Hvad forener en nation? En fælles kultur, ensartede værdier, sund respekt? Eller i tilfældet med australsk engelsk, måske en rabiat besættelse af øgenavne?
I disse polariserende tider er det alt for nemt at føle, at man ikke engang har et fælles sprog med nogle af dem, man deler land med. Vi er meget bevidste om, hvordan skiftende sprog kan splitte og skævvride os, selv om vi lyder ens. Forvirrende sproglige nyskabelser inden for slang, jargon, idiomer og slangsprog fra forskellige subkulturer, generationer og endda køn kan bruges til at skille folk ad.
Så det er fascinerende at observere de fælles sproglige særheder, der virker til at bringe alle sammen igen. Når talerne deler et sprogligt kammeratskab, der afspejler et samfunds værdier, kan det i sidste ende være med til at opbygge en kultur.
Det er tilfældet med den mærkelige, vidunderlige og udpræget australske vane med at give øgenavne og forkortelser til alting. Kælenavne kan virke trivielle og endda barnlige, men de afslører også, hvordan australierne ser sig selv og forholder sig til hinanden, alt sammen bagt (under en varm sommersol) ind i deres sprogbrug.
The Aussie Habit of Nicknaming
“Strine”-slang har altid været en vigtig del af det australske liv, værdsat for sin uformelle og respektløse, til tider vulgære, til tider poetiske, med brug af metaforer (“don’t come the raw prawn with me”), sammenligninger (“as mad as a cut snake”), samt rimende slang (“dog’s eye with dead horse” – tydeligvis en kødtærte med tomatsauce). Men Aussie-slang, og Aussie-navne, er gået videre fra de farverige ocker-idioter fra fortiden.
Indtast øgenavne af den hypokoristiske overbevisning, der begynder i babysnak eller barndomssprog som forkortelser (og i nogle tilfælde forlængelser) for rigtige personers navne. Således kan en Robert blive “Robby”, Mark kan ende med at blive “Marko”, Sharon er klassisk “Shaz/Shazza”, og for denne australske sprogforsker var det desværre umuligt at undgå at blive kaldt “Cheese” i skolen. Dette viser, at selv om øgenavne generelt kan ende som en kortere og lettere version af noget, er længden sandsynligvis ikke det mest afgørende aspekt ved et øgenavn. Snarere bærer øgenavne visse andre pragmatiske betydninger, som f.eks. en afvisning af formalitet og avler fortrolighed (og derfor nogle gange foragt, som vi skal se).
Nu er australsk engelsk ikke tilfreds med at finde på uformelle pseudonymer til alle vores venners navne, men forsøger også at blive venner med resten af ordene i ordbogen. Det er rigtigt, australsk engelsk er ikke bare skyld i at have givet verden ordet “selfie” og (sandsynligvis) det nye søde ord på blokken “doggo”, men så meget mere. Mange andre almindelige ord kan forkortes til disse barnlige, diminutive former, der kan have en besynderlig effekt på, hvordan australiere interagerer med hinanden – selv hvis de ikke kender hinanden.
Australsk hypokoristik dannes ved en halvproduktiv proces, der let forstås og deles entusiastisk af de indfødte talere og giver en rig kilde til ny slang, netop som en ældre, mere idiomatisk slangstil begynder at uddø. Australierne kan tilsyneladende ikke lade være og vil forsøge at forkorte ethvert stakkels, uskyldigt ord, de kan få fat i, hvad enten det er en avo toastie til brekkie eller en choccy bikkie med en cuppa i arvo – det kan ofte virke så uforståeligt for den bredere engelsktalende verden, men ikke for australierne.
Alle de måder, hvorpå australsk engelsk kan danne disse forkortelser, er en interessant historie i sig selv, så jeg vil holde den kort. Overvej disse eksempler, hvoraf nogle er mere almindelige end andre, hvor den første stavelse (eller deromkring) er afkortet og et suffiks er tilføjet til sidst:
- -y/ie: exxy (dyr), mozzie (myg), uey (u-turn), selfie (selvportrætfotografi).
- -o: aggro (aggressiv), rando (tilfældig person), weirdo (mærkelig person), arvo (eftermiddag), povo (fattigdom/fattig person), avo (avocado).
- -s: dins/din-dins (middag, med reduplikation), totes (totalt), probs (sandsynligvis), turps (terpentin), Salvos (Frelsens Hær, med -o endelse), maths (matematik).
- -ers/as: preggers/preggas (gravid), Maccas (McDonald’s), champers (champagne). Dette mønster er efter det såkaldte Oxford-slangsuffiks, som gav os soccer (foreningsfodbold).
