Lady Spencer-Churchill så det færdige portræt den 20. november 1954 og tog et fotografi med tilbage til sin mand. Det var hans første gang, han så værket, og han var dybt foruroliget. Han beskrev det over for Lord Moran som “beskidt” og “ondskabsfuldt” og klagede over, at det fik ham til at “ligne en nedslidt drukkenbolt, der er blevet plukket op fra rendestenen i Strand”. Med ti dage tilbage sendte han en note til Sutherland, hvori han erklærede, at “maleriet, uanset hvor mesterligt det er udført, er uegnet” og erklærede, at ceremonien ville finde sted uden det. Som svar fastholdt Sutherland, at han havde malet premierministeren, som han virkelig så ham, og at afbildningen var en ærlig og realistisk gengivelse. Det konservative parlamentsmedlem Charles Doughty overbeviste Churchill om, at præsentationen måtte finde sted for ikke at fornærme de parlamentsmedlemmer, der havde finansieret den.
Præsentationsceremonien i Westminster Hall blev optaget af BBC. I sin takketale bemærkede Churchill den hidtil usete ære, der blev ham vist, og beskrev maleriet (i en bemærkning, der ofte betragtes som en kompliment i baghånden) som “et bemærkelsesværdigt eksempel på moderne kunst”, der kombinerer “kraft og åbenhjertighed”. Andre reaktioner var blandede; nogle kritikere roste billedets styrke, men andre fordømte det som en skændsel. Mens Aneurin Bevan (Labour-parlamentsmedlem og en af Churchills kritikere) kaldte det “et smukt værk”, kaldte Lord Hailsham (en af Churchills konservative kolleger og ven) det “ulækkert”.
Maleriet skulle efter Churchills død hænge i parlamentshuset, men det blev i stedet givet som en personlig gave til Churchill selv, som tog det med hjem til Chartwell og nægtede at udstille det. Anmodninger om at låne maleriet til udstillinger af Sutherlands værker blev afvist.
I 1978 blev det rapporteret, at Lady Spencer-Churchill havde ødelagt maleriet inden for et år efter dets ankomst til Chartwell, ved at bryde det i stykker og få dem brændt for at forhindre, at det skulle volde hendes mand yderligere lidelse. Lady Spencer-Churchill havde tidligere ødelagt tidligere portrætter af sin mand, som hun ikke kunne lide, bl.a. skitser af Walter Sickert og Paul Maze. Hun havde gemt Sutherland-portrættet i kælderen på Chartwell og havde ansat sin privatsekretær Grace Hamblin og Hamblins bror til at fjerne det midt om natten og brænde det på et fjerntliggende sted. Mange kommentatorer var forfærdede over ødelæggelsen af kunstværket, og Sutherland fordømte det som en vandalistisk handling; andre fastholdt Churchills ret til at disponere over deres ejendom, som de fandt det passende.
Som forberedende skitser til Sutherlands maleri opbevares af National Portrait Gallery i London. Det menes, at en kopi af portrættet befinder sig i Carlton Club, også i London, selv om det ikke er udstillet. Beaverbrook Art Gallery har også en række af de studier, som Sutherland lavede som forberedelse til portrættet, i sin samling.