Toxic fan culture strikes yet again.
DC har besluttet sig for at vende sin “dystre og grumme” Sauron’s Eye, der giver dem så meget ros i disse dage, til en anden af deres ejendomme, nemlig Teen Titans. Denne live-action version af Teen Titans vil droppe Teen, fordi teenagere ikke dræber folk og bander. Den største kontrovers fra denne annoncering er ikke den virkelig forfærdelige trailer med Dick Grayson, der siger “Fuck Batman”, mens han er iført sit rød-grønne page boy-outfit, eller Raven som endnu en udgave af den misforståede, men magtfulde, men uskyldige Goth-pige, men det ti sekunder lange glimt af Starfire, der, hold dig fast, tilfældigvis er sort. Rullefilm, stikord til skuespillerinden, Anna Diop, der måtte deaktivere sin Instagram på grund af den nu-kvotidianske flodbølge af racistisk trolling fra såkaldte “fans”.
Jason Johnson over på The Root tilbyder den slags nuanceret irettesættelse, som disse trolls ikke fortjener. Han behandler problemerne på en velovervejet og logisk måde. Og fordi Johnson skriver for en publikation, der stadig har en kommentarsektion, kan man i realtid se, hvordan åbenlyse racistiske krænkelser udvikler sig til deres mere subtile, kodede form. Her er nogle eksempler: Starfire’s udgivelseshistorik indikerer ikke, at hun er sort; Diop er for sort (læs: mørk); Starfire blev modelleret efter en Latina-stjerne; kunstnerne havde ikke til hensigt, at Starfire skulle være sort; og så videre.
Som en person, der er enig i troen på, at internettet har omlagt vores måde at læse og skrive på, og hvor meget tålmodighed vi har til begge dele, er her mit korte, ikke-målrettede svar på denne anden bølge af bigotteri:
Starfire er et rumvæsen. Hun er orange. Hun har ingen racemæssig identitet. Det er helt forbløffende, at en sort kvinde i 2018 er for sort til at spille et orange rumvæsen. Men denne orange alien: (a) er bedragerisk kraftfuld i en åbenlyst seksualiseret krop; (b) har en langvarig romance med Dick Grayson, den hvide mandlige leder af Titans; (c) har en kompleks baggrundshistorie og personlighed og trodser en nem karakteristik; (d) er et kernemedlem af en gruppe mennesker, der består af outsidere; (e) er ikke en birolle; (f) er ikke en sidekick; (g) er ikke en bedste ven; og (h-z) er en PROTAGONIST blandt andre PROTAGONISTER.
Tager man alt dette i betragtning, er det ikke underligt, at disse mennesker er ved at bryde sammen.
Det hjælper ikke, at Starfire i en Tor.com-artikel om DC’s “grumme, kedelige” strategi, som vises i Titans, på uforklarlig vis omtales som senegalesisk. Ifølge forfatteren er udseendet af en “senegalesisk Starfire” intet sammenlignet med en blodsprængt Boy Wonder, der siger “Fuck Batman”. I første omgang er det ingenting. Man er tilbøjelig til at være enig i antydningen af, at DC’s grimdark-standard er direkte ødelæggende (se, ja, alt efter Christopher Nolans Dark Knight-trilogi; jeg vil inkludere Wonder Woman, der udelukkende er baseret på Themyscira), men så er der noget, der nager en. Det er den modifikator. Senegalesisk. Man begynder at tænke, at Starfire ikke er senegalesisk. Hun er en fremmed prinsesse. Senegal er et afrikansk land. Rumvæsner er ikke fra Afrika… vel? Ja, det er rigtigt. Så hvordan kan hun være en fremmed prinsesse, hvis hun er fra Senegal? Vent. Hvis Senegal er et afrikansk land, og Afrika har en overvejende sort befolkning, betyder det så, at Starfire er sort, og at alle sorte mennesker er rumvæsener? Og så kan du vælge dit eventyr: ned i racismens kaninhul eller over en ubelagt vej med en masse hårnålesving langs en kløft.
Hvis du vil vide, hvordan man kodificerer fordomme på en blød, skadelig måde, skal du bare læse dette indledende afsnit. Det er en mesterklasse i at hentyde til og alligevel undvige årsag og virkning af Anna Diops ondsindede trolling.
Den racistiske krænkelse, både åbenlys og subtil, overrasker mig ikke. Så snart jeg så Starfire i den trailer, i løbet af ti sekunder, havde jeg resigneret med, at en sort Starfire ville være problematisk. Faktisk spekulerede jeg på, om det måske ville have været bedre at castede en sort skuespillerinde som Raven. Men det ville ikke have fungeret, fordi Raven er indrammet som en hovedrolle, og Starfire er sandsynligvis, lad mig se, det samme som Bonnie Bennett fra The Vampire Diaries – bogstaveligt talt den magiske sorte person, bare udenjordisk. Men så gik det op for mig, at det her er DC, og de gjorde West-familien sorte. Men så er det igen det DC, der insisterer på at have Hal Jordan som Green Lantern i Justice League-animationsfilmene, men det er Jon Stewart, der er Green Lantern i den elskede (ja, elskede) tegnefilmsserie. Men så igen er det J’onn J’onzz der vælger at være sort. Men igen, det ser ud til at være en relativt ny udvikling? Jeg ved det ikke. Der er en ængstelse her, som er i modstrid med tegneseriemediets formodede universalitet og ubegrænsede potentialitet. Der er noget råddent i hjertet af det, vi værdsætter som vores underholdning.
Vi kan tilsyneladende ikke undslippe vores virkelighed, selv ikke i vores fiktion.