Big Schloss
En vandretur på højderyggen og panoramaudsigt
af Jisel Penilla
The George Washington National Forest er en massiv offentlig jordfond, der omfatter næsten 1,8 millioner acres, hvilket gør den næsten ni gange større end Shenandoah National Park. Parken dækker områder i Virginia, Kentucky og West Virginia og har næsten 2.000 miles af vandrestier. Selv om den nordlige Virginia-del af parken får en rimelig andel af besøgende, har parken tendens til at være mindre overfyldt end Shenandoah og har en mere vild følelse. Mens Shenandoah henvender sig til besøgende og bilturister, får GWNF dig virkelig til at føle, at du er væk fra den slagne vej. Hvis du ønsker total ensomhed, skal du dog sandsynligvis rejse sydvestpå for at undslippe menneskemængderne i det nordlige Virginia. Når det er sagt, er der masser af seværdige vandreture i området. GWNF’s og Jefferson National Forest Government’s websted har en overraskende grundig sektion om dagsvandreture komplet med vejvisning til stier, oplysninger om faciliteter og kort over stier. Du kan udforske dagsvandringer ved at besøge fs.usda.gov/activity/gwj/recreation/hiking. Husk på, at Lee District ligger tættest på D.C.’s forstæder.
Den 4,5 mil lange Big Schloss Trail, der går på grænsen mellem Virginia og West Virginia, er en af de smukkeste og mest interessante vandreture i nærheden af NoVA. Vandreturen føles mere afsides end vandreture i den nærliggende Shenandoah National Park. Det betyder ikke, at du vil have stien for dig selv på en dejlig efterårsweekend – ligesom alle andre gode vandreture inden for et par timer fra NoVA er stien populær blandt weekendvandrere. Bortset fra den spektakulære 270-graders udsigt på toppen får du med mellemrum udsigt undervejs, og selve stien er fantasifuld med sine lavklædte klippeblokke og en fortryllet skovstemning. Stien starter ved Wolf Gap Recreation area og følger Mill Mountain Trail med orangefarvede skilte på de første 1,9 miles. De første 0,7 miles af stien er meget stejle – selv de, der er i god form, vil få en ordentlig konditionstræning – men så flader den nådigt ud, når du når bjergryggen. Stien har en højdeforøgelse på ca. 1.030 fod, hvoraf de fleste er inden for de første 0,7 miles. Du når det første udsigtspunkt med 180-graders udsigt efter 3,8 km, men du skal ikke stoppe for længe, for udsigten på toppen er endnu bedre. Efter det første udsigtspunkt er der ingen problemer, indtil du har vandret 1,9 miles. Her skal du tage den hvidmarkerede Big Schloss-sporvej, hvor en kort, men stejl stigning fører dig til en træbro. Gå over broen – kig ikke ned, hvis du er bange for højder – og fortsæt til en kort klippeklatring. Der er et lille topmøde på toppen med nogle virkelig fantastiske udsigter over Virginias efterårsløv når det er bedst. Desuden får du et nært kig på de slotslignende klippeblokke, som vandreturen er opkaldt efter (schloss betyder slot på tysk). For at vende tilbage til parkeringspladsen skal du blot følge dine skridt tilbage. For det meste veksler stien mellem stenede og græsklædte strækninger, men du bør tage støttende vandresko på og passe på, hvor du træder.
Der er en hel del stier, der udgår fra Great North Mountain/Wolf Gap Recreation area. De, der er på udkig efter en virkelig udfordrende vandretur, kan fortsætte på Mill Mountain Trail (11,9 miles). Hvis du vil blive på Mill Mountain Trail, skal du blot fortsætte med at følge de orange mærker forbi Big Schloss-sporten. Husk, at Mill Mountain Trail er bedst egnet til erfarne vandrere på grund af sin længde og sværhedsgrad. Tibbet Knob er lidt kortere og stejlere end Big Schloss, men har en fremragende udsigt og færre mennesker. Stien til Tibbet Knob ligger lige på den anden side af vejen fra Big Schloss. Et andet godt alternativ er Little Schloss, som er lidt sværere, men langt mindre overfyldt end Big Schloss. Little Schloss er ca. 8 km lang og ligger ca. 1,7 km øst for Big Schloss. Den følger de lilla mærker for Sluice Mountain Trail.
Hvor: Wolf Gap Recreation Area Camping Area, Wardensville, West Virginia; 540-984-4101.
Logistik: Timer er fra morgen til aften. Denne sti er muligvis ikke egnet for børn under 8 år.
Nærliggende: Big Schloss ligger omtrent lige langt fra byerne Woodstock og Edinburg.
I Woodstock: På markedet sælges lidt af hvert, fra lokalt producerede fødevarer til garn og kunsthåndværk. Woodstock byder på masser af fastfood- og kæderestauranter, men hvis du er på udkig efter en unik spiseoplevelse, så tjek Joe’s Steakhouse ud. Woodstock Cafe and Shoppes er et populært sted for kaffe og lette retter. Overvej også at besøge Shenandoah Vineyards, den næstældste vingård i Virginia, der går helt tilbage til 1976. En smagning koster $8 og omfatter omkring otte vine.
I Edinburg: For et måltid efter vandreturen kan du overveje Swover Creek Farm Brewery, som tilbyder færdiglavet mad og kolde øl. Sal’s Italian Bistro tilbyder hjertelige måltider.
Sværhedsgrad: Middelmådig. Den indledende 0,7 er udfordrende. Bær solide vandresko og medbring vandrestave, hvis du har svage knæ eller ankler, da dette er en ret stenet vandretur.
Vejledning: Stien starter i nærheden af Wolf Gap Recreation Campground Area (hvor du finder et par toiletter, hvis du har brug for at gå på toilettet før vandreturen). Parker ved Wolf Gap Recreation Area og start stien efter at have passeret campingplads nr. 9. Der er et skilt ved startstedet, og stien er markeret med orange mærker. Du kan få et kort over stien ved informationstavlen ved parkeringspladsen. Når du først er på stien, er det svært at fare vild, da stien er godt markeret.
Trafik: Moderat, kan være tæt i dejlige efterårsweekender.
(oktober 2015)