Da Tiger Woods tog golfverdenen med storm i begyndelsen af 2000’erne, fungerede caddie Steve Williams som hans højre hånd. De arbejdede sammen for at dominere konkurrencen i årevis. Men de gik fra hinanden, efter at Woods’ privatliv faldt fra hinanden i offentligheden, og Williams “gik i seng med fjenden”. I betragtning af hvad Williams har sagt om sin tidligere partner, virker en forsoning usandsynlig.
Steve Williams hjalp Tiger Woods med at blive den bedste golfspiller i live
#BREAKING: HBO Sports har erhvervet sig en todelt dokumentarfilm om Tiger Woods’ liv & karriere. Blandt de interviewede er Woods’ tidligere caddie Steve Williams, golflegenden Nick Faldo og mange flere. @ChrisSmith813 har detaljerne ⬇️
🔗: https://t.co/g9OB3Xc7Z2 pic.twitter.com/Bgn41dMvsz– Sports Business Journal (@sbjsbd) July 9, 2020
Det ville være fjollet at sige, at Steve Williams er årsagen til, at Woods steg til et niveau af storhed, som golfsporten ikke havde set i årtier. Men Williams spillede helt sikkert en vigtig birolle, da Woods blev ustoppelig.
Williams var hans caddie i 13 af hans første 14 majors-sejre. Selv om Woods ikke havde brug for megen hjælp for at vinde mesterskaber, skyldtes hans sejr i PGA Championships i 1999 i høj grad Williams’ indgriben på det 71. hul. Deres partnerskab blev uddybet, efterhånden som Woods gjorde sine konkurrenter irrelevante.
Williams gik ud over det, der kræves af en caddie. Han beskyttede aktivt Woods mod medier og fans, mest berømt var han, da han smed en tilskuers kamera i en dam, fordi han tog billeder under Woods’ backswing. Woods deltog endda i Williams’ bryllup. Men som Williams forklarer i et interview med PGA Touren, var han tæt på at sige nej til muligheden:
“Jeg var tilbage i New Zealand, og min første turnering det år skulle være i Doral med Raymond . Jeg vidste ikke engang, at (Tigers tidligere caddie) Mike ‘Fluff’ Cowan var blevet fyret. Jeg havde også besluttet, at jeg havde fået nok, og at 2000 skulle være mit sidste år som caddie, så da Tiger ringede til mig, var jeg ikke 100 procent sikker på, at jeg ville tage jobbet. Men jeg fløj til Orlando og tog en samtale med ham, og han ansatte mig på stedet.”
At arbejde sammen med en levende legende er drømmen for mange caddies, og Williams indrømmer selv, at han nød højderne uhyre meget. Men ligesom alle andre, der kendte Woods i 2009, ændrede tingene sig, da han kørte galt med sin SUV den skæbnesvangre aften i Florida.
Grundene til deres brud er ubekræftet, men følelserne er stærke
RELATERET: Tiger Woods gik engang til frokost med en gruppe Navy SEALs og nægtede at betale regningen
Faldet fra Woods’ snydeskandale var så radioaktivt, at det også forgiftede hans forhold på golfbanen. Woods fyrede Williams i 2011, men timingen og begrundelsen bag fyringen er blevet omstridt. Ingen af parterne har afsløret, hvorfor præcis deres forhold blev ødelagt.
Den fremherskende tanke fra fans var, at Williams mistede jobbet efter AT&T National i 2011, som CBS Sports beskriver det. Men den sidste dråbe synes at være, da Williams indvilligede i at være caddie for Adam Scott i US Open samme år.
“Adam hørte, at Tiger trak sig ud, og han undrede sig over, hvor jeg var. Jeg ringede til Tiger om det, og han sagde: ‘Intet problem’. Efter lidt overvejelse var han dog ikke enig i det. Tiger ændrede sin mening. Nå, men jeg havde allerede fortalt Adam, at jeg ville være der.
Jeg var ikke parat til at ringe til Adam og sige, at jeg ikke kan gøre det. Jeg er en mand, der holder sit ord. Jeg havde ingen anelse om, at jeg ville blive fyret på grund af det. Jeg havde heller ikke arbejdet meget. Ikke at jeg havde brug for pengene, men jeg havde lyst til at arbejde. Jeg fik at vide (af Tiger) efter U.S. Open, at jeg ikke længere havde et job, og så enkelt er det.”
I en officiel udtalelse, rapporterer Golf.com, beskrev Williams, at han var “chokeret” over beslutningen. Disse følelser blev til noget mere hævngerrige i efterdønningerne. Han beskrev Scotts U.S. Open-sejr som den bedste i hans karriere, rapporterer The Telegraph.
Williams kastede også en racistisk kommentar af sig om Woods et par måneder senere. Han skrev en bog, Out of the Rough, angiveligt om sin karriere, sit forhold til Woods, og hvad han vidste om hans snyd, hvilket tilsyneladende ikke var meget, rapporterer Golf Digest.
De har taget separate karriereveje
Spurgte Steve Williams om tidligere chef Tiger Woods’ håb om at vinde en 16. major ved PGA Championship i denne uge. Alt fra koldt vejr, manglende reps, ingen fans og Tigers varme rekord på Harding (2005 WGC Amex + 5-0-0-0 ved 2009 Presidents Cup). https://t.co/aTfsK5MrRR
– Evin Priest (@EvinPriest) August 4, 2020
RELATERET: Tiger Woods giver et sjældent glimt af sin baggård Putting Green
Williams havde mere succes umiddelbart efter, at han og Woods holdt op med at arbejde sammen. Han arbejdede med Scott indtil 2017 og hjalp golfspilleren til en Masters-sejr og en andenplads ved Open Championship i 2012.
I mellemtiden kæmpede Woods med personlige og fysiske problemer, der holdt ham fra at præstere i nærheden af sit tidligere niveau i årevis. Forventningen om, at han ville slå Jack Nicklaus’ majors-rekord, blev til et svindende håb om, at han bare ville vinde en mere. Det gjorde Woods ved at vinde Masters 2019, hans første majortitel i 11 år. Han har også vist en lidt mere legesyg side af sig selv gennem velgørenhedskampe under karantænen.
Der er intet, der tyder på, at Williams og Woods nogensinde vil komme over deres uoverensstemmelser. Men de er begge kommet videre med deres liv.