- -z/za: soz (undskyld), appaz (tilsyneladende), Bazza (Barry). (Denne sidste form kan forvirre dig, da den på en underlig måde ændrer “r” i slutningen af stavelser til “z”. Dette har at gøre med ikke-rhotisk australsk engelsks manglende evne til at udtale /r/ i slutningen af et ord eller en stavelse. Fonologisk set er /z/ ikke kun en almindelig erstatning for /r/, men det mønstrer også derefter efter den flertalslignende -s endelse).
Den handling at give øgenavne er ikke usædvanlig i sig selv – andre dialekter af engelsk gør det også, på lignende morfologiske måder, men måske i mere begrænsede sammenhænge, som f.eks. den førnævnte babysnak og kælenavne. Det er bare det at australske engelsktalende (sammen med vores trans-Tasmaniske fætre, newzealænderne), synes at gøre det regelmæssigt så meget mere, og i meget bredere sociale og talesammenhænge. Det fascinerende er så ikke bare, hvordan alle disse hypokoristikker dannes, men hvorfor australske engelsktalende gør det så ofte.
Det er relateret til, hvordan baby talk dannes, og det ligner bestemt et diminutiv, men uventet har australske hypokoristikker ikke nødvendigvis den betydning, at de er en mindre udgave af noget, som sprogforsker Anna Wierzbicka påpeger. For eksempel har de forkortelser, der bruges i amerikansk engelsk babysnak, som “birdie”, “doggie” og “kitty”, en diminutiv virkning (og kan også bruges på denne måde på australsk engelsk), men når de samme suffikser bruges sammen med andre, mindre barnlige ord, som f.eks. “tradie” (håndværker), “lippie” (læbestift) eller “sunnies” (solbriller), gælder dette ikke. I stedet er den pragmatiske effekt ifølge Wierzbicka en “hyggelig god humor” og fællesskab, samtidig med at betydningen eller formaliteten af det, der siges, nedtones.
Da disse forkortelser imidlertid ligner de diminutiver, der anvendes i børnesprog, kan nogle kulturelle kommentatorer finde sig selv i at krumme tæer over den overdrevne brug af australsk hypokoristik og betragte dem som infantile eller juvenile eller endog uopdragne. Så hvorfor begynder australierne ikke at tage sig selv mere alvorligt og bruger fulde, voksne ord som resten af verden?
What Diminutives Do
Der kan være en pointe i det hele. Når vi graver lidt dybere, viser det sig, at nogle af de unikke karakteristika ved diminutiver, der findes i så mange forskellige sprog, kunne indeholde et fingerpeg om, hvorfor disse diminutivlignende kælenavne er så populære blandt australske talere.
Diminutiver, en fascinerende grammatisk klasse i sig selv, er ifølge forskeren Daniel Jurafsky næsten universelle og bruges i høj grad i børnesprog. Den forbindelse, som diminutiver har med barndommen, er afgørende, når vi begynder at overveje deres anvendelse i bredere, voksne talesammenhænge. Nogle forskere hævder, at diminutiver også kan være kønsbestemt, da der tilsyneladende er flere kvinder end mænd, der bruger dem, hvilket teoretisk set skyldes, at det er mere sandsynligt, at kvinder kommunikerer med børn. Det er dog ikke sikkert, at denne antagelse holder vand i hele sproghavet. I en kvantitativ undersøgelse af græske diminutiver finder sociolingvisten Marianthi Makri-Tsilipakou for eksempel, at græske mænd oftere bruger diminutiver i tale, muligvis fordi det er mere markant, når græske kvinder bruger dem. I mellemtiden ser det ikke ud til, at hypokoristikker på australsk engelsk begrænses i brugen af køn eller generation. Alle bruger dem.
Jurafsky påpeger faktisk, at diminutivers semantik ikke er begrænset eller begrænset til denne idé om småhed eller barnlighed, selv om det er deres kernebetydning. Der er beviser for, at diminutiver i mange sprog har udviklet sig fra hypokorisme, dvs. fra folks kælenavne i barndommen, snarere end omvendt. Når folk gav ord kælenavne på samme måde, fik disse forkortelser den babysnaklige betydning af “lille” eller “ubetydelig”. Når de regelmæssigt blev brugt i forskellige talesammenhænge, udviklede denne kernebetydning af diminutivet måske derefter nye, relaterede konnotationer – nogle gange endda modstridende konnotationer. På mexicansk spansk har f.eks. “ahorita”, en diminutivform af “nu”, den mere intense betydning “straks, lige nu”, mens det samme ord på dominikansk spansk betyder “snart, om lidt.”
