I vores nuværende tidsalder med global kapitalisme er vi kommet til at acceptere, at man ikke kan få noget for ingenting. Forestil dig derfor min overraskelse, da en fremmed mand fra Leeds den 6. maj overrakte mig fire solide guldklumper. Selv om jeg forsøgte at tilbyde penge til gengæld, nægtede den generøse 20-årige mand at give mig dem. I løbet af få minutter var hun forsvundet.
Ja, det er nok relevant, at denne udveksling fandt sted i det simulerede paradis i Animal Crossing: New Horizons, et spil, der er blevet købt mere end 13 millioner gange siden lanceringen i marts. Mødet ville kun have været marginalt mere spektakulært i det virkelige liv, for guld er også værdifuldt i Animal Crossing; det kan tage flere timer at slå på digitale sten for at skaffe en enkelt klump – og en fremmed, jeg mødte på Facebook, gav mig fire gratis.
Siden New Horizons er eksploderet i popularitet i foråret, har overskrifter beklaget, at det er et “kapitalistisk dystopia” med en “mørk(er) underside”, og spillets vaskebjørneoverhoved, Tom Nook, er blevet kaldt en “kapitalistisk skurk”. Da spillerne er nødt til at optage lån i spillet, er der mange, der finder på innovative – og udnyttende – måder at tjene spillets valuta, Bells, på. På sorte markeder sælger folk deres landsbyboere for millioner, mens andre snyder spillerne for deres hårdt tjente genstande, opkræver uhyrlige adgangsgebyrer for besøgende på deres øer og presser priserne for sjældne møbler og stjerneskår på det fanskabte websted Nookazon, spillets uofficielle svar på Amazon. Mine oplevelser med spillet har dog været mere, ja, kommunistiske.
James er en 13-årig skoledreng fra Worcestershire, der driver underreddit’et NoFeeAC med 42.400 abonnenter. Han oprettede subreddit’et i april, fordi han var træt af, at spillere opkræver latterlige gebyrer af hinanden. På hans subreddit har spillere givet hinanden møbler, vandet hinandens blomster og hjulpet med at arrangere mors dag-fester i spillet. “Det irriterer mig, når folk tager høje priser, for mit subreddit har bevist, at det ikke er svært at gøre ting gratis,” siger James.
Hans mor, Suzanne, er meget stolt af den tjeneste, som hendes søn har opbygget. “Han har snakket med folk fra hele verden, og det hjælper ham til at forstå, hvad det indebærer at drive et samfund,” siger hun og forklarer, at det at være en del af spejderne fra en ung alder har haft indflydelse på hans værdier.
Tusindvis af fællesskabsorienterede spillere som James tilbyder Animal Crossing det, der svarer til en gratis frokost i Animal Crossing. I spillet kan spillerne skabe deres egne tilpassede designs, som kan bruges til at dekorere møbler, stier og tøj. For to måneder siden kodede en spiller en gratis database med disse kreationer, som nu rummer mere end 17.000 forskellige digitale designs. Andre spillere har startet gratis virtuelle virksomheder, hvor de udfører besværlige opgaver i spillet, f.eks. lugning af græs, gratis. I en Facebook-gruppe for britiske spillere har fremmede mennesker flere gange givet mig gratis genstande – jeg behøvede bare at spørge.
“Da jeg startede , havde jeg venner, der sendte mig beskeder og tilbød mig at hjælpe med simple ting, så da jeg først kom i en position, hvor jeg kunne give det videre, forsøgte jeg at gøre det, hvor det var muligt,” siger Hannah Winters, som gav mig guld. “I tider uden fortilfælde som disse kan man ikke være venlig over for folk i “det virkelige liv”, så at gøre sådanne små ting i et spil er den eneste mulighed.”
Sally er en 19-årig line cook fra Alberta i Canada, som har brugt James’ subreddit til at være gavmild over for fremmede mennesker. Den mest eftertragtede nabo i spillet er i øjeblikket Raymond, en selvglad kattedyr med heterokromi (det ene af hans øjne er brunt og det andet grønt). Spillere har solgt Raymond til uhyrlige priser, og nogle har endda brugt penge fra den virkelige verden for at få fingrene i katten. Sally faldt tilfældigt over Raymond efter tre dages spil og var kortvarigt fristet til at bytte ham for et stort beløb, men gav ham i sidste ende væk gratis.
Sally brugte NoFeeAC subreddit til at lede efter spillere, der var interesseret i at finde Raymond; mindst seks andre har også brugt subreddit til at give Raymond væk, og mange flere spillere har givet andre sjældne genstande i gave. Jennilyn, en 25-årig fra Los Angeles, siger, at mindst 20 personer har givet hende sjældne “rustne dele”, så hun kunne bygge en robot i spillet som en fødselsdagsgave til sin kæreste, der er nøglemedarbejder. “Jeg troede ærligt talt ikke, at jeg ville få nogen, da jeg først skrev på tråden,” siger hun. “Jeg blev overrasket, da jeg begyndte at få mange beskeder … Ingen bad om noget til gengæld.”
James er stolt af den tjeneste, han har været i stand til at opbygge, en tjeneste, der beviser, at Animal Crossing ikke er et hyperkapitalistisk helvedeslandskab trods alt. “Det er vigtigere at skabe et ligesindet fællesskab end at forsøge at kapitalisere på en situation,” siger han, “og at lave subreddit’en har cementeret mit syn på det.”
- Del på Facebook
- Del på Twitter
- Del via e-mail
- Del på LinkedIn
- Del på Pinterest
- Del på WhatsApp
- Del på Messenger