Tomaso Giovanni Albinoni var en venetiansk barokkomponist. Selv om han i sin tid var berømt som operakomponist, huskes han i dag primært for sin instrumentalmusik, hvoraf nogle af dem regelmæssigt indspilles. Den “Adagio i g-mol”, der tilskrives ham (i virkeligheden en senere rekonstruktion), er et af de mest indspillede stykker barokmusik.
Tomaso Albinoni blev født af Antonio Albinoni, en velhavende papirhandler i Venedig, og studerede violin og sang. I en tidlig alder blev han dygtig som sanger og især som violinist, men da han ikke var medlem af kunstnerlauget, kunne han ikke spille offentligt, så han begyndte at komponere. Man ved forholdsvis lidt om hans liv, især i betragtning af hans samtidige status som komponist og den forholdsvis veldokumenterede periode, han levede i. Hans første opera, Zenobia, regina de Palmireni, blev opført i Venedig i 1694, hvilket faldt sammen med hans første samling af instrumentalmusik, de 12 Sonate a tre, op.1, dedikeret til den venetianske Pietro, kardinal Ottoboni (grand-nevø til pave Alexander VIII); Ottoboni var en vigtig mæcen i Rom for andre komponister, såsom Arcangelo Corelli. Herefter delte Albinoni sin opmærksomhed næsten ligeligt mellem vokalkomposition (operaer, serenataer og kantater) og instrumentalkomposition (sonater og koncerter). Albinoni blev muligvis i 1700 ansat som violinist hos Karl IV, hertug af Mantova, som han dedikerede sin samling af instrumentalstykker op. 2 til. I 1701 skrev han sine enormt populære suiter Op. 3 og dedikerede denne samling til Cosimo III de’ Medici, storhertug af Toscana.
Ud til sin fars død i 1709 kunne Tomaso Albinoni dyrke musikken mere for fornøjelsens skyld end for profitens skyld og omtalte sig selv som Dilettante Veneto – et udtryk, der i 1700-tallets Italien var helt uden ugunstige konnotationer. I henhold til sin fars testamente blev han fritaget for pligten (som han normalt ville have påtaget sig som ældste søn) til at tage sig af familiens forretning, idet denne opgave blev overdraget til hans yngre brødre. Fremover skulle han være musiker på fuld tid, en produktiv komponist, der ifølge en rapport også drev et succesfuldt sangakademi.
Tomaso Albinoni boede hele livet i Venedig og giftede sig i 1705 med en operasangerinde, Margherita Raimondi (død 1721); Antonino Biffi, maestro di cappella i San Marco, var vidne og var tydeligvis en af Albinonis venner. Albinoni synes dog ikke at have nogen anden forbindelse med dette primære musikalske etablissement i Venedig, og han opnåede sin tidlige berømmelse som operakomponist i mange byer i Italien, herunder Venedig, Genova, Bologna, Mantova, Udine, Piacenza og Napoli. Han komponerede hele 81 operaer, hvoraf de 28 blev opført i Venedig mellem 1723 og 1740. Flere af hans operaer blev opført i Nordeuropa fra 1720’erne og frem.
I modsætning til de fleste komponister i sin tid synes Tomaso Albinoni aldrig at have søgt en stilling ved hverken en kirke eller et adeligt hof, men han var da også en mand med uafhængige midler og havde mulighed for at komponere musik uafhængigt. I 1722 rejste han til München på invitation af Maximilian II Emanuel, kurfyrste af Bayern (som Albinoni havde tilegnet et sæt på tolv koncerter) for at overvåge opførelserne af I veri amici og Il trionfo d’amore som led i bryllupsfesten for kurfyrsten og datteren af den afdøde kejser Joseph I. I denne periode komponerede Albinoni også instrumentalmusik i rigelige mængder: før 1705 skrev han mest triosonater og violinkoncerter, men mellem da og 1719 skrev han solosonater og koncerter for obo.
De fleste af hans operaværker er gået tabt, da de ikke blev udgivet i hans levetid. Derimod blev ni samlinger af instrumentalværker udgivet, som fik stor succes og blev genoptrykt; det er således som komponist af instrumentalmusik (99 sonater, 59 koncerter og 9 sinfonier), at han i dag er kendt som komponist af instrumentalmusik (99 sonater, 59 koncerter og 9 sinfonier). I hans levetid blev disse værker positivt sammenlignet med Arcangelo Corelli og Antonio Vivaldis værker, og hans ni samlinger, der blev udgivet i Italien, Amsterdam og London, blev enten dedikeret til eller sponsoreret af en imponerende liste af sydeuropæisk adel.
Albinoni var særlig glad for oboen, der var relativt ny i Italien, og han er krediteret for at være den første italiener, der komponerede obokoncerter (Op. 7, 1715). Før Op.7 havde Albinoni ikke udgivet nogen kompositioner med stemmer for blæseinstrumenter. Især koncerten var blevet anset for at være et område for strygeinstrumenter. Det er sandsynligt, at de første koncerter med en soloobo udkom fra tyske komponister som Georg Philipp Telemann eller Georg Frideric Händel. Ikke desto mindre var de fire koncerter med én obo (nr. 3, 6, 9 og 12) og de fire koncerter med to oboer (nr. 2, 5, 8 og 11) i Albinonis Op.7 de første af deres art, der blev udgivet, og de blev så vellykkede, at komponisten gentog formlen i Op.9. (1722).
Og selv om Tomaso Albinoni boede i Venedig hele sit liv, rejste han ofte rundt i Sydeuropa; den europæiske adel ville også have stiftet bekendtskab med ham i Venedig, som nu er en populær rejsemålsby. Da den kommercielle formue i Adriaterhavet og Middelhavet var i tilbagegang, vendte den foretagsomme bystat sig mod turismen som sin nye kilde til velstand, idet den benyttede sig af sin sagnomspundne vandlandskab og sine udsmykkede bygninger og arrangerede langstrakte og kunstfærdige karnevaler, der regelmæssigt tiltrak de europæiske hoffer og adel.
Selv om nogle yderligere instrumentalværker, der cirkulerede i manuskript i 1735, vides der ikke meget om Albinonis liv og musikalske aktivitet efter midten af 1720’erne. Imidlertid er så meget af hans produktion gået tabt, at man sikkert ikke kan tilskrive vores manglende viden til musikalsk eller kompositorisk inaktivitet. Omkring 1740 blev en samling af Albinonis violinsonater udgivet i Frankrig som et posthumt værk, og forskere formodede længe, at det betød, at Albinoni var død på det tidspunkt. Det ser imidlertid ud til, at han levede videre i Venedig i ubemærkethed; en optegnelse fra San Barnaba-sognet angiver, at Tomaso Albinoni døde i Venedig i 1751 af sukkersyge.
Meget af hans værk gik tabt i de sidste år af Anden Verdenskrig med bombningen af Dresden og Dresdens statsbibliotek. I 1945 rejste Remo Giazotto, en musikforsker fra Milano, til Dresden for at færdiggøre sin biografi om Albinoni og sin fortegnelse over Albinonis musik. Blandt ruinerne fandt han et fragment af et manuskript. Kun baslinjen og seks takter af melodien havde overlevet, muligvis fra den langsomme sats af en triosonate eller en sonata da Chiesa. Det var ud fra dette fragment, at Giazotto rekonstruerede den nu berømte Adagio, et stykke, som i dag straks forbindes med Albinoni, men som Albinoni ironisk nok næppe ville kunne genkende.