“Myrer på stylter! Selv om det kan virke som en sideforestilling for et loppecirkus, er det for forskerne blevet en reel måde at løse et mini-mysterium på.
Forestil dig en myre i ørkenen, der forlader sin rede og leder efter føde blandt det skiftende sand og de kraftigt stigende temperaturer. Myrens vej snor sig langs det sandede terræn, indtil den finder en bid mad – og så går den direkte tilbage til reden. Men hvordan ved den, hvor den skal gå hen?
Reklame
“Det er meget svært at navigere tilbage”, siger Nick Bos, der forsker i myreforskning ved Helsinki Universitet. “Det skiftende sand bliver ved med at slette alle de kemiske spor, så der er ingen mulighed for at navigere ved hjælp af kemikalier.”
For at gøre tingene endnu vanskeligere har ørkenmyrer ingen landemærker, der kan lede dem hjem. “Skovmyrer bruger skovens baldakin til at navigere og måler den måde, lyset falder gennem baldakinen, hvilket ikke er muligt i en ørken,” siger Bos.
“Selv uden fordel af disse navigationsredskaber har en ørkenmyre den uhyggelige evne til at beregne den mest direkte vej tilbage til sin rede, uanset hvor langt eller kringlet dens vej er. “Det er ret imponerende, når man tænker på, at vejen fra reden er kaotisk og indeholder mange sving”, siger Bos.
I en undersøgelse fra 2006 besluttede et hold forskere fra universitetet i Ulm i Tyskland og universitetet i Zürich i Schweiz at sætte myrerne på prøve. De opsnappede Saharas ørkenmyrer (Cataglyphis fortis), mens de var på vej tilbage til deres rede, og brugte derefter stive svinehår til at lave Lilliputianske stiletter til deres ben. Forskerne sendte derefter myrerne tilbage til jorden og så, hvordan de skyndte sig tilbage til deres rede ved hjælp af deres nye lange ben. Uden fejl overskred myrerne deres planlagte destination.
“Videnskabsfolk formodede, at fordi myrernes ben nu virkede længere med stiletterne påsat, tog det samme antal skridt dem længere at gå, end de havde tænkt sig. Kunne myrerne “tælle” deres skridt?
For at teste denne hypotese amputerede forskerne delvist benene på andre ørkenmyrer og tvang dem til at tage mindre skridt, hvorefter de observerede, hvordan de gik til deres rede. Som følge af de kortere ben syntes myrerne at opfatte for tidligt, at de var nået frem til det sted, hvor deres rede skulle være, når de i virkeligheden stadig havde et stykke vej tilbage.
Forskerne konkluderede, at ørkenmyrerne må have en indbygget trinintegrator, der giver dem en fornemmelse af afstand. Selv om myrerne faktisk ikke tæller deres skridt, ser det ud til, at de bruger denne naturlige kilometertæller til at beregne, hvor mange skridt de skal tage for at komme hjem.
Reklame