The Charger Bulletin

Plejet til døden: Historien om Amy Archer-Gilligan

Halvvejs mellem Hartford, Conn. og Springfield, Mass. ligger Windsor: en lille, forstadsby med en forkærlighed for det udendørs liv. Ved første øjekast viser byen blindgyder og kunstmuseer, men under landskabet ligger noget uhyggeligt – historien om Amy Archer-Gilligan, en seriemorder, der mistænkes for 48 mord og er dømt for fem.

Amy’s historie begynder, da hun og hendes første mand, James Archer, i Windsor i 1901. Her brugte Archers deres opsparede penge til at åbne “The Archer Home for Elderly People and Chronic Invalids”, der lå på 37 Prospect Street, Windsor, Ct. Amy var kendt for at være en medfølende plejemor for sine patienter og kom ofte med tonic og måltider i løbet af dagen. De vidste ikke, at hun tilsatte arsenik til disse.

Samfundet blev mistænksomt over, hvor mange raske patienter der døde uden en klar årsag og uden varsel. Retsmedicineren – som tilfældigvis var venner med parret – fastslog, at dødsårsagen for hver enkelt patient var naturlige årsager som følge af alderdom. Folk accepterede denne årsag, indtil hendes mand døde pludselig, kun få uger efter at Amy havde købt en livsforsikring til ham.

Amy blev gift igen med en mand ved navn Michael Gilligan i 1913, kort efter hendes første mands død, og tog hans efternavn. Michael døde dog tre måneder efter deres ægteskab, den 20. februar 1914, men ikke uden at efterlade Amy hele sin formue. Hans officielle dødsårsag var “alvorlig fordøjelsesbesvær.”

Familiemedlemmer til afdøde patienter bemærkede denne tendens hos deres egne slægtninge – Amys patienter gav hende penge, før de døde uger senere af “naturlige årsager”. Franklin Andrews, en mand i Amys varetægt, kollapsede, mens han var i haven udenfor og døde samme aften. Han var dog ved godt helbred, så mistænksomt læste hans søskende et af hans breve.

I brevet afslørede Andrews, at Gilligan havde taget et lån på 500 dollars fra ham kort før han døde. Andrews søskende gjorde den lokale distriktsadvokat opmærksom på dette, men det var først, da The Hartford Courant begyndte at grave dybere, at Gilligans morderiske strejf blev afsløret. I de ni år, som Gilligan havde drevet plejehjemmet, var ifølge Atlas Obscura 60 mennesker døde under hendes pleje kort efter at have givet lån til Gilligan.

Politiet undersøgte disse påstande og fandt ud af, at Gilligans ofre også omfattede hendes anden mand Michael Gilligan. Det blev opdaget, at Amys ofre var blevet dræbt af arsenikforgiftning.

I 1919 blev Amy Archer-Gilligan fundet skyldig i ét tilfælde af mord af anden grad, på trods af de overvældende beviser for mindst fire andre ofre. Hun blev flyttet til en anstalt i 1924 efter at være blevet erklæret midlertidigt sindssyg og blev sendt til et sindssygehospital i Middletown, skriver Atlas Obscura, hvor hun døde i 1962.

Hendes historie, selv om den var kold og morderisk, fik national opmærksomhed og var inspiration til teaterstykket og filmen “Arsenic and Old Lace”.