De fleste slamsten dannes i oceaner eller søer, fordi disse miljøer giver det rolige vand, der er nødvendigt for aflejring. Selv om muddersten kan findes i alle aflejringsmiljøer på Jorden, findes de fleste i søer og oceaner.
Slamtransport og -forsyningRediger
Stærke regnskyl giver den kinetiske bevægelse, der er nødvendig for slam-, ler- og silttransport. Sydøstasien, herunder Bangladesh og Indien, modtager store mængder regn fra monsunerne, som derefter skyller sediment fra Himalaya og de omkringliggende områder ud i Det Indiske Ocean.
Varme, våde klimaer er bedst til forvitring af bjergarter, og der er mere mudder på havhylder ud for tropiske kyster end på tempererede eller polære hylder. Amazonas-systemet har f.eks. den tredjestørste sedimentbelastning på Jorden, idet nedbør giver ler, silt og mudder fra Andesbjergene i Peru, Ecuador og Bolivia.
Floder, bølger og langstrømsstrømme adskiller mudder, silt og ler fra sand og grus på grund af faldhastigheden. Længere floder med lave gradienter og store vandområder har den bedste bæreevne for mudder. Mississippi-floden, som er et godt eksempel på en lang flod med lav gradient og store vandmængder, vil føre mudder med sig fra sine nordligste dele og aflejre materialet i sit mudderdominerede delta.
Miljøer til aflejring af mudderstenRediger
Nedenfor er der en liste over forskellige miljøer, der fungerer som kilder, transportformer til havene og miljøer til aflejring af muddersten.
Alluviale miljøerRediger
Ganges i Indien, den Gule i Kina og den nedre Mississippi i USA er gode eksempler på alluviale dale. Disse systemer har en kontinuerlig vandkilde og kan bidrage med mudder gennem sedimentation over bredden, når mudder og silt aflejres over bredden under oversvømmelser, og oxbow-sedimentation, hvor en forladt bæk fyldes med mudder.
For at en alluvial dal kan eksistere, skal der være en højtliggende zone, der normalt er hævet af aktive tektoniske bevægelser, og en lavere zone, der fungerer som en kanal for vand og sediment til havet.
GletschereRediger
Visse mængder af mudder og till dannes af istider og aflejres på land som till og i søer. Gletschere kan erodere allerede modtagelige mudderstensformationer, og denne proces øger gletsjerproduktionen af ler og silt.
Den nordlige halvkugle indeholder 90 procent af verdens søer, der er større end 500 km (310 mi), og gletsjere har skabt mange af disse søer. Søaflejringer dannet af gletsjer, herunder dyb gletsjerudvaskning, er rigelige.
Ikke-glaciale søerRediger
Og selv om gletsjere dannede 90 procent af søerne på den nordlige halvkugle, er de ikke ansvarlige for dannelsen af gamle søer. Gamle søer er de største og dybeste i verden og rummer op til tyve procent af nutidens olieforekomster. De er også den næstmest rigelige kilde til mudderbjergarter efter marine mudderbjergarter.
De gamle søer skylder deres rigelige forekomst af mudderbjergarter til deres lange levetid og tykke aflejringer. Disse aflejringer var modtagelige over for ændringer i ilt og nedbør og giver en robust redegørelse for palæoklimaets konsistens.
DeltasRediger
The Mississippi Delta
Et delta er en subaerial eller subaqueøs aflejring, der er dannet, hvor floder eller vandløb aflejrer sediment i et vandområde. Deltas, som Mississippi og Congo, har et enormt potentiale for sedimentaflejring og kan flytte sedimenter ind i dybe havområder. Deltamiljøer findes ved mundingen af en flod, hvor dens vand bliver langsommere, når det kommer ud i havet, og der aflejres slam og ler.
Lavtenergideltaer, som aflejrer en stor mængde mudder, findes i søer, bugter, have og små oceaner, hvor kyststrømmene også er lave. Sand- og grusrige deltaer er højenergideltaer, hvor bølgerne dominerer, og mudder og silt transporteres meget længere væk fra flodmundingen.
KystlinjerRediger
Kyststrømme, muddertilførsel og bølger er en nøglefaktor for mudderaflejring ved kysterne. Amazonfloden tilfører 500 millioner tons sediment, som for det meste er ler, til kystregionen i det nordøstlige Sydamerika. 250 tons af dette sediment bevæger sig langs kysten og bliver aflejret. Meget af det mudder, der er akkumuleret her, er mere end 20 meter tykt og strækker sig 30 kilometer ud i havet.
Meget af det sediment, der transporteres af Amazonfloden, kan komme fra Andesbjergene, og den endelige afstand, som sedimentet har tilbagelagt, er 6.000 km.
HavmiljøerRediger
70 procent af Jordens overflade er dækket af hav, og det er i havmiljøer, at vi finder verdens største andel af muddersten. Der findes en stor lateral kontinuitet i havet i modsætning til kontinenterne, som er indesluttede.
I sammenligning hermed er kontinenterne midlertidige forvaltere af mudder og slam, og det uundgåelige hjemsted for mudderstenssedimenter er havene. Henvis til mudderstenscyklussen nedenfor for at forstå begravelsen og genopståelsen af de forskellige partikler
Der findes forskellige miljøer i havene, herunder dybhavsgrave, afgrundssletter, vulkanske seamounts, konvergerende, divergerende og transformerede pladekanter. Ikke alene er land en vigtig kilde til havets sedimenter, men også organismer, der lever i havet, bidrager.
Verdenens floder transporterer den største mængde suspenderede og opløste belastninger af ler og silt til havet, hvor de aflejres på havets hylder. Ved polerne afsætter gletsjere og flydeis aflejringer direkte på havbunden. Vinden kan tilføre finkornet materiale fra tørre områder, og eksplosive vulkanudbrud bidrager også. Alle disse kilder varierer i hastigheden af deres bidrag.
Sedimentet bevæger sig til de dybere dele af havene ved hjælp af tyngdekraften, og processerne i havet kan sammenlignes med processerne på land.
Lokaliteten har stor betydning for de typer af muddersten, der findes i havmiljøer. F.eks. bærer Apalachicola-floden, der afvander i USA’s subtropiske områder, op til 60-80 % kaolinitslam, hvorimod Mississippi kun bærer 10-20 % kaolinit.
Slamstenens cyklusRediger
Vi kan forestille os begyndelsen af et slamstens liv som sediment på toppen af et bjerg, som kan være blevet løftet op af pladetektonik eller drevet op i luften fra en vulkan. Dette sediment er udsat for regn, vind og tyngdekraften, som slår og bryder stenen fra hinanden ved forvitring. Produkterne fra forvitringen, herunder partikler fra ler til silt, til småsten og kampesten, transporteres til bassinet nedenunder, hvor det kan størkne til en af de mange sedimentære mudderstentyper.
Eventuelt vil mudderstenen bevæge sig kilometer ned i undergrunden, hvor tryk og temperatur koger mudderstenen til en metamorfoseret gnejs. Den metamorfoserede gnejs vil igen finde vej op til overfladen som landsten eller som magma i en vulkan, og hele processen vil begynde forfra.