt Diems ordre om at være mere “forsigtig” – hans regulære styrker led kun fire tab i hele perioden.
Den pris, som hans forsigtighed kostede, var betydelig, for han overlod også kontrollen over landområderne til fjenden. Vann raserede og argumenterede, men var ikke i stand til at få Cao til at lægge pres på kommunisterne. De områder, der havde været under marginal kontrol, begyndte at glide væk, og Vietcongs hovedstyrker fik mulighed for at rekruttere og træne for at indhente de tab, der var sket i de foregående fire måneder. Vann havde aldrig været i stand til at overtale Cao til at sende sine tropper ud på natpatruljer og dermed overlade provinserne til Viet Cong, så snart mørket faldt på. Nu så det ud til, at fjenden også ville eje dagtimerne. Momentum, både politisk og militært, svingede tilbage til kommunisterne.
I slutningen af december fik Cao sin belønning. Diem forfremmede ham til general og overdrog ham kommandoen over det nyligt organiserede IV. korps, som omfattede 7. division. Som sin sidste handling anbefalede Cao, at divisionens operationsofficer, Bui Dinh Dam, blev forfremmet til at kommandere 7. division.
En af de amerikanske rådgiveres vedholdende ideer i begyndelsen af 1960’erne var, at selv ARVN-infanteriet kunne besejre VC, hvis fjenden blot ville stå frem og tilbyde en konventionel kamp. General Harkins og hans stab, som foregreb Lyndon Johnsons senere karakteristik af dem, kaldte Viet Cong for “raggedy-ass little bastards”, en foragt, som Vann og hans rådgiverteam ikke delte. Alligevel søgte Vann et afgørende slag, der virkelig ville skade en af fjendens hovedstyrkeenheder. Det var i denne sammenhæng, at operationen mod kommunisterne ved Ap Bac blev udtænkt. Vann overbeviste den nye divisionschef om at forsøge at fange de hovedstyrke Viet Cong-enheder, som hans efterretninger viste, at han koncentrerede i dette område, i håb om, at Dam måske ville være mere aggressiv end Cao havde været.
Den vestlige Dinh Tuong-provins var helt klart “indianerland”, som de amerikanske rådgivere ynder at kalde Viet Cong-højborge. Hjemmedistriktet for 514th VC Regional Battalion var et område, hvor landsbyerne var befæstet med velforberedte skyttehuller og bombeskjul. Det var her, 7. divisions rangerpeloton var blevet overfaldet, og G-2 beviser var sikre på, at omkring 100 mænd fra 514th hvilede i den generelle nærhed af landsbyen Bac. Dette gav ARVN en glimrende mulighed for at fastholde en VC-enhed og ødelægge den ved at udnytte alle dens fordele i form af mobilitet, ildkraft og panser.
Efterretningen havde ret i, at fjenden var der, men undervurderede både deres antal og kvalitet. I virkeligheden var der mere end 300 VC’ere, elementer fra både 514th Regional Battalion og 261st Main Force Battalion. Desuden havde Vietcong-kommandanten til hensigt at give sine modstandere netop den slags kamp, som de havde ønsket i så lang tid. Ved hjælp af en evne, som de sydvietnamesiske styrker ikke anede, at de havde, lyttede VC’erne til ARVN-radiotransmissioner, der gav et tip om den planlagte bevægelse mod Bac. Bevæbnet med denne viden besluttede VC-bataljonschefen sig for at stå og kæmpe, bl.a. for at overbevise de lokale bønder om, at guerillaregeringen var der for at blive i provinsen. Han disponerede sine tropper på en måde, der ville have vundet respekt hos enhver instruktør på den amerikanske hærs Fort Benning (Ga.) Infanteriskole og ventede på angrebet.
