Næsten alle levende organismer i dyreriget deler flere fysiske kendetegn. De fleste har et hjerte, to lunger, to øjne, to ører, to næser, en mund osv. Vent – to næser? Ja. Næsten alle dyr har én næse med to næsebor, der i princippet fungerer som to separate næser. Men hvorfor har vi de træk i det antal, som vi har?
Den kendsgerning, at så mange dyr deler det samme antal af de samme træk, betyder, at disse træk i løbet af de millioner af års udvikling må være nyttige nok til at hjælpe dyrene med at overleve og formere sig, da det er sådan, at træk videregives fra generation til generation. Hvad gør hvert af disse kendetegn og deres antal for den levende organisme?
To øjne
Langt tilbage i Jordens tidlige historie var de første øjne simple celler, der på en eller anden måde udviklede evnen til at opfange lys. Med tiden blev disse celler mere og mere sofistikerede. De gik fra blot at kunne registrere lys til at kunne skelne forskellige former og derefter farver. Til sidst udviklede de to øjne sig på et tidspunkt, og det gav dyrene evnen til at se dybde. Det betyder, at de to øjne arbejder sammen for at hjælpe med at bestemme, hvor langt væk tingene er.
Kunne man overleve med kun ét øje? Selvfølgelig vil din dybdeopfattelse dog blive påvirket af, at du ikke har et andet øje til at måle afstanden.
To ører
Efter synet er hørelsen vores næstmest anvendte sans, som vi har til at hjælpe os med at navigere i verden. Vores høresans kommer naturligvis fra vores ører. Den seneste videnskabelige forskning viser, at vores ører faktisk udviklede sig fra fiskegæller for millioner af år siden. Det blev også opdaget, at hørelsen hos dyr udviklede sig, før dyrene begyndte at leve på land. Med tiden udviklede de dobbelte ører, som vi kender i dag, og to ører giver en større evne til at afgøre, hvilken retning lydene kommer fra.
Kunne du overleve med kun ét fungerende øre? Selvfølgelig, men din evne til at bestemme lydenes retning vil dog være vanskeligere.
En mund
Hvis vi virkelig ønsker, at mennesker skal have mere end én mund? Det ser ud til, at én mund er mere end nok. Men helt seriøst, mundens hovedformål er at spise ting for at give energi til alle kroppens funktioner. Fordi stort set alting ikke har mere end én mund, må der ikke være en evolutionær fordel ved at have en anden mund. Vi spiser kun en lille del af dagen, så der er ikke noget overlevelsesmæssigt behov for en anden måde at indtage mad på.
En næse, men to næsebor
De fleste dyr har kun én næse, men det er lidt bedragerisk. Denne ene næse er opdelt i to næsebor, der fungerer helt uafhængigt af hinanden. Den måde, næsen har udviklet sig på, er det i virkeligheden, som om vi har to næser pakket ind i én struktur.
Næsen tjener to funktioner. Den vigtigste er naturligvis at tage ilt ind og sende det til lungerne. Din krop kan ikke leve af mad alene, og den kan heller ikke leve af ilt alene. Kemiske reaktioner i din krop bruger ilt til at forarbejde maden til energi. Næseens anden funktion er at opdage lugte (at lugte til ting).
Receptorer i vores næsebor registrerer små partikler, der er undsluppet deres oprindelige kilde, for at kunne registrere genkendelige lugte. Nogle partikler kan meget let detekteres af vores receptorer. Andre partikler tager imidlertid mere tid at behandle. For at løse dette problem vil din næse have ét næsebor, som vil være dominerende til det primære formål at føre luft til lungerne. Det andet næsebor vil fylde sine blodårer med mere blod for at indsnævre eller formindske åbningens størrelse. Denne mindre åbning vil tage luft langsommere ind, hvilket giver receptorerne mere tid til at behandle lugtpartiklerne.
Det interessante er, at din krop tilfældigt vil skifte, hvilket næsebor der er dominerende, flere gange om dagen. Hvorfor kroppen ikke bare har et permanent dominerende næsebor er et mysterium. Det er også et mysterium, hvordan og hvornår kroppen beslutter sig for at skifte næsebor.
Dette kan måske hjælpe dig med at forstå, hvorfor din evne til at lugte falder, når et af dine næsebor er blokeret på grund af en forkølelse. Din krop har mere brug for ilt end evnen til at lugte, så det andet næsebor vil koncentrere sig om hurtig luftindtag på bekostning af din evne til at lugte. Uanset hvad hjælper forståelsen af, hvorfor vi har de egenskaber, vi har, med at forstå den meget lange proces med langsomme ændringer over tid eller evolution, som har været med til at skabe din utrolige krop.
Mike Szydlowski er videnskabskoordinator for Columbia Public Schools.