En art af kødædende dinosaurier kaldet Spinosaurus aegyptiacus brugte svømmebevægelse med hale som drivkraft til at jage bytte i floder, ifølge en ny analyse af verdens eneste eksisterende skelet af dette gamle rovdyr, fundet i Kem Kem Kem-regionen i det marokkanske Sahara.
To Spinosaurus aegyptiacus jager Onchopristis, en forhistorisk savfisk, i vandet i Kem Kem Kem-flodersystemet i det nuværende Marokko. Billedtekst: Jason Treat / National Geographic Staff / Mesa Schumacher / Davide Bonadonna / Nizar Ibrahim, University of Detroit Mercy.
Spinosaurus aegyptiacus er en gigantisk theropod dinosaur, der levede for omkring 95 millioner år siden (Kridttiden) i det nuværende Nordafrika.
I en tidligere undersøgelse var denne skabning blevet identificeret som en fiskeædende dinosaur med tilpasninger til en amfibisk livsstil, hvilket understøttes af dens relativt korte bagben, brede fødder, tætte knogler og langstrakte kæber besat med koniske tænder.
Derimod blev forslag om, at den kunne have været en virkelig vandlevende dinosaur, mødt med betydelig modstand, i vid udstrækning fordi det delvise skelet kun gav få eller ingen tegn på den fremdriftsstruktur, der var nødvendig for at bevæge en så gigantisk dinosaur gennem vandet.
Et forskerhold ledet af National Geographic Explorer og palæontologen Nizar Ibrahim fra University of Detroit Mercy tog til Kem Kem Kem-området, hvor dele af Spinosaurus aegyptiacus-skelettet først var blevet afdækket i 2008.
Mellem 2015 og 2019 fandt forskerne mange flere fossiler, herunder en bemærkelsesværdigt komplet, finnelignende hale, der var i stand til omfattende sidebevægelser og var kendetegnet ved ekstremt lange pigge.
Derpå brugte de fotogrammetri til digitalt at indfange anatomien af Spinosaurus aegyptiacus’ hale.
Rekonstrueret skelet og hale af Spinosaurus aegyptiacus. Skalaer – 50 cm (a-e), 10 cm (f), 1 m (g). Image credit: Ibrahim et al, doi: 10.1038/s41586-020-2190-3.
For kvantitativt at vurdere halens ydeevne lavede de en fleksibel model og fastgjorde den til et robotsystem, der efterligner svømmebevægelser.
Derpå sammenlignede de svømmeevnen for modellen af Spinosaurus aegyptiacus-halen med svømmeevnen fra krokodiller, salamander og andre dinosaurer.
Resultaterne var fuldt ud i overensstemmelse med ideen om et ægte vandlevende, haletrukket floduhyre.
“Denne dinosaur forfulgte aktivt byttet i vandsøjlen og stod ikke bare på lavt vand og ventede på, at fisk skulle svømme forbi. Den tilbragte sandsynligvis det meste af sit liv i vandet,” sagde Dr. Ibrahim.
“Denne nye opdagelse ændrer vores nuværende forståelse af dinosaurer og afspejler Dr. Ibrahims grænseløse nysgerrighed og dedikation til at afdække hemmelighederne bag Saharas dinosaurer,” tilføjede Alex Moen, vicepræsident for opdagelsesprogrammer hos National Geographic Society.
“Hans arbejde befinder sig i grænseområdet mellem videnskab og udforskning og er indbegrebet af den unikke rolle, som National Geographic spiller for at belyse vores verdens vidundere.”
Denne forskning, der er støttet af et tilskud fra National Geographic Society, er beskrevet i en artikel i tidsskriftet Nature.
N. Ibrahim et al. Hale-drevet akvatisk lokomotion hos en theropod dinosaur. Nature, offentliggjort online den 29. april 2020; doi: 10.1038/s41586-020-2190-3