Til minde om Brent Scowcroft, en ægte national sikkerhedsfreak

Brent Scowcroft er en rollemodel for, hvordan man udfører jobbet som national sikkerhedsrådgiver for USA’s præsident. Scowcroft tjente to præsidenter, Gerald Ford og George H. W. Bush, efter en fornem karriere i det amerikanske luftvåben. Hans embedsperiode i Bush-administrationen var særlig vigtig, da det måske var den mest betydningsfulde udenrigspolitiske æra for USA i det sidste halve århundrede. En episode i Golfkrigen i 1991 er illustrativ for Brents genialitet.

Bruce Riedel

Senior Fellow – Foreign Policy, Center for Middle East Policy, Center for Security, Strategy, and Technology

Bush og Scowcroft var nære venner såvel som kolleger. De skrev en erindringsbog sammen med den rammende titel “A World Transformed”. Scowcroft mente, at hans højeste prioritet var at sikre, at præsidenten fik alle synspunkter fra sit centrale nationale sikkerhedsteam, ikke kun dem, som han foretrak. Bush havde et all-star team med James Baker i udenrigsministeriet, Richard Cheney i forsvaret, Collin Powel som formand for de fælles stabschefer og Robert Gates som Brents stedfortræder. Bush og Scowcroft var glubende forbrugere af efterretninger og mødtes hver morgen med Central Intelligence Agency’s President’s Daily Brief briefer.

Brent holdt NSC-staben bevidst lille, et par dusin mand, for at den ikke skulle blive operationel. Operationerne var de forskellige agenturers ansvar, ikke NSC-staben. Han havde også en aversion mod store stabsmøder, som han fandt kedelige og producerede flere dårlige beslutninger end kloge beslutninger. Han uddelegerede en stor del af administrationen af beslutningerne til Gates og kabinetssekretærernes stedfortrædere.

I 1989 stod Bush og Scowcroft over for afslutningen af den kolde krig, som havde domineret den amerikanske udenrigspolitik siden 1945. Berlinmurens sammenbrud rejste det meget omstridte spørgsmål om Tysklands genforening. Massakren på Tiananmen-pladsen i Kina rystede Washingtons forhold til Beijing. Sovjetunionen var på sine sidste ben.

Den irakiske invasion af Kuwait den 2. august 1990 forøgede de politiske udfordringer enormt. Bush var fast besluttet på, at invasionen “ikke ville holde”, og at De Forenede Nationer under ledelse af USA ville befri Kuwait. Administrationen skabte en stor international koalition for at besejre Irak, som blev sanktioneret af kongressens støtte og FN-resolutioner. En halv million amerikanere blev udsendt til Saudi-Arabien.

At the CIA, troede vi, at Saddam Hussein ville forsøge at gøre Golfkrisen til en arabisk-israelsk konflikt for at splitte koalitionen, især dens arabiske kerne. Når krigen først var begyndt, forventede vi, at Irak ville affyre sine mellemdistancemissiler af typen Scud-missiler mod Tel Aviv for at fremprovokere israelsk gengældelse og dermed udvide krigen. Irakerne havde udforsket affyringssteder for deres mobile Scud-raketter i det vestlige Irak siden begyndelsen af 1990 og havde derefter testet missilerne i ugerne op til krigen i slutningen af 1990 og begyndelsen af 1991.

Som forventet iværksatte irakerne et missilangreb på Tel Aviv, så snart Operation Desert Storm begyndte. Bush og Scowcroft var fast besluttet på ikke at lade krigen blive en arabisk konflikt med Israel. Hvis Israel sluttede sig til krigen ved at angribe det vestlige Irak som gengældelse for Scuds, ville det være nødt til at overflyve jordansk eller saudisk luftrum. Jordan ville være den mest direkte vej. Jordanerne ville beskytte deres suverænitet og yde modstand mod israelerne, hvilket i praksis ville gøre Jordan til en de facto allieret med Irak. Hvis de krydsede saudisk territorium, ville vores to allierede være i krig. I begge tilfælde ville krigen brede sig ud over Iraks aggression i Kuwait.

Israel var i virkeligheden interesseret i at gøre mere end luftangreb. Israelerne ønskede at flyve en faldskærmsbrigade ind i det vestlige Irak for at søge efter Scud’erne på jorden såvel som i luften. Faldskærmstropperne ville have brug for konstante forsyningsmissioner for at opretholde dem. Dette ville have bragt jordanerne midt i konflikten med snesevis af israelske fly i deres luftrum.

Kong Hussein af Jordan havde været Iraks nærmeste allierede i den otte år lange Irak-Iran-krig. Han besøgte Baghdad mere end 50 gange under Golfkrigen. Han opfordrede indtrængende til en forhandlet aftale i august 1990 og brød dermed med Washington og Riyadh. Forholdet mellem USA og Jordan var i dyb krise, men Bush-holdet ønskede ikke at se Jordan og Israel i krig, og koalitionen splittes.

På Bushs anvisning udtænkte Scowcroft en koordineret strategi på tværs af agenturerne for at afskrække Israel fra at gribe ind. Først sendte de amerikanske Patriot anti-missilsystemer til Israel med amerikanske besætninger til at skyde Scud’erne ned. Aldrig før havde amerikanske soldater kæmpet for at forsvare Israel. For det andet blev viceudenrigsminister Larry Eagleburger sendt til Israel for at forsikre premierminister Yitzhak Shamir om USA’s støtte og for at presse på for tilbageholdenhed. For det tredje øgede USA’s Centralkommando betydeligt de ressourcer, der blev afsat til at finde og ødelægge de mobile affyringsramper, herunder med kommandohold på jorden i Irak.

Orden fra kaos

Det er på tide at stoppe USA’s våbensalg til Saudi-Arabien

Torsdag den 4. februar 2021

Scowcroft brugte også en anden løftestang, nemlig IFF-koderne. Under kamp udsendte flyene en kodet meddelelse, der identificerer flyet som ven eller fjende, dette afkonfunderer de kæmpende parter. Uden dekonflikten og IFF-koden ville fly fra det israelske luftvåben i irakisk eller jordansk luftrum være i fare for koalitionens fly. De kunne blive skudt ned. Administrationen valgte at tilbageholde IFF-koderne, hvilket var et stærkt signal til israelerne om, at USA ikke ønskede nogen gengældelse, men det var et signal, der foregik behændigt bag kulisserne. Det var en passivitet med en kraftig, men diskret virkning. En pensioneret generalløjtnant fra luftvåbenet forstod bedre end nogen anden, hvor vigtige koderne var.

Kombinationen virkede. Heldigvis havde de irakiske missiler kun forårsaget få tab. Irakerne affyrede 39 missiler mod Israel, der dræbte to og sårede 230. I deres erindringer giver Bush og Scowcroft Shamir stor kredit for at modstå opfordringerne til gengældelse og holde sig ude af krigen.

Det var et klassisk eksempel på Brents lederskab og råd. En kombination af offentlige og private skridt, der var nøje koordineret for at overbevise en allieret om, at dens langsigtede interesser var bedre formet af tilbageholdenhed end af handling. Det var ikke prangende, men det var effektivt. Saddam blev forpurret.

Scowcroft var den første af fem nationale sikkerhedsrådgivere, som jeg arbejdede for i fire præsidentperioder. Jeg holdt kontakten med ham bagefter, og han var en hyppig gæst ved Brookings-begivenheder. Han vil blive savnet.