Det er let at se, hvordan den tætte tilknytning af diminutiver til børns og (som det antages) kvinders sprog kan give anledning til en række pragmatiske betydninger, der ikke er truende, i forskellige sprog. De er blevet brugt til at formidle hengivenhed, uformalitet, legesyge, fortrolighed, eufemisme, uoffentlighed, høflighed … og til sidst endog foragt. Mens et venligt kælenavn kan udtrykke fortrolighed og hjælpe med at opbygge relationer, kan et ironisk kælenavn som “lille Donny”, der anvendes til en voksen, man ikke respekterer, bære vægten af foragt.
Hvad sprogbrug afslører om kultur
Så hvordan udspiller alt dette sig i den store australske besættelse af kælenavne? Da Sapir-Whorf-hypotesen er hvad den er, har lingvister en tendens til at være forsigtige med direkte eller kausalt at forbinde sproglige eller grammatiske processer med reelle sociale og kulturelle fænomener. Ikke desto mindre fremfører Anna Wierzbicka et overbevisende argument for, at denne udbredte brug af australsk hypokoristik er et bevis på, at sprogbrug kan være stærkt forbundet med kultur. Den entusiastiske og effektive brug af øgenavne afspejler centrale australske værdier og ønskede nationale karakteristika som f.eks. kammeratskab, venlighed, uformel karakter og solidaritet med andre australiere. Denne påstand er også blevet fremsat for andre sprog, f.eks. græsk, hvor en lignende, uformel socialisering og venlighed fortolkes gennem brugen af diminutiver.
Spillende hypokoristik er en måde at formidle dette fælles ethos på, idet den nedtoner formaliteten og minimerer den slags praleri, der er så forstyrrende for Australiens berygtede Tall Poppy Syndrome, hvor de, der vurderer sig selv og deres succeser højere end alle andre, bliver skåret ned (i dette tilfælde sandsynligvis med et skarpt formuleret, venligt kælenavn eller to). Måske får nuttetheden det hele til at virke mere venligt. Ren spekulation? Forskningsundersøgelser har vist, at australske engelsktalendes brug af hypokoristik over for hinanden faktisk har en reel verdenseffekt, der resulterer i en øget positiv modtagelse, da talerne opfattes som mere sympatiske. Den samme brug af de samme øgenavne af en taler med ikke australsk accent har ikke den samme effekt.
Interessant nok er der et kontrasteksempel på, hvordan sprog og kultur interagerer, når vi ser på den amerikanske kultur med dens nationale stereotype af de barske individer, der går alene, den hårde arbejdsetik og drivkraften til personlig succes. Undersøgelser har observeret, at der i det sprog, der findes i bøger, sangtekster og tv-shows, er en markant stigning i ego-drevet sprogbrug, formuleringer, der fremhæver det unikke, det personlige, det individuelle, det selv.
Weekly Digest
I en undersøgelse af komplimenter og høflighed blev amerikanere ligeledes beskrevet som “emphatically enthusiastic” (PDF download) i den måde, hvorpå de har tendens til at give direkte, maksimerede påskønnelser af succes sammenlignet med nogle ikke-amerikanere. På amerikansk engelsk er talere f.eks. socialiseret til at være høfligt, men kraftigt, komplimenterende gennem strukturer som “I love your -” (I love your shirt/hair/car/etc.), mens det mere lunkne “like” på newzealandsk engelsk erstatter “love” i dobbelt så mange tilfælde af komplimenter. Mens amerikanere har en tendens til åbenlyst at observere og fejre succeser gennem entusiastiske komplimenter, er ikke-amerikanere som briter, tyskere og skandinaver mere tilbøjelige til at rose ved at underdrive eller minimere komplimentets styrke, hvis de overhovedet bruger dem, såsom “du er ikke en dårlig chauffør” eller “det var ikke det værste måltid, du har lavet.”
Mens de australske og amerikanske samfund ligner hinanden på mange måder, adskiller de sig markant i forhold til hvilke nationale karakteristika, der værdsættes mest af deres borgere. Hvor amerikanerne måske fremhæver individet, selvforsyning og succes, synes australierne at værdsætte kammeratskab, det kollektive og fællesskabsopbygning – og det er muligt, at dette afspejles i sprogbrugen i begge samfund. Australiens finurlige, legende besættelse af øgenavne, en slags lille valmuesyndrom, der hjælper australierne med at dele og fejre deres kultur af egalitært venskab og fællesskab, har måske alligevel en alvorlig side.