Annies Awards havde altså et navn, to legender, der skulle hædres, og et stort lokale til festlighederne. Det eneste, der manglede, var værten. June havde også ideer om dette. “Jeg ringede til Grim Natwick. Han havde skabt Betty Boop, selvfølgelig, og han var noget af en drivkraft i Max Fleischer Studios, så jeg fik ham til at være konferencier.”
Junes betænkeligheder var heldigvis ubegrundede, og de første Awards blev en ubestridelig succes. “Vi havde dans,” husker June med glæde, “Vi havde et live-orkester, og alle var bare begejstrede. Det var noget, der aldrig var sket før, især ikke her i Los Angeles. Måske havde de den slags ting på filmfestivalerne i Europa, men vi havde aldrig haft noget i Los Angeles, og her er vi så, centrum for animation. Så det var meget opmuntrende. Jeg kendte også en masse tv-folk, og vi blev dækket af tv, hvilket jeg synes var ret godt for en ukendt organisation.”
Kunne succesen gentages? “Det følgende år havde vi kun én nomineret, og det var Walter Lantz. Vi havde lige så mange mennesker der. Det havde støt og roligt vundet respekt.”
Annie Award-trofæet, en flot messingpris formet som et zoetrope, fik sin debut det andet år. “Det første (trofæ), vi havde,” husker June, “var lavet af træ og plastik og passede virkelig ikke til noget. Det var mindreværdigt. Det havde ikke nogen forbindelse med animation, hvilket zoetropen selvfølgelig har.” Så (det næste år) kom Tom Woodward med det nuværende design.
Det nye trofæ fik desværre ikke en problemfri premiere. “Jeg tror, at Walter Lantz tabte sin,” griner June. “Toppen faldt af, og den gik i stykker. Mange mennesker var ikke klar over det, og vi burde have advaret dem om, at den roterende del af zoetropen var aftagelig. Så de bar det ud af scenen, og WHAM! Vi lavede en masse reparationsarbejde på det.”
Anerkendelse af mestrene
Det følgende år var der en ny tilføjelse til Annies: Winsor McCay-prisen. June fortæller, at hun skabte denne pris, “fordi jeg følte, at folk, der var døde eller folk, der var meget gamle, bestemt burde takkes for deres bidrag til de unge mennesker inden for animation. Vi har alle lært af vores mestre, der gik forud for os.” Prisen, der er opkaldt efter en af de mest legendariske pionerer inden for animation, har været en fast bestanddel af ceremonierne lige siden.
I årenes løb har Annies udviklet sig fra at være en inspiration til en hæderkronet tradition i animationsverdenen. June Foray bragte prisen til live i 1972, og med hjælp fra så mange dedikerede medlemmer af ASIFA-Hollywood har Annies spillet en afgørende rolle i anerkendelsen af animationens største og mest lysende stjerner.