Tidlige årRediger
The Capital Times begyndte at udkomme som et dagblad om eftermiddagen den 13. december 1917 og konkurrerede direkte med Wisconsin State Journal. Cap Times’ grundlægger, William T. Evjue, havde tidligere været chefredaktør og forretningsfører for State Journal, en avis, der havde været tilhænger af den progressive Robert La Follette, som Evjue betragtede som en helt. Da La Follette begyndte at gå offentligt imod Første Verdenskrig, forlod den krigsvenlige State Journal La Follette. Som reaktion herpå forlod Evjue State Journal og oprettede sin egen avis, The Capital Times, som skulle afspejle de progressive synspunkter, som han gik ind for. Avisens motto var og er stadig “Wisconsinsins progressive avis.”
Rygter blev spredt om, at den nye avis redaktionelt var pro-tysk på grund af Evjues støtte til den krigsfjendtlige La Follette. Som følge heraf blev The Capital Times kort efter udgivelsen af det første nummer udsat for en annonceboykot. Evjue, der var fast besluttet på at overvinde boykotten, besøgte de nærliggende samfund og solgte abonnementer til 1 dollar. I sommeren 1919 havde avisen et oplag på over 10.000 eksemplarer, og reklameboykotten ophørte. I november 1927 lancerede avisen en søndagsudgave.
I løbet af 1920’erne var The Capital Times medejer af det venstreorienterede magasin The Progressive sammen med La Follette-familien.
KonkurrenceRediger
Den hårde konkurrence fortsatte mellem Wisconsin State Journal og The Capital Times indtil 1948, hvor aviserne ikke havde råd til at udskifte deres aldrende udstyr. Efter i årevis at have forsøgt at scoope hinanden og konkurreret om reklamer og oplag, indledte aviserne konsolideringsforhandlinger i håb om at bevare begge aviser.
Efter spændte forhandlinger dannede Lee Enterprises, ejer af Wisconsin State Journal, og Evjue’s Capital Times Company Madison Newspapers, Inc. (nu Capital Newspapers) den 15. november 1948 for at drive begge aviser i fælles regi.
Den 1. februar 1949 flyttede Wisconsin State Journal fra eftermiddag til formiddag og blev den eneste avis, der blev udgivet om søndagen i partnerskabet. Capital Times fortsatte med at udkomme om eftermiddagen på hverdage og lørdag morgen.
The Evjue FoundationRediger
Efter grundlæggeren William T. Evjues død i 1970 blev hans kontrollerende interesser i The Capital Times Company overført til The Evjue Foundation, der var blevet oprettet et par år tidligere for at give små donationer til værdige formål. Som forklaret i en sektion af The Capital Times’ websted, der er helliget fondens historie, skal provenuet fra Evjues testamente “gå til organisationer, der bedst illustrerer de overbevisninger, som han var fortaler for i sin levetid, årsager, der kan forbedre livskvaliteten for alle mennesker i Dane County-området”. Derfor gør dette legat (oprindeligt vurderet til 13 450 USD) Evjue Foundation til en storaktionær i The Capital Times Company. Fonden har doneret mere end 70 millioner dollars siden sin oprettelse.
Skift til digitalt fokusRediger
Den 7. februar 2008, da The Capital Times stod over for et faldende oplag (et problem, som avisbranchen generelt og eftermiddagsdagblade i særdeleshed står over for), meddelte avisen, at den ville ophøre med at udkomme dagligt på tryk efter den 26. april 2008. Fra det tidspunkt ville den fokusere på digital levering på captimes.com og udgive en bredt distribueret ugentlig trykt udgave. Capital Times udkommer ugentligt i et tabloidformat (i stedet for det gamle broadsheet-format), som indgår sammen med Wisconsin State Journal og uddeles gratis i kiosker i Madison-området. Flytningen fik national opmærksomhed, da det drejede sig om en fremtrædende dagblad, der skiftede til fuldtids elektronisk nyhedsdistribution og samtidig beholdt et traditionelt (om end ikke-dagligt) avisformat.
Som en del af flytningen så The Capital Times sit personale reduceret over tid fra ca. 64 til 20 stillinger. Capital Times’ chefredaktør Paul Fanlund overtog titlen som redaktør og er i dag redaktør og udgiver. Dave Zweifel blev redaktør emeritus; Zweifel havde været ansat på avisen siden 1962 og redaktør siden 1983.