Stan Lee, skaberen af Spider-Man og andre Marvel-superhelte, død 95 år gammel

LOS ANGELES (Reuters) – Stan Lee, som opfandt Spider-Man, Iron Man, Hulk, Black Panther og en kavalkade af andre superhelte fra Marvel Comics, der blev mytiske figurer i popkulturen med stor succes ved filmkassen, døde i en alder af 95 år, sagde hans datter mandag.

Som forfatter og redaktør var Lee afgørende for Marvels opstigning til en tegneserietitan i 1960’erne, da han i samarbejde med tegnere som Jack Kirby og Steve Ditko skabte superhelte, der ville begejstre generationer af unge læsere.

“Han følte en forpligtelse over for sine fans til at blive ved med at skabe”, sagde hans datter J.C. Lee i en erklæring til Reuters. “Han elskede sit liv, og han elskede det, han lavede for at leve af. Hans familie elskede ham, og hans fans elskede ham. Han var uerstattelig.”

Hun nævnte ikke omstændighederne omkring Lees død, men kendisnyhedssiden TMZ sagde, at en ambulance blev tilkaldt til hans hjem i Hollywood Hills tidligt mandag, og at han døde på Cedars-Sinai Medical Center.

“Stan Lee var lige så ekstraordinær som de figurer, han skabte,” sagde Bob Iger, formand og administrerende direktør for The Walt Disney Co DIS.N, i en erklæring. “Omfanget af hans fantasi blev kun overgået af størrelsen af hans hjerte.”

Disney købte Marvel Entertainment i 2009 for 4 milliarder dollars for at udvide Disneys liste af figurer, hvor de mest ikoniske figurer har været Lees håndværk.

Lee var kendt for sine cameo-roller i de fleste Marvel-film, hvor han trak en pige væk fra nedstyrtende murbrokker i “Spider-Man” fra 2002 og fungerede som emcee på en stripklub i “Deadpool” fra 2016. I 2018-boksofficehittet “Black Panther”, som viste Lees førende sorte superhelt, var han en kasino-patron.

“Der vil aldrig blive en anden Stan Lee”, sagde Chris Evans, der spillede Captain America i Marvel-filmene. “I årtier gav han både unge og gamle eventyr, flugt, trøst, tillid, inspiration, styrke, venskab og glæde.”

Amerikanerne var bekendt med superhelte før Lee, til dels takket være lanceringen af Superman i 1938 af Detective Comics, det selskab, der skulle blive til DC Comics, Marvels ærkerival.

Lee blev bredt krediteret for at tilføje et nyt lag af kompleksitet og menneskelighed til superhelte. Hans figurer var ikke lavet af sten – selv om de så ud til at være mejslet ud af granit. De havde kærligheds- og pengeproblemer og udholdt tragiske fejl eller følelser af usikkerhed.

KARAKTERNE VAR IKKE BARE SUPER

“Jeg følte, at det ville være sjovt at lære lidt om deres privatliv, om deres personligheder og vise, at de er menneskelige såvel som superhelte”, fortalte Lee til NPR News i 2010.

Han fik hjælp til at designe superheltene, men han tog det fulde ejerskab til at promovere dem.

Hans kreationer omfattede den spindelsvingende teenager Spider-Man, den muskelbundne Hulk, de mutante outsidere X-Men, de tætte Fantastic Four og playboy-opfinderen Tony Stark, bedre kendt som Iron Man.

I de første årtier af det 21. århundrede blev der produceret snesevis af Marvel Comics-film med næsten alle de store figurer, som Lee skabte, og de indtjente mere end 20 milliarder dollars i biograferne verden over, ifølge analytikere af biografindtægterne. Ifølge webstedet Box Office Mojo havde “Black Panther” en verdensomspændende bruttoindtjening på 1,34 mia. dollars.

Spider-Man er en af de mest succesfulde licenserede figurer nogensinde, og han er svævet gennem New Yorks skyline som en gigantisk oppustelig figur i Macy’s Thanksgiving Day Parade.

Lee fik som lejesvend hos Marvel kun begrænset tilbagebetaling på medvind fra sine figurer.

