Rank-and-file wrestler Aoiyama gik torsdag over i den direkte føring ved Spring Grand Sumo Tournament, efter at Hakuho led et overraskende nederlag til sekiwake Shodai.
Den store bulgarer fortsatte sin imponerende stime ved at besejre Mitakeumi og forbedre sig til 11-1, mens Hakuho gik ned for blot anden gang i 11 kampe mod Shodai i Edion Arena Osaka.
Hakuho (10-2) leverede et kraftfuldt højreslag, inden han drev Shodai til kanten, men sekiwake’en drev sig tilbage for at få fat i et bæltegreb og tvinge yokozunaen ud, der tog sit første nederlag i kampen to dage tidligere.
Trods det dramatiske nederlag til alle tiders storhed, der jagter en rekordlang 44. Emperor’s Cup, sagde Shodai (6-6), at hans fokus var på at sikre en vinderrekord ved den 15 dage lange turnering.
(Shodai (R) besejrer Hakuho.)
“Jeg skal bare koncentrere mig hårdt og gøre det, jeg skal gøre,” sagde den 28-årige fra Tokitsukaze-stalden.
“Jeg har trænet hårdt før turneringen og ønsker at bruge det til noget godt i de resterende tre dage.”
I en kamp mellem tidligere sekiwake med titelambitioner åbnede nr. 13 maegashira Aoiyama (11-1) med et stærkt angreb og holdt sig på forkant for at skubbe nr. 3 Mitakeumi (9-3) ud.
Med dette resultat udlignede Aoiyama stillingen til fire sejre hver i hovedkampen mod Mitakeumi, der kæmper for at vende tilbage til de tre “sanyaku”-ranger under yokozuna.
Den anden mongolskfødte stormester, Kakuryu, holdt sig en sejr fra oprykningspladsen ved at slå komusubi Endo i den sidste kamp på dag 12.
Endo (6-6) lavede efter en fejlstart et solidt åbningsangreb, men Kakuryu (10-2) bevarede sin balance, mens han trak sig tilbage, da han væltede komusubi med et overarmskast.
(Asanoyama (tilbage) besejrer Takanosho.)
Den trængte ozeki Takakeisho forbedrede sig til 6-6 med en vigtig sejr over nr. 5 Ryuden (4-8).
Den 169-kilos tunge kraftkarl afsluttede hurtigt kampen med et stød nedad for at undgå sit fjerde nederlag i træk i stævnet, som finder sted uden tilskuere som en sikkerhedsforanstaltning som reaktion på coronavirus-krisen.
Sekiwake Asanoyama (10-2) forblev i kampen om mesterskabet og tog endnu et skridt mod ozeki forfremmelse ved at presse ned nr. 9 Takanosho (9-3).
Den indfødte fra Toyama Prefecture var stærk fra start og bevarede momentumet, inden han sendte Takanosho i vælten.
Vinderen af sidste års maj-turnering kan Asanoyama opfylde et af kriterierne for oprykning til sportens næsthøjeste rang med 12 sejre her.
Komusubi Hokutofuji (3-9) opnåede en sejr, der reddede ansigtet ved at vælte nr. 4 maegashira Enho (4-8).
Med sejren ved arm-bar force down afsluttede Hokutofuji 99-kg-dynamoens række af sejre på fire.
Men blandt ranglisterne blev nr. 12 Ishiura (8-4) en vinderrekord ved at besejre nr. 18 Kotonowaka (7-5), som har tre chancer mere for at opnå den vigtige ottende sejr i sin debut i topdivisionen.
Brasilianske nr. 14 Kaisei forbedrede sig til 8-4 ved at besejre nr. 8 Shohozan (2-10) for sin anden vinderturnering i træk, siden han vendte tilbage til topdivisionen.
Nr. 7 Takarafuji vandt også sin ottende sejr, da han slog nr. 11 Chiyotairyu (7-5).
Relateret dækning:
Sumo: Hakuho, Aoiyama bevarer fælles føring på dag 11 i forårsturnering
Sumo: Hakuho lider overrumpling og falder i 2-dobbelt føring på dag 10
Sumo: Hakuho bevarer ene føring i virus-ramt forårsturnering