Slope Days oprindelse kan spores tilbage til 1890, hvor det årlige Navy Ball begyndte på Cornell University campus. Navy Ball, der blev afholdt i oktober dagen før en stor regatta på Cayuga Lake, var en aftendans med et band med det formål at indsamle midler til støtte for Cornell-besætningen og andre atletiske programmer. De studerende pjækkede traditionelt fra undervisningen på dagen for regattaen efter ballet. I 1901 blev flådeballet for første gang flyttet fra oktober til maj, og et udvalg bestående af John L. Senior, Willard Straight og Henry Schoellkopf arrangerede arrangementet og underholdningen. Deltagerantallet i undervisningen den følgende dag var dårligt, og i 1902 erklærede universitetet den følgende dag for en helligdag kaldet Spring Day. De årlige Spring Day-festligheder omfattede en lang række aktiviteter, lige fra falske tyrefægtninger til cirkus, som typisk fandt sted på Arts Quad. Europæisk Forår forblev en Cornell-tradition i over 50 år. I 1960’erne og 1970’erne blev den officielle fejring af Europæisk Forår dog betragtet som en anakronisme, da Cornell befandt sig midt i Vietnam-æraens protester og borgerlige uroligheder.
En kort genoplivning fandt sted i foråret 1971. Sunshine Memorial Festival blev organiseret af en Cornell-studerendegruppe, Ithaca Rapid Transit. Den blev sponsoreret af Maxwell’s Coffee House, et studenterdrevet kaffehus (grundlagt af Daniel Vlock ’74 i 1971 i førsteårsstuderendes kollegieværelse Mary Donlon Hall) og Noyes Center. Maxwell’s var det første kaffehus på North Campus og blev opkaldt efter en hund, der boede på kollegiet, og ikke efter Beatles-sangen.
Til koncerten blev der bygget en krydsfiner-scene ved foden af Libe Slope. Højttalersystemet blev leveret af studerende fra Cornell Engineering School og blev forsynet med strøm fra forlængerledninger, der blev sat i stikkontakterne i de studerendes kollegieværelser. Flere lokale bands spillede gratis. Det mest kendte var Boffalongo. Boffalongo blev senere til King Harvest og var kendt for deres hit “Dancing in the Moonlight”. Det anslås, at 5.000 mennesker deltog. Der blev spillet musik og danset indtil midnat, hvor Cornell Safety Patrol slukkede for strømmen. Der blev planlagt yderligere to Sunshine Memorial Festival-arrangementer i foråret og efteråret 1972. Men som det er typisk for vejret i Ithaca, blev de aflyst.
I 1979 blev der afholdt en begivenhed, der dengang blev kaldt “Springfest”, på den sidste undervisningsdag. Cornell Dining sponsorerede en kyllingegrill på Libe Slope og serverede øl til de studerende. På det tidspunkt var alkoholalderen i staten New York 18 år, hvilket gjorde det nemt for universitetet at sponsorere både mad og alkoholservering til arrangementet. I de næste seks år var der til Springfest livebands, der spillede ved foden af Libe Slope, mens de studerende dansede og drak på selve skråningen. I december 1985 hævede staten New York alkoholalderen til 21 år, så universitetets embedsmænd meddelte, at Springfest i 1986 ville blive afholdt i et indhegnet område på North Campus i stedet for på skråningen. De studerende reagerede med en massiv “Take Back the Slope”-kampagne. Over hele campus blev de studerende med T-shirts, skilte og kridt på fortovet opfordret til at boykotte den officielle Springfest og “Take Back the Slope”. Det gjorde de i tusindvis, og navnet “Slope Day” erstattede “Springfest”. I 1987 gav universitetet efter for presset og fik Robert Cray til at spille på Slope, men i 1988 var bandene væk igen, og Slope Day blev en uofficiel begivenhed. I det næste årti eller deromkring tolererede universitetet Slope Day og traf kun få foranstaltninger for at kontrollere den bortset fra forbuddet mod ølfade i 1991. For mange studerende blev fokus på Slope Day det at indtage overdrevne mængder alkohol.
Fra midten af 90’erne begyndte universitetet en mere gradvis inddæmning af Slope Day, i stedet for at gentage den fejlslagne strategi med at genvinde kontrollen på én gang. SlopeFest, en alkoholfri begivenhed med underholdning i karnevalslignende stil, begyndte at finde sted på West Campus i 1999. I 2001 blev det begrænset, hvor meget og hvilken type alkohol de studerende måtte medbringe på pisten. Fra 2003 overtog styregruppen Slope Day Steering Committee (oprindeligt organiseret som President’s Council on Alcohol and Other Drugs af præsident emeritus Hunter S. Rawlings III) ansvaret for Slope Day, begrænsede adgangen til Libe Slope, bragte liveunderholdning og sørgede for mad- og drikkevarelevering. Denne gang lykkedes det universitetet at få kontrol.
De studerende gjorde ikke oprør, som deres forgængere havde gjort i slutningen af 1980’erne, hvilket førte til øgede forbud fra universitetets side mod at drikke under arrangementet.
Den seneste Slope Day-indsats har forsøgt at begrænse overdreven alkoholforbrug blandt mindreårige. Armbånd med faner, der bruges som billetter til at købe alkohol, tilbydes kun til myndige personer, og der sælges kun én drink pr. køb. Siden 2006 er der blevet uddelt gratis vand til alle deltagere, og flere frivillige på pisten har overvåget de studerende.