I en kontrakt fra 1998 fik han i en kontrakt fra 1998 vristet en klausul om 10 procent af overskuddet fra film og tv-serier med Marvel-figurer. I 2002 sagsøgte han for at få sin andel, måneder efter at “Spider-Man” erobrede biograferne. I et retsligt forlig tre år senere fik han en engangsbetaling på 10 millioner dollars.

Hollywood-studierne gjorde superhelte til hjørnestenen i deres strategi om at producere færre film og satse på store overskud fra blockbusters. Nogle mennesker antog, at Lee’s rigdom som følge heraf var steget kraftigt. Det anfægtede han.

“Jeg har ikke 200 millioner dollars. Jeg har ikke 150 millioner dollars. Jeg har ikke 100 millioner dollars eller noget i nærheden af det,” sagde Lee til magasinet Playboy i 2014. Da Lee var vokset op under den store depression, tilføjede han, at han var “glad nok for at få en god løncheck og blive behandlet godt.”

I 2008 blev Lee tildelt National Medal of Arts, den højeste statslige udmærkelse for kreative kunstnere.

UNKLE’S HJÆLP

Lee blev født som Stanley Martin Lieber i New York den 28. december 1922 som søn af jødiske immigranter fra Rumænien. I en alder af 17 år blev han løbedreng hos Timely Comics, det firma, der skulle udvikle sig til Marvel. Han fik jobbet med hjælp fra en intern forbindelse, nemlig sin onkel, ifølge Lees selvbiografi “Excelsior!”

Lee fik snart skriveopgaver og forfremmelser. Han skrev westernhistorier og romancer samt superheltefortællinger og skrev ofte stående på verandaen i det hjem på Long Island i New York, som han delte med sin kone, skuespillerinden Joan Lee, som han giftede sig med i 1947. Hun døde i 2017.

Parret fik to børn, Joan Celia født i 1950 og Jan Lee, der døde tre dage efter sin fødsel i 1953.

I 1961 så Lees chef en konkurrerende forlags succes med caped crusaders og bad Lee om at drømme om et superheltehold.

På det tidspunkt følte Lee, at tegneserier var en blindgyde i karrieren. Men hans kone opfordrede ham til at give det et forsøg mere og skabe de komplekse figurer, han gerne ville, selv om det førte til hans fyring.

Resultatet blev Fantastic Four. Der var den strækbare Mr. Fantastic, hans kommende kone Invisible Woman, hendes bror The Human Torch og den stærke mand The Thing. De var som en hengiven, men dysfunktionel familie.

Lee inddrog sine kunstnere i processen med at skabe historien og endda selve figurerne i det, der blev kendt som “Marvel-metoden”. Det fik nogle gange kritikere til at bebrejde Lee, at han tog æren for idéer, der ikke helt var hans egne.

Han beskrev sin kreative proces over for Reuters, da han skitserede, hvordan han fandt på sin karakter Thor, tordenguden, der er lånt fra den nordiske mytologi.

“Jeg forsøgte at finde på noget, der ville være helt anderledes,” sagde han. “Hvad kunne være større og endnu mere kraftfuldt end Hulk? Og jeg tænkte, hvorfor ikke en legendarisk gud?”

For at give Thor mere retorisk slagkraft gav Lee ham dialoger, der var stiliseret efter Bibelen og Shakespeare.

Med hensyn til Tony Stark-Iron Man var han baseret på industrimanden Howard Hughes, fortalte Lee til interviewere.

Lee blev Marvels udgiver i 1972. Han tog på foredragsrejse, flyttede til Los Angeles i 1980 og søgte muligheder for sine figurer i film og tv.

Igennem alt dette holdt han kontakten med fans og skrev en klumme kaldet “Stan’s Soapbox”, hvor han ofte smuttede sin catchphrase “‘Nuff Said” eller sign-off’et “Excelsior!” ind. I sine senere år gav han opdateringer via Twitter.

Lee skiltes næsten helt fra Marvel efter at være blevet udnævnt til formand emeritus for selskabet. Men selv i 80’erne og 90’erne var han en kilde til nye projekter, idet han drev et selskab kaldet POW! Entertainment.

“Hans største arv vil ikke kun være medskabelsen af hans figurer, men også den måde, hvorpå han var med til at opbygge den kultur, som tegneserier er blevet til, hvilket er ret betydningsfuldt”, sagde Robert Thompson, der er ekspert i popkultur ved Syracuse University.