Planen var en god plan. En infanteribataljon fra 7. division ville gå i land lige nord for landsbyerne Tan Thoi og Bac, mens to bataljoner fra civilgarden ville rykke op fra syd for at blokere ethvert forsøg fra VC’s side på at trække sig tilbage i den retning. I mellemtiden ville et kompagni af infanteri i M-113 pansrede mandskabsvogne feje den vestlige flanke af området. Med støtte fra artilleri og luftvåben ville de regulære tropper bevæge sig ind i landsbyerne for at ramme VC’erne. Vann lod med vilje de åbne rismarker mod øst ligge utildækkede. Hvis fjenden flygtede i den retning, ville de være lette mål.
Den 2. januar 1963 kl. 0730 ankom det første af tre løft af 7. Divisions infanteri med H-21 helikoptere til rismarkerne nord for Bac, og næsten straks begyndte planen at gå galt. Tåge på jorden forsinkede de næste to løft, og Viet Cong havde rigeligt advaret om, hvilken retning angrebet ville tage. Vietcong, der tidligere var blevet overrasket af helikoptere, havde nu lært at håndtere dem. Ikke alene vidste den enkelte guerilla, hvordan man affyrede maskingeværer mod dem, men de havde også lært teknikken med luftforsvar ved hjælp af salver af små våben fra enheder. Piloterne på de ti H-21-fly valgte at lande for tæt på trægrænserne, og deres fly blev straks taget under beskydning med håndvåben. Tre H-21’ere og en af de fem eskorterende UH-1 kanonskibe blev skudt ned inden for fem minutter, og hver eneste af H-21’erne og alle UH-1’erne undtagen én fik kampskader. De vietnamesiske tropper stablede sig ud af flyene og gik i jorden mod risdigerne, hvor ihærdige bestræbelser fra deres amerikanske rådgivere ikke formåede at flytte dem resten af dagen.
I syd stødte de to bataljoner fra civilgarden på sikkerhedsstyrker, som VC-kommandanten havde sat ud mod netop et sådant angreb. Tropperne kom under beskydning og standsede. En ung officer ønskede at fortsætte angrebet, men kunne ikke få tilladelse til det fra sin chef. Civilgardebataljonerne var, ligesom infanterikompagniet monteret i M-113’ere mod vest, under kommando af major Lam Quang Tho, provinsens chef. Tho, der selv var under pres for at begrænse tabene, nægtede at beordre sine enheder til at rykke frem mod Vietcong, og det eneste resultat af kontakten var en fortsat ildveksling, der producerede en langsom men konstant strøm af dræbte og sårede.
På grund af deres omhyggeligt forberedte placeringer i trægrænserne var VC’erne meget svære at få øje på. Selv mundingsblink fra våben, der skød, var svære at se. Fjenden havde også den fordel, at deres kampstillinger lå højere end de omkringliggende rismarker, hvilket havde den effekt, at de kunne afgive græssende ild på tværs af markerne. Det lykkedes aldrig helikopterskytsene at bringe ild mod Vietcong effektivt, fordi fjenden var omhyggelig med at undgå at afsløre sine positioner, når helikopterne angreb. I et forsøg på at få angrebet i gang kaldte Vann på artilleri og luftstøtte. Både artilleriet og luftvåbnet angreb imidlertid landsbyerne i stedet for trægrænserne, hvilket gav spektakulære effekter, men ikke skadede Vietcong.
Vann, der fløj over slagmarken i et observationsfly, så, hvad der skete, og forsøgte desperat at få enhederne til at bevæge sig. Hvis de afmonterede tropper var fastlåst, kunne den pansrede enhed måske bryde dødvandet. Til sidst, og kun takket være den amerikanske rådgiver med den pansrede enhed, lykkedes det ham at få M-113-kompagniet til at angribe de Vietcong-tropper, som han konstaterede var godt forskanset langs trægrænsen i Bac. Den forsinkede fremkomst af de pansrede mandskabsvogne havde imidlertid ikke den tilsigtede virkning, for Viet Cong var også begyndt at lære at håndtere dem. Vietcong-styrkerne koncentrerede deres geværild mod det køretøj, der tilfældigvis lå i spidsen, hvilket var en let opgave, da kompagniet angreb stykkevis, og forsøgte at dræbe førerne og de udsatte skytter på kaliber .50-maskinpistolerne. Da den ene skytte efter den anden blev dræbt, mistede de angribende ARVN-folk modet og afbrød deres angreb. Sidst på eftermiddagen var der stadig ingen fremskridt mod fjenden.
I fortvivlelse over den katastrofe, der var ved at udvikle sig, forsøgte Vann med alle argumenter at overtale sine modparter til at levere et effektivt angreb mod Vietcong. Disse argumenter optog endnu mere kostbart dagslys, fordi de overordnede chefer befandt sig i deres hovedkvarter i stedet for i felten sammen med deres tropper. Da Vann indså, at han var ved at fejle, og at dagen næsten var forbi, blev han bekymret for, at fjenden ville flygte, når natten faldt på. Hvis han kunne placere tropper på den åbne østlige side af slagmarken og holde området oplyst af artilleri-fakler hele natten, ville han stadig have en chance for at bryde VC-forsvaret den næste morgen. Det lykkedes ham til sidst at overbevise korpsets øverstbefalende, general Cao, om, at han ville indskyde sin reservestyrke, en af elitebataljonerne med faldskærm. Cao, der på sin egen måde var forfærdet over katastrofen med store tab, forsinkede indsættelsen af luftbårne styrker til sidst på eftermiddagen og kastede dem derefter ikke mod øst, hvor Vann ønskede, at de skulle blokere fjendens exfiltration, men mod vest. Cao, der var bekymret for at standse de dyre kampe af politiske årsager, havde bevidst ladet en flugtvej stå åben for Viet Cong-kommandanten.
Det utrolige var sket og bekræftede Vanns forudsigelser om, at nye våben ikke i sidste ende ville slå fjenden. Vietcong havde endelig stået op til at kæmpe mod ARVN og nægtede at lade sig drive ud af deres stillinger, selv ved at angribe pansrede køretøjer. Ved hjælp af god ilddisciplin holdt guerillaerne både de regulære soldater og civilvagterne fastklemt, indtil mørket faldt på, hvorefter de gradvist gled væk og tog deres sårede og døde med sig. Da det blev morgen, rykkede infanteriet ind i Bac, hvor de naturligvis ikke fandt noget, Vietcong havde endda taget de fleste af deres tomme patronhylstre med sig for senere at blive genladet.
Den samme dag kom general Harkins for at høre, hvad der var sket. På det tidspunkt havde general Cao samlet en briefing, der viste, hvordan 7. division og de støttende provinsstyrker havde fanget en Vietcong-enhed ved Bac og var ved at tilintetgøre den. Artilleribeskydningen, der lød i det øjeblik, gav historien sandfærdighed. I virkeligheden gjorde den ild, der faldt på Bac, ikke andet end at påføre de sydvietnamesiske tropper flere tab, hvilket Neil Sheehan, der tilfældigvis var til stede på det tidspunkt, observerede. Harkins var imidlertid tilfreds med Caos briefing og tog af sted uden selv at observere slagmarken. Han fandt Vanns efterfølgende rapport om aktionen for kritisk over for de sydvietnamesiske befalingsmænd og nægtede at acceptere journalisternes beretninger om, hvad der skete ved Bac.
Det virkelige resultat af slaget ved Bac var nedslående. De sydvietnamesiske tropper led ca. 80 dræbte og mere end 100 sårede i et slag, der kunne have været, men ikke var afgørende mod Vietcong. Tre amerikanske rådgivere blev dræbt og yderligere otte såret. Vietcong havde stået imod massiv ildkraft fra helikopterleverede maskingeværer og raketter, artilleri, taktisk luftvåben og tunge maskingeværer fra de pansrede mandskabsvogne; de havde køligt udkæmpet slaget på deres egne betingelser; og de havde brudt kontakten på eget initiativ. Det var fra start til slut en kommunistisk sejr.
Denne artikel blev skrevet af Charles E. Kirkpatrick og blev oprindeligt offentliggjort i juni 1990-udgaven af Vietnam Magazine. For flere gode artikler skal du sørge for at abonnere på Vietnam Magazine